Sepetak debu yang ditemukan oleh pesawat luar angkasa Jepang dari asteroid sekitar 186 juta mil (300 meter) jauhnya mengungkapkan elemen yang mengejutkan: setetes air.

Penemuan ini memberikan dukungan baru untuk teori bahwa kehidupan di Bumi mungkin berasal dari luar angkasa.

Hasilnya dalam penelitian terbaru yang akan dipublikasikan dari analisis 5,4 gram batu dan debu yang dikumpulkan oleh probe Hayabusa-2 Dari asteroid Ryugu.

“Tetesan air ini memiliki makna yang besar,” kata pemimpin ilmuwan Tomoki Nakamura dari Universitas Tohoku kepada wartawan sebelum penelitian itu dipublikasikan di Science pada hari Jumat.

Banyak peneliti percaya bahwa air dibawa [from outer space]tapi kami telah mendeteksi air di Ryugu, asteroid dekat Bumi, untuk pertama kalinya.”

Diluncurkan pada tahun 2014 dalam misinya ke Ryugu, Hayabusa-2 kembali ke orbit Bumi dua tahun lalu untuk menjatuhkan kapsul yang berisi sampel.

Muatan berharga telah menghasilkan banyak wawasan, termasuk bahan organik yang menunjukkan bahwa beberapa bahan penyusun kehidupan di Bumi, asam amino, mungkin telah terbentuk di luar angkasa.

Penemuan terbaru tim, kata Nakamura, adalah tetesan cairan dalam sampel Ryugu “yang merupakan air berkarbonasi yang mengandung garam dan bahan organik.”

Dia mengatakan itu mendukung teori bahwa asteroid seperti Ryugu, atau asteroidnya yang lebih besar, dapat “menyediakan air yang mengandung garam dan bahan organik” dalam tabrakan dengan Bumi.

“Kami telah menemukan bukti bahwa ini mungkin terkait langsung dengan, misalnya, asal usul lautan atau bahan organik di Bumi.”

Tim Nakamura, yang terdiri dari sekitar 150 peneliti – termasuk 30 dari AS, Inggris, Prancis, Italia, dan China – adalah salah satu yang menganalisis sampel terbesar dari Ryugu.

Sampel dibagi menjadi tim ilmiah yang berbeda untuk memaksimalkan peluang penemuan baru.

Kensei Kobayashi, seorang ahli astrobiologi dan profesor emeritus di Universitas Nasional Yokohama, yang bukan bagian dari kelompok penelitian, memuji penemuan tersebut.

“Fakta bahwa air terdeteksi dalam sampel itu sendiri mengejutkan,” katanya, mengingat kerapuhannya dan potensi kehancurannya di luar angkasa.

“Ini menunjukkan bahwa asteroid itu mengandung air, dalam bentuk cairan dan bukan hanya es, dan mungkin bahan organik yang terbentuk di air itu.”