GOVIS, Yunani – Kepulan asap dan abu yang mengepul mengubah langit menjadi jingga dan mengaburkan matahari di atas pulau terbesar kedua di Yunani itu pada Minggu saat kebakaran hutan menelan hari-hari hutan yang masih asli dan merambah desa-desa, mendorong lebih banyak peringatan evakuasi.

Kebakaran di Evia, sebuah pulau pegunungan dan lembah berhutan yang tertutup teluk kecil air kristal, dimulai pada 3 Agustus dan menyebar ke tujuan musim panas yang populer dari pantai ke pantai saat api itu terbakar dan berputar di luar kendali. Lusinan rumah dan bisnis hancur dan ribuan penduduk dan turis melarikan diri, banyak yang melarikan diri dari kobaran api melalui armada yang beroperasi bahkan di kegelapan malam.

Kebakaran itu sekarang adalah yang paling serius dari puluhan yang terjadi di Yunani setelah gelombang panas berkepanjangan di negara itu dalam tiga dekade, yang menyebabkan suhu melonjak hingga 45 derajat Celcius (113 Fahrenheit) selama beberapa hari dan menciptakan kondisi yang mengeringkan tulang.

“Sudah terlambat, daerah itu hancur,” Giannis Kuntzias, walikota kotamadya Evia Utara di Istiaia, mengatakan kepada Greek Open TV. Penduduk desa-desa terdekat didesak untuk pergi ke Estatea, sebuah kota berpenduduk 7.000 orang yang berjuang untuk diselamatkan oleh petugas pemadam kebakaran semalam.

Asap yang menyesakkan menggantung di udara abu-abu oranye, mengubah hari menjadi senja yang mengerikan ketika orang-orang menuju pantai berkerikil di desa tepi laut Pefki, di ujung utara Evia, menarik tas mereka, menangkap hewan peliharaan, dan membantu kerabat lanjut usia.

Penjaga Pantai mengatakan tiga kapal patroli, empat kapal Angkatan Laut, satu feri, dua kapal wisata, beberapa kapal nelayan dan kapal pribadi bersiaga di Pefki untuk mengevakuasi warga jika diperlukan.

Sekitar 350 orang telah naik feri, kata Coast Guard, saat api memotong banyak rute pelarian di jalan. 23 orang lainnya dijemput oleh Penjaga Pantai dan kelompok penyelamat sukarela dari pantai lain di Evia utara dan dibawa ke Pefki.

Dalam adegan dramatis pada hari Minggu sore, api yang bergerak cepat melalap Pefke, membakar pohon di pinggir desa dan bahkan di beberapa alun-alun. Warga yang panik berlomba-lomba dengan tangki air dan selang,

Dalam upaya yang tampaknya sia-sia untuk memadamkan api.

Perintah evakuasi dikeluarkan untuk empat desa di Evia utara, termasuk Pefki, tetapi beberapa penduduk menolak untuk pergi, berharap untuk menyelamatkan harta benda mereka.

Di Gouves terdekat, api yang menjulang tinggi melompat dari puncak pohon, dan melahap hutan pinus yang menuju ke desa. Beberapa penduduk tetap tinggal di desa pegunungan yang indah, membanjiri rumah dengan air dari selang taman dalam upaya terakhir untuk menyelamatkan mereka. Lainnya menggunakan buldoser untuk menghancurkan pohon dan semak, berharap untuk memulai kebakaran primitif.

Kepala Perlindungan Sipil Nikos Hardalias mengatakan api Evia berkobar di dua front, satu di utara dan satu di selatan. Dia mengatakan kondisi di sana sangat sulit bagi jet air dan helikopter pemadam kebakaran, yang pilotnya menghadapi “bahaya besar” dengan jarak pandang terbatas dan turbulensi udara.

“Kami memiliki hari yang lebih sulit ke depan, malam yang lebih sulit,” kata Hardelis. “Semua kekuatan yang berjuang dalam pertempuran yang sulit selama ini akan terus bekerja dengan intensitas tanpa henti dan dengan pengorbanan diri yang sama.”

Orang-orang di pelabuhan utama Evia utara, Aidipsos, didesak untuk menutup jendela, pintu, dan cerobong asap mereka untuk mencegah bara api memasuki rumah.

Semalam, penjaga pantai dan feri mengevakuasi 83 orang dari pantai di Evia utara, setelah operasi besar-besaran Jumat malam menarik lebih dari 1.000 orang dari pantai dan desa pesisir dengan api membakar di perbukitan di belakang.

Pemadam kebakaran mengatakan 575 petugas pemadam kebakaran dengan 35 tim darat dan 89 kendaraan sedang memerangi kebakaran Evia, termasuk 112 petugas pemadam kebakaran Rumania dan 100 petugas pemadam kebakaran Ukraina. Empat helikopter dan tiga pesawat memberikan dukungan udara.

Tiga kebakaran besar lainnya juga terjadi pada hari Minggu di wilayah Peloponnese selatan Yunani, sementara kebakaran lain terjadi pada hari Minggu sore di pulau selatan Kreta.

Kebakaran besar yang menghancurkan hutan, rumah, dan bisnis di pinggiran utara ibu kota Yunani tampaknya mulai memudar. Kebakaran ini menelan lahan luas taman nasional di Gunung Parnitha, kawasan hutan terbesar yang tersisa di dekat Athena.

Hardalias mengatakan menyalakan kembali api di utara Athena adalah kekhawatiran terus-menerus, menambahkan bahwa petugas pemadam kebakaran dan militer berpatroli sepanjang malam untuk mengatasi situasi tersebut. Hardelis mengatakan seorang petugas pemadam kebakaran dibawa ke rumah sakit pada hari Minggu setelah dia meninggal saat berpatroli.

Seorang petugas pemadam kebakaran sukarela meninggal pada hari Jumat setelah terluka di kepala oleh tiang listrik yang jatuh di utara Athena, sementara setidaknya 20 orang dirawat karena luka-luka yang disebabkan oleh kebakaran, termasuk dua petugas pemadam kebakaran yang dibawa ke rumah sakit dalam perawatan intensif.

Penyebab kebakaran sedang diselidiki. Tiga orang ditangkap pada hari Jumat atas dugaan pembakaran dalam dua kasus.

Seorang warga negara Yunani berusia 47 tahun ditangkap pada hari Sabtu di pinggiran kota Athena karena memicu dua kebakaran di sebuah kebun dan membakar empat tempat sampah. Pada hari Minggu, polisi mengatakan dua orang lainnya ditangkap atas dugaan percobaan pembakaran: seorang warga negara Yunani berusia 71 tahun di Yunani selatan dan seorang asing di taman Athena.

Perdana Menteri Kyriakos Mitsotakis mengatakan mengamankan bantuan bagi mereka yang terkena dampak kebakaran akan menjadi “prioritas politik pertama” saya, dan berjanji untuk menghutankan kembali semua area yang terbakar.

Pejabat Yunani dan Eropa juga menyalahkan perubahan iklim atas banyaknya kebakaran di Eropa selatan musim panas ini, dari Italia hingga Balkan, Yunani dan Turki.

Kebakaran besar juga terjadi di Siberia di Rusia utara selama berminggu-minggu, memaksa evakuasi puluhan desa pada Sabtu. Secara keseluruhan, kebakaran hutan telah membakar hampir 15 juta hektar tahun ini di Rusia.

Di Amerika Serikat, cuaca panas, kering, dan berangin telah menyebabkan kebakaran hutan yang menghancurkan di California.

——–

Picatoros melaporkan dari Argostoli, Yunani.