Pola cuaca global terkait erat dengan sirkulasi dan pengangkutan panas dan nutrisi di sekitar planet ini. Runtuhnya sistem ini akan menyebabkan perubahan yang signifikan dan tiba-tiba, termasuk kenaikan permukaan laut yang cepat, musim dingin yang lebih ekstrem di Eropa Barat, dan gangguan sistem monsun di daerah tropis.

Ini juga dapat memiliki efek cascading dan mengacaukan komponen lain dari sistem iklim bumi, termasuk lapisan es Antartika dan hutan hujan Amazon.

Skenario ini menjadi dasar film fiksi ilmiah iklim 2004 The Day After Tomorrow, di mana serangkaian bencana cuaca ekstrem terjadi setelah perubahan iklim menyebabkan AMOC runtuh.

Para ilmuwan sebelumnya mengatakan sirkulasi lebih lemah daripada sekitar 1.000 tahun yang lalu, tetapi mereka tidak tahu apakah itu benar-benar tidak stabil atau mengalami perubahan alami. Studi minggu ini menggunakan delapan set data yang melihat suhu permukaan dan salinitas di Atlantik Utara selama 150 tahun, dan menemukan bahwa pemanasan global mendorong destabilisasi.

“Perbedaannya sangat penting,” penulis studi Niklas Bowers dari Institut Potsdam untuk Penelitian Dampak Iklim mengatakan kepada CNN melalui email.

“Bayangkan sebuah kursi yang dapat digeser (dengan keempat kaki tetap di lantai) atau dimiringkan. Keduanya mengubah posisi kursi (sesuai dengan perubahan gaya rata-rata AMOC), tetapi dalam kasus pertama stabilitas kursi akan tidak terpengaruh, sementara yang terakhir ada titik kritis. Jika kita memiringkan kursi sedikit, itu akan jatuh. Hasil saya menunjukkan bahwa apa yang terjadi pada AMOC lebih cenderung miring daripada hanya bergeser sehingga AMOC telah bergerak menuju ambang kritis di mana ia mungkin runtuh.”

Bowers menambahkan bahwa dia sendiri terkejut dengan temuannya bahwa AMOC telah tidak stabil dan “menuju ambang kritis, di mana ia bisa tiba-tiba runtuh.”

Runtuhnya sirkulasi akan berarti pendinginan yang signifikan di Eropa, kata Beurs, “tetapi mungkin yang paling mengkhawatirkan adalah dampak runtuhnya AMOC pada sistem monsun tropis di Amerika Selatan, Afrika Barat, dan India; khususnya di Afrika Barat, keruntuhan AMOC dapat menyebabkan untuk kondisi kekeringan permanen. “.

Boyer menyadari dalam studinya bahwa dia dan ilmuwan lain masih belum tahu apakah dan kapan sungai itu akan runtuh, tetapi dia meminta dunia untuk mengurangi emisi gas rumah kaca “sebanyak mungkin dan secepat mungkin.”

“Setiap gram gas rumah kaca tambahan di atmosfer akan meningkatkan kemungkinan jatuhnya AMOC di masa depan, jadi emisi sesedikit mungkin, baik di tingkat individu tetapi tentu saja di tingkat kolektif dan internasional, adalah kuncinya.”