Di dekat puncak gunung bawah air di sebelah barat Mid-Atlantic Ridge, pemandangan menara bergerigi muncul dari kegelapan.

Dinding dan pilar karbon berwarna krem ​​​​tampak seperti hantu biru dalam cahaya kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh yang dikirim untuk menjelajah.

Tingginya berkisar dari Gundukan kecil seukuran katak menjadi monolit besar Tingginya 60 meter (hampir 200 kaki). Ini adalah kota yang hilang.

Ditemukan oleh para ilmuwan pada tahun 2000, lebih dari 700 meter (2.300 kaki) di bawah permukaan, Ladang hidrotermal Lost City adalah lingkungan ventilasi terpanjang yang diketahui di lautan. Tidak ada lagi yang seperti itu telah ditemukan.

Selama setidaknya 120.000 tahun dan mungkin lebih lama, mantel yang naik di bagian dunia ini telah berinteraksi dengan air laut untuk memuntahkan hidrogen, metana, dan gas terlarut lainnya ke lautan.

Di celah dan retakan ventilasi lapangan, hidrokarbon memberi makan komunitas mikroba baru bahkan tanpa kehadiran oksigen.

Cerobong mengeluarkan gas hingga 40 derajat Celcius (104 derajat Fahrenheit) Ini adalah rumah bagi banyak siput dan krustasea. Hewan besar seperti kepiting, udang, bulu babi, dan belut memang langka, tetapi masih ada.

Terlepas dari sifat lingkungan yang keras, tampaknya penuh dengan kehidupan, dan para peneliti percaya itu layak mendapat perhatian dan perlindungan kita.

Sementara bidang hidrotermal lain seperti ini mungkin ada di tempat lain di lautan dunia, ini adalah satu-satunya penjelajah yang dioperasikan dari jarak jauh yang dapat saya temukan sejauh ini.

Hidrokarbon yang dihasilkan oleh lubang Kota Hilang tidak terbentuk dari karbon dioksida atmosfer atau sinar matahari, tetapi melalui reaksi kimia di dasar laut dalam.

Karena hidrokarbon adalah bahan penyusun kehidupan, hal ini membuka kemungkinan adanya kehidupan yang berasal dari habitat seperti ini. Dan tidak hanya di planet kita.

“Ini adalah contoh jenis ekosistem yang mungkin aktif di Enceladus atau Europa saat ini,” ahli mikrobiologi William Brazelton Memberi tahu Smithsonian Pada tahun 2018, dengan mengacu pada bulan Saturnus dan Jupiter.

Dan mungkin Mars Di masa lalu.”

Berbeda dengan yang disebut lubang vulkanik bawah air perokok hitamyang juga dinobatkan sebagai kemungkinan habitat pertama, ekosistem Kota Hilang tidak bergantung pada panas magma.

Perokok hitam menghasilkan sebagian besar mineral yang kaya akan besi dan belerang, sedangkan perokok kota yang hilang menghasilkan mineral yang kaya akan besi dan belerang hingga 100 kali Lebih banyak hidrogen dan metana.

Ventilasi kalsit di Kota Hilang juga jauh lebih besar daripada perokok hitam, menandakan bahwa mereka telah aktif dalam waktu yang lebih lama.

Monolit tertinggi disebut Poseidon, diambil dari nama dewa laut Yunani, dan tingginya mencapai lebih dari 60 meter.

Sementara itu, di sebelah timur laut menara merupakan sisi yang menurun dengan aktivitas semburan singkat. Para peneliti di University of Washington Menggambarkan Ventilasi di sini sebagai “tangisan” dengan cairan untuk menghasilkan “kelompok pertumbuhan kecil polychaetes yang memanjang ke luar seperti jari dari dua tangan yang diputar”.

Sayangnya, para ilmuwan bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh medan yang tidak biasa ini.

Pada 2018 diumumkan bahwa Polandia memiliki memenangkan hak Untuk menambang laut dalam di sekitar kota yang hilang. Meskipun tidak ada sumber daya berharga yang dikeruk di medan termal itu sendiri, penghancuran area di sekitar kota dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan.

Inilah Lost City, ekosistem yang menjulang tinggi di tengah Samudra Atlantik Utara. Ini benar-benar unik, karena kehidupan tidak ditemukan di tempat lain di bumi. Dan jika seseorang ingin menghancurkannya? Tidak ada yang bisa Anda lakukan tentang itu. Tidak ada hukum. Tidak ada konsekuensi. Selamat datang di laut lepas… pic.twitter.com/mdG5wOsr5h

– Menjelajahi Lautan Terbuka (RebeccaRHelm) 22 Agustus 2022

Para ilmuwan telah memperingatkan bahwa semburan atau drainase apa pun yang disebabkan oleh penambangan dapat dengan mudah menghanyutkan habitat yang luar biasa itu.

Demikian beberapa ahli panggilan untuk The Lost City akan terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia, untuk melindungi keajaiban alam sebelum terlambat.

Selama puluhan ribu tahun, Kota Hilang telah berdiri sebagai bukti kekuatan hidup yang abadi.

Ini akan seperti kita hanya untuk menghancurkannya.

Versi sebelumnya dari artikel ini diterbitkan pada Agustus 2022.