WASHINGTON: Amazon.com Inc merekrut kepala produk untuk Microsoft Corp. untuk menjalankan divisi yang bertanggung jawab atas asisten pengaktif suara Alexa dan speaker pintar Echo, menurut orang-orang yang mengetahui situasi tersebut.

Panos Panai, yang memimpin tim Microsoft Windows selama hampir 20 tahun dan berperan penting dalam pengembangan perangkat keras perusahaan dengan Surface PC-nya, mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan meninggalkan raksasa teknologi tersebut.

Dave Limb, kepala perangkat keras Amazon, mengatakan bulan lalu bahwa dia akan pensiun sebelum akhir tahun.

Amazon dan Microsoft menolak berkomentar.

Amazon mengadakan acara perangkat keras baru tahunannya pada hari Rabu di kampusnya yang sedang berkembang di Arlington, Virginia. Unit perangkat keras, yang juga memproduksi perangkat TV streaming, tablet, dan e-reader Kindle bermerek Fire, terkena PHK tahun lalu karena perusahaan tersebut melakukan penyesuaian terhadap perlambatan pertumbuhan dan penghentian beberapa proyek. Microsoft juga diperkirakan akan memamerkan model perangkat keras baru, serta fitur AI, di sebuah acara di New York pada hari Kamis.

Langkah Panai menandai pertukaran eksekutif tingkat tinggi terbaru antara kedua perusahaan. Dua tahun lalu, Microsoft mempekerjakan Charlie Bell, eksekutif cloud terkemuka di Amazon, untuk menjalankan upaya keamanan sibernya. Hal ini awalnya meningkatkan kemungkinan Amazon mengajukan gugatan karena Bell telah menandatangani perjanjian yang mencegahnya bergabung dengan pesaing. Namun kedua perusahaan mencapai kesepakatan yang memungkinkan Bell mengambil langkah ini.

Satu tahun yang lalu, Microsoft menghapus unsur-unsur non-persaingan dari perjanjian kerja baru dan mengatakan bahwa mereka tidak akan menerapkannya dalam kontrak yang ada, kecuali untuk sebagian besar karyawan seniornya. Perusahaan tidak berupaya mencegah tindakan tersebut selama beberapa tahun.

Panai menjabat sebagai manajer umum Surface ketika tablet pertama diperkenalkan pada tahun 2012. Sejak itu, ia memimpin ekspansi ke laptop, desktop, dan aksesori. Perangkat ini menarik perbandingan dengan Apple, berkat acara peluncuran yang menarik dan fokus pada detail serta desain berkualitas tinggi.

Baru-baru ini, Microsoft telah mengurangi operasi Surface, memangkas karyawan, dan mengurangi produk yang penjualannya lambat. Proyek headset realitas campuran HoloLens milik perusahaan, yang diawasi Panay sejak tahun 2022, juga menghadapi kesulitan, sebagian karena tertundanya kontrak Angkatan Darat AS.

Dalam dekade terakhir, Amazon telah membangun bisnis elektronik konsumen besar-besaran yang sebagian besar didasarkan pada penjualan perangkat yang terjangkau dan bermanfaat: speaker Echo Dot, Fire Sticks, dan tablet. Namun produk andalan perusahaan, asisten suara Alexa, telah berjuang untuk memenuhi janji awalnya sebagai pendamping, pusat perbelanjaan dan rumah pintar.

Munculnya ChatGPT dan chatbot lain yang didukung oleh AI generatif telah menyoroti kekurangan Alexa. Amazon mengatakan AI generatif telah berupaya meningkatkan Alexa, dan akan segera meluncurkan lebih banyak perbaikan.

Di bawah kepemimpinan Limb, perusahaan ini mendapatkan reputasi karena meluncurkan proyek-proyek sederhana namun ambisius yang bertujuan memperluas jangkauan Alexa dan memperkuat posisi Amazon di tengah-tengah rumah yang terhubung. Beberapa upaya baru-baru ini untuk memperluas ke kategori baru yang berani – termasuk robot rumahan bernama Astro dan drone kamera dalam ruangan yang belum dirilis dari unit Ring Amazon – terhenti.