EL PASO, Texas — Pemerintahan Biden menggugat warga Texas pada hari Jumat untuk mencegah tentara negara bagian menghentikan kendaraan yang membawa imigran dengan alasan bahwa mereka dapat menyebarkan COVID-19, memperingatkan bahwa praktik tersebut akan memperburuk masalah di tengah tingkat penyeberangan yang tinggi di perbatasan negara bagian dengan Meksiko. .

Departemen Kehakiman meminta pemblokiran segera atas perintah Rabu Gubernur Greg Abbott, yang memungkinkan Departemen Keamanan Publik Texas untuk “memarkir kendaraan apa pun ketika ada kecurigaan yang masuk akal” bahwa itu mengangkut imigran. Pasukan kemudian dapat mengarahkan kendaraan ke titik asal mereka atau menahannya.

Gugatan yang diajukan di pengadilan federal di El Paso mencerminkan surat yang dikirim Jaksa Agung Merrick Garland kepada gubernur sehari sebelumnya, dengan alasan bahwa negara bagian telah merebut dan bahkan mengganggu tanggung jawab pemerintah federal untuk menegakkan undang-undang imigrasi.

Abbott, seorang Republikan yang menghadapi pemilihan ulang tahun depan, menulis Garland Friday untuk mengatakan pemerintah federal telah mencampuri kewajibannya untuk melindungi penduduk Texas.

“Jelas dari argumen dalam surat Anda bahwa Texas dan pemerintah federal menghadapi krisis konstitusional,” tulis Abbott.

Gugatan itu meningkatkan ketegangan antara pemerintahan Biden dan Abbott atas tindakan gubernur di perbatasan, yang termasuk memenjarakan imigran karena kejahatan negara dan membangun penghalang baru.

Selama berbulan-bulan, gubernur dua periode telah berusaha untuk mengklaim jubah garis keras mantan Presiden Donald Trump tentang imigrasi, memicu sentimen atas masalah polarisasi.

Kelompok hak-hak sipil dan advokat imigrasi mengatakan langkah Abbott bagi tentara untuk menghentikan kendaraan dapat mengundang profil rasial dan membatasi kemampuan tempat penampungan untuk mengakomodasi keluarga yang baru tiba.

Pengumuman yang diajukan dengan gugatan memberikan bukti baru dari sejumlah besar imigran muncul di perbatasan dengan Meksiko, sebagai pejabat senior memperingatkan bahwa perintah gubernur secara signifikan dapat menghambat transportasi dan operasi federal lainnya.

Sektor Patroli Perbatasan Rio Grande Valley, jalur tersibuk untuk penyeberangan ilegal, menampung lebih dari 8.300 migran Rabu, dengan waktu pemrosesan rata-rata 57 jam, kata kepala sektor Brian Hastings.

Jalur tersebut telah membebaskan lebih dari 100.000 migran sejak 1 Oktober, termasuk 9.000 dalam seminggu terakhir.

Departemen Keamanan Dalam Negeri melaporkan bahwa 646 anak yang bepergian sendirian ditahan di seberang perbatasan Meksiko pada Kamis, dibandingkan dengan rata-rata 480 anak per hari selama 30 hari sebelumnya.