Di antara banyak temuan baru-baru ini, penyelidikan tersebut menemukan batuan yang tersusun dari belerang murni – yang pertama dari jenisnya di Planet Merah.

NASArasa ingin tahu Mars Sebuah pesawat ruang angkasa baru-baru ini menemukan kristal belerang kuning di sebuah batu di Mars, mengungkapkan belerang murni di daerah yang dikenal dengan garam sulfatnya. Penemuan tak terduga ini terjadi saat menjelajahi Selat Gedes Valles di Gunung Sharp, yang telah dikaitkan dengan aliran air purba dan kemungkinan kehidupan mikroba. Penemuan tersebut menimbulkan pertanyaan baru mengenai sejarah geologi dan kondisi Mars.

Penemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Mars

Para ilmuwan terkejut pada tanggal 30 Mei ketika batu yang dilewati penjelajah Curiosity milik NASA di Mars terbelah, mengungkapkan sesuatu yang belum pernah terlihat di planet merah: kristal belerang berwarna kuning.

Sejak Oktober 2023, penjelajah tersebut telah menjelajahi wilayah Mars yang kaya akan sulfat, sejenis garam yang mengandung belerang dan terbentuk saat air menguap. Namun meskipun penemuan mineral sebelumnya berbahan dasar belerang – atau, dengan kata lain, campuran belerang dan bahan lainnya – batuan yang baru-baru ini digali oleh Curiosity terdiri dari unsur belerang, atau murni. Tidak jelas hubungan apa, jika ada, antara unsur belerang dan mineral berbasis belerang lainnya di wilayah tersebut.

Meskipun orang mengasosiasikan belerang dengan bau telur busuk (karena gas hidrogen sulfida), unsur belerang tidak berbau. Belerang terbentuk dalam kisaran kondisi yang sempit yang belum dikaitkan oleh para ilmuwan dengan sejarah situs ini. Keingintahuan menemukan banyak hal – seluruh bidang bebatuan terang yang tampak mirip dengan yang dihancurkan oleh wahana tersebut.

Penjelajah Curiosity NASA menangkap gambar close-up dari batu yang dijuluki “Danau Es” pada tanggal 8 Juni 2024, hari Mars atau hari matahari yang ke-4.209 untuk misi tersebut. Sembilan hari yang lalu, penjelajah tersebut menghancurkan batu yang tampak serupa dan memperlihatkan tekstur kristal – dan unsur belerang – di dalamnya. Kredit gambar: Pusat Sains NASA/JPL-Caltech/Mars

“Menemukan bidang batu yang terbuat dari belerang murni seperti menemukan oasis di padang pasir,” kata ilmuwan proyek Curiosity Ashwin Vasavada dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan .” Penemuan “Hal-hal aneh dan tak terduga itulah yang membuat penjelajahan planet begitu menarik.”

Ini adalah salah satu dari beberapa penemuan yang dilakukan Curiosity saat melakukan off-road di dalam Kanal Gedes Valles, sebuah ngarai yang membentang di bagian Gunung Sharp sepanjang 3 mil (5 km) (lihat gambar di bawah), yang menjadi dasar penempatan rover. Meningkat sejak tahun 2014Setiap lapisan gunung mewakili periode berbeda dalam sejarah Mars. Misi Curiosity adalah mempelajari kapan dan di mana medan purba di planet ini bisa menyediakan nutrisi yang dibutuhkan bagi kehidupan mikroba, jika terbentuk di Mars.

Gunung Sharp menjulang sekitar 3,4 mil (5,5 km) di atas dasar Kawah Gale. Pemandangan miring Gunung Sharp ini diperoleh dari kombinasi data ketinggian dan pencitraan dari tiga pengorbit Mars. Pemandangannya menghadap ke arah tenggara. Kawah Gale berdiameter 96 mil (154 kilometer). Hak Cipta: NASA/JPL-Caltech/Badan Antariksa Eropa/Deutsche Aerospace Center/Universitas Bebas Berlin/Layanan Antariksa dan Ilmu Pengetahuan Sosial

Banjir dan longsoran salju

Kanal Gedes Valles, yang diamati dari luar angkasa bertahun-tahun sebelum peluncuran penjelajah Curiosity, adalah salah satu alasan utama tim sains memutuskan untuk mengunjungi bagian Mars ini. Para ilmuwan yakin saluran tersebut terbentuk oleh aliran air cair dan puing-puing yang meninggalkan jejak bebatuan dan sedimen sepanjang dua mil di lereng gunung di bawah saluran tersebut. Tujuannya adalah untuk mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana lanskap ini berubah miliaran tahun yang lalu, dan meskipun bukti terbaru telah membantu, masih banyak yang bisa dipelajari dari lanskap dramatis ini.

Sejak penjelajah Curiosity tiba di kanal awal tahun ini, para ilmuwan telah mempelajari apakah air banjir atau tanah longsor pada zaman dahulu menciptakan tumpukan besar puing yang muncul dari dasar kanal di sini. Bukti terbaru dari Curiosity menunjukkan bahwa kedua hal tersebut mempunyai peran: beberapa tumpukan kemungkinan tertinggal akibat aliran air dan puing-puing yang deras, sementara tumpukan lainnya tampaknya merupakan akibat dari tanah longsor setempat.

Ikuti tur video 360 derajat untuk menjelajahi Kanal Gedes Valles, tempat penjelajah Curiosity NASA menemukan kristal belerang dan mengebor sampel batuan No. 41. Gambar yang membentuk mosaik ini ditangkap oleh kamera MastCam penjelajah pada bulan Juni. Hak Cipta: NASA/Laboratorium Propulsi Jet-Caltech/MSSS

Kesimpulan ini didasarkan pada batuan di tumpukan puing: meskipun batu yang terbawa aliran air berbentuk bulat seperti bongkahan sungai, beberapa tumpukan puing diisi dengan batuan yang lebih bersudut yang mungkin terendapkan oleh longsoran kering.

Akhirnya air meresap ke seluruh material yang mengendap di sini. Reaksi kimia yang disebabkan oleh air memutihkan bentuk “halo” putih di beberapa batuan. Erosi yang disebabkan oleh angin dan pasir telah memperlihatkan bentuk halo ini seiring berjalannya waktu.

“Ini bukanlah masa tenang di Mars,” kata Becky Williams, ilmuwan di Planetary Science Institute di Tucson, Arizona, dan wakil peneliti utama Mast Cam di kapal Curiosity. Kami melihat adanya beberapa aliran di saluran ini.” , termasuk banjir aktif dan aliran yang kaya akan batuan.”

Penjelajah Curiosity NASA menangkap gambar Saluran Gedes Valles ini pada tanggal 31 Maret. Kawasan ini kemungkinan besar terbentuk akibat banjir besar air dan puing-puing yang menumpuk bebatuan di perbukitan di dalam saluran.
Hak Cipta: NASA/JPL-Caltech/Program Luar Angkasa dan Ilmu Sosial

Lubang di 41

Semua bukti adanya air ini terus menceritakan kisah yang lebih kompleks daripada perkiraan awal tim, dan mereka sangat tertarik untuk mengambil sampel batuan dari saluran tersebut untuk mempelajari lebih lanjut. Pada tanggal 18 Juni, mereka mendapat kesempatan.

Meskipun batuan belerang terlalu kecil dan rapuh untuk diambil sampelnya dengan bor, sebuah batu besar yang dijuluki “Danau Mammoth” terlihat di dekatnya. Insinyur kendaraan harus mencari bagian batu yang memungkinkan penggalian yang aman dan menemukan tempat untuk memarkir kendaraan di permukaan miring.

Setelah Curiosity mengebor Lubang 41 menggunakan bor kuat di ujung lengan robot sepanjang 2 meter, ilmuwan beroda enam tersebut memindahkan pecahan batu ke peralatan di dalam perutnya untuk dianalisis lebih lanjut sehingga para ilmuwan dapat menentukan dari bahan apa batu tersebut dibuat. .

Sejak itu, Curiosity telah menjauh dari Danau Mammoth dan sekarang sedang dalam perjalanan untuk melihat kejutan lain yang menunggu untuk ditemukan di saluran tersebut.

Tentang penjelajah Curiosity NASA

Penjelajah Curiosity NASA, yang secara resmi dikenal sebagai Mars Science Laboratory (MSL), adalah robot penjelajah eksplorasi seukuran mobil yang mendarat di Kawah Gale di Mars pada 6 Agustus 2012. Misi utamanya adalah menyelidiki iklim dan geologi Mars, khususnya untuk menentukan apakah planet tersebut memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan mikroba. Dilengkapi dengan serangkaian instrumen ilmiah, Curiosity dapat mengambil gambar panorama, menganalisis komposisi mineral, memantau kondisi lingkungan, dan mengebor batuan Mars untuk mengumpulkan sampel.

Sejak pendaratannya, Curiosity telah membuat penemuan penting, termasuk bukti aliran air purba yang menunjukkan bahwa Mars mungkin mendukung kehidupan di masa lalu. Dioperasikan oleh Jet Propulsion Laboratory NASA, kendaraan ini mewujudkan teknologi canggih yang berasal dari misi Mars sebelumnya, meningkatkan kemampuannya untuk bernavigasi dan bertahan di lingkungan Mars yang keras. Curiosity terus mengirimkan data berharga kembali ke Bumi, memperluas pemahaman kita tentang Planet Merah.