Kementerian Pertahanan Australia mengatakan bahwa sebuah kapal angkatan laut China menembakkan laser ke salah satu pesawat pengintainya, yang membahayakan nyawa para kru.

Badan tersebut mengatakan kecelakaan itu terjadi pada hari Kamis ketika P-8A Poseidon melihat sinar laser menyinari pesawat saat terbang di atas pintu masuk utara ke Australia.

Peristiwa semacam itu tidak jarang terjadi karena Amerika Serikat dan sekutunya menuduh China menegaskan kekuatan militernya, dan telah mengambil langkah-langkah untuk menantang pengaruh Beijing yang semakin besar di Pasifik Barat dan di tempat lain.

Pemerintah mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa laser itu berasal dari kapal Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat. Dia mengawal kapal Cina lain yang melintasi Selat Torres. Ia menambahkan, kedua kapal tersebut kini berada di Laut Coral, sebelah timur Australia.

“Penerangan pesawat oleh kapal China adalah insiden keselamatan yang serius,” kata Kementerian Pertahanan. “Kami mengutuk keras perilaku militer yang tidak profesional dan tidak aman. Tindakan ini dapat membahayakan keselamatan dan nyawa personel ADF.”

Laser adalah masalah serius karena ketika mereka menargetkan pesawat, mereka dapat melukai atau membutakan pilot sementara – yang dapat menimbulkan risiko keselamatan, terutama saat lepas landas dan mendarat.

Dua tahun lalu, Amerika Serikat juga menuduh Angkatan Laut China menembakkan sinar laser ke salah satu pesawat Poseidonnya di atas Samudra Pasifik. China membantahnya, dengan mengatakan pesawat itu terbang pada ketinggian rendah di atas kapal perangnya meskipun telah diperingatkan berulang kali.

Pada 2019, pilot helikopter Angkatan Laut Australia melaporkan terkena laser saat berolahraga di Laut Cina Selatan, memaksa mereka mendarat sebagai tindakan pencegahan. Pada tahun 2018, Amerika Serikat mengeluarkan keluhan resmi kepada pemerintah China tentang penggunaan laser berkualitas tinggi di dekat pangkalan militer di Djibouti yang ditujukan ke pesawat dan melukai dua pilot Amerika.

Ketegangan sangat tinggi di Laut Cina Selatan, yang diklaim Beijing hampir seluruhnya, sementara Amerika Serikat dan sekutunya bersikeras pada kebebasan navigasi dan penerbangan di perairan internasional.