SpaceX sedang bersiap untuk melakukan perjalanan luar angkasa sipil yang pertama. Hingga saat ini, setiap kali manusia meninggalkan pesawat ruang angkasanya untuk menjelajah luar angkasa, yang melakukan tugas tersebut adalah astronot yang dilatih pemerintah – tetapi misi Polaris Dawn, yang dijadwalkan untuk diluncurkan pada atau setelah tanggal 30 Agustus, mengubah hal tersebut, sehingga menjadikan hal tersebut berhasil. mungkin misi luar angkasa sipil paling berbahaya yang pernah ada.

Sumber bahaya utama berasal dari fakta bahwa pesawat ruang angkasa Crew Dragon, yang akan membawa empat penjelajah ke orbit, tidak memiliki ruang bertekanan. Saat astronot melakukan perjalanan luar angkasa, atau melakukan aktivitas ekstravehicular, di Stasiun Luar Angkasa Internasional, mereka mengenakan pakaian mereka dan memasuki ruang tertutup. Udara kemudian diambil dari ruangan itu sebelum mereka menuju ke ruang terbuka, menjaga sisa stasiun tetap kedap udara dan penuh udara.

Pada hari ketiga penerbangan Polaris Down, pesawat ruang angkasa akan mengalami penurunan tekanan penuh selama sekitar dua jam, sehingga dua awak yang tidak akan meninggalkan kapsul harus mengenakan pakaian EVA khusus. Ini bukan protokol yang sepenuhnya baru – banyak pesawat ruang angkasa Gemini dan Apollo milik NASA pada tahun 1960an dan 1970an tidak memiliki ruang udara – tetapi protokol ini secara signifikan lebih berisiko dibandingkan perjalanan EVA karena para astronot memiliki ruang udara yang relatif aman untuk berlindung jika terjadi masalah. .

“Anda mengorbankan seluruh keselamatan pesawat luar angkasa Anda, bukan? Dan sekarang pakaian Anda menjadi pesawat luar angkasa Anda,” kata komandan misi. Jared Isaacman Selama konferensi pers yang diadakan pada 19 Agustus. Isaacman adalah kepala program Polaris SpaceX dan miliarder pemberi dana.

Sumber bahaya lainnya adalah pakaian antariksa itu sendiri, yang benar-benar baru. Peralatan ini telah menjalani pengujian ekstensif di ruang vakum, namun peralatan jenis baru apa pun cenderung lebih berbahaya daripada peralatan yang telah menjalani pengujian di luar angkasa. Ada risiko lain juga: Penerbangan luar angkasa akan berada lebih jauh dari Bumi dibandingkan jarak yang pernah ditempuh manusia sejak berakhirnya program Apollo pada tahun 1972, dan akan menghadapi radiasi dan mungkin mikrometeorit.

Dari empat awaknya, Isaacman adalah satu-satunya yang sebelumnya pernah melakukan perjalanan luar angkasa. Tiga lainnya adalah pensiunan pilot penguji, kepala pelatihan astronot di SpaceX, dan salah satu insinyur operasi luar angkasa utama SpaceX. Ketiganya telah bekerja di kendali misi pada penerbangan sebelumnya, dan menjalani pelatihan ekstensif untuk misi ini selama dua tahun.

“Meskipun mereka bukan astronot pemerintah, mereka bukanlah turis luar angkasa – mereka profesional,” katanya. Laura Forczyk“Saya rasa tidak ada empat astronot non-pemerintah yang lebih baik dari saya untuk misi ini.”

Meskipun misi Polaris Dawn membawa banyak risiko yang melekat, tingkat persiapan ekstrim dari SpaceX dan astronotnya akan mengurangi risiko ini secara signifikan. Tidak ada misi luar angkasa yang bebas risiko, apalagi perjalanan luar angkasa yang bebas risiko, namun ini adalah ujian penting bagi kendaraan Crew Dragon milik SpaceX dan pakaian antariksa baru, ditambah lagi para penjelajah akan melakukan hampir 40 eksperimen sains saat mereka berada di sana.

“Meskipun setiap EVA berisiko, saya tidak akan mengatakan bahwa EVA ini sangat berisiko,” kata Forczyk. “Mereka telah melalui setiap skenario secara individual, mereka memiliki cadangan dan iterasi untuk setiap skenario, dan mereka sangat siap.”