Australia mengalahkan Indonesia 4-0 pada laga pertama babak sistem gugur Piala Asia, lolos ke perempat final setelah pertandingan menegangkan di Stadion Jassim bin Hamad.

Indonesia belum pernah mengalahkan Australia dalam 43 tahun terakhir, dan meskipun tim Asia Tenggara ini jauh lebih unggul dalam jumlah dibandingkan tim Australia di stadion kecil, tim asuhan Graham Arnold-lah yang berhasil memanfaatkan peluang mereka.

“Kredit ke Indonesia, menurut saya mereka mempersulitnya. Secara fisik, mereka sangat besar dan kuat. Itu adalah pertandingan yang sulit. “Kualitas yang kami miliki dalam menyerang terlihat hari ini,” kata Arnold kepada wartawan.

Dia menambahkan: Sepak bola Asia mengalami kemajuan yang baik. Kami mengharapkan hal itu, dan itulah yang kami sampaikan kepada para pemain: Bersiaplah untuk bertarung. Bersiaplah untuk pertempuran fisik. Karena inilah yang akan dibawa oleh Indonesia.

“Peningkatan yang saya lihat hari ini adalah keyakinan individu… Dalam banyak hal (mereka bermain) dengan lebih banyak kebebasan dan merasa nyaman, itulah yang saya inginkan. Senang rasanya memiliki sistem permainan yang bagus dan bagus juga memiliki pola serangan yang bagus.

Indonesia mengawali pertandingan dengan lebih baik dan memberikan ancaman awal kepada lawannya dengan sebuah percobaan ke gawang, namun Australia memimpin pada menit ke-12 ketika umpan silang Jackson Irvine membentur bek Elkan Baggott ke dalam gawang.

Australia melewati badai sementara Indonesia mencoba mencari cara untuk menerobos pertahanan kuatnya, sebelum Puel memberi mereka dua gol sebelum babak pertama berakhir ketika ia menyundul umpan silang Gethin Jones ke sudut jauh.

Namun perayaan gol terhenti di tengah kegelisahan saat Puel mengambil waktu beberapa saat untuk bangkit kembali, namun pemain berusia 30 tahun itu dengan cepat bangkit dan membersihkan dirinya sebelum melanjutkan.

“Jujur saya tidak tahu, saya hanya pingsan sesaat. Bola-bola ini keras sekali,” kata Boyle sambil tertawa.

“Bola berada di area penalti dan saya melemparkan diri ke sana… Bola jatuh dengan aneh dan saya merasa sedikit pusing, tapi saya bisa melanjutkan.”

Fans Indonesia yang mengenakan seragam merah-putih melakukan yang terbaik untuk memotivasi tim mereka tetapi Australia tetap tenang, meskipun mereka hampir mendapat masalah ketika Jones dengan sengaja melanggar Rafael Strick dan tidak menguasai bola sebagai pembalasan.

Pelanggaran terjadi tepat di depan Arnold, yang dengan marah melemparkan botol air ke lapangan dengan harapan mendapat kartu merah. Namun wasit hanya memberi peringatan kepada Jones sehingga Arnold langsung ditarik keluar.

Craig Goodwin masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir dan sang striker langsung memberikan dampak ketika ia memanfaatkan bola pantul untuk mencetak gol pada menit ke-89, sementara bek jangkung Harry Souttar membuat skor menjadi 4-0 beberapa saat kemudian melalui sundulan dari tendangan bebas.

Australia akan melawan Arab Saudi atau Korea Selatan di perempat final.

Indonesia menjadi tim dengan peringkat terendah di babak sistem gugur, tertinggal 121 poin dari Australia, dan pelatih Shin Tae-yung mengatakan dia bangga dengan tim mudanya terlepas dari kebobolan empat gol.

“Saya kira kami tidak kalah dalam hal level performa dan salah satu alasannya adalah para pemain tampil bagus. Saya memberi mereka instruksi cara bermain dan mereka mengikuti instruksi itu dengan sangat baik, dan itu melalui persiapan kami,” Kata pelatih Korea Selatan.

“Kami kalah karena ada perbedaan, pengalaman, dan fokus. Suatu hari, kami akan bermain di level yang sama melawan Australia.”