Bandara Rusia ketiga terbakar pada hari Selasa setelah serangan pesawat tak berawak, sehari setelah Ukraina menunjukkan kemampuan yang tampaknya baru untuk menembus ratusan kilometer ke dalam wilayah udara Rusia dengan serangan di dua pangkalan udara Rusia.

Pejabat di kota Kursk Rusia, sekitar 90 kilometer utara perbatasan Ukraina, merilis gambar asap hitam di atas bandara pada dini hari Selasa pagi setelah serangan terakhir. Gubernur mengatakan tangki penyimpanan minyak terbakar, tetapi tidak ada korban luka.

Itu terjadi sehari setelah Rusia mengonfirmasi bahwa mereka telah dihantam oleh apa yang dikatakannya sebagai drone era Soviet — di Pangkalan Udara Engels, rumah bagi armada pembom strategis Rusia, dan di Ryazan, beberapa jam berkendara dari Moskow.

Serangan terhadap pangkalan Rusia – lebih dari 500 kilometer dari perbatasan dengan Ukraina – telah menimbulkan pertanyaan tentang keefektifan pertahanan udaranya. Mereka juga mengancam eskalasi besar dari perang sembilan bulan. Salah satu bandara menampung pembom yang mampu membawa senjata nuklir.

Pejabat Ukraina mengejek Moskow

Para pejabat Ukraina belum secara resmi mengonfirmasi melakukan serangan pesawat tak berawak, mempertahankan kebijakan ambiguitas yang disengaja seperti yang mereka lakukan di masa lalu ketika datang ke serangan profil tinggi terhadap target Rusia.

Namun seorang penasihat presiden, Mykhailo Podolyak, mengejek Moskow dalam komentarnya di Twitter.

“Jika sesuatu diluncurkan ke wilayah udara negara lain, cepat atau lambat UFO akan kembali ke titik peluncuran,” tulis Podolak. “Bumi itu bulat.”

Dalam pembaruan intelijen harian tentang perang di Ukraina, Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan serangan pangkalan itu kemungkinan akan dilihat oleh Rusia sebagai “beberapa kegagalan strategis paling signifikan untuk melindungi pasukan sejak invasi ke Ukraina”. Dia menambahkan bahwa para pengebom kemungkinan akan menyebar ke bandara lain.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan tiga tentara tewas dalam serangan di Ryazan. Meskipun serangan itu menargetkan sasaran militer, mereka menggambarkannya sebagai terorisme dan mengatakan tujuannya adalah untuk melumpuhkan pesawat jarak jauhnya.

Komentator Rusia di media sosial mengatakan bahwa jika Ukraina bisa menyerang sejauh itu di Rusia, itu mungkin juga bisa menyerang Moskow.

Ukraina mengatakan telah menembak jatuh sebagian besar rudal

Pembom Tupolev jarak jauh Rusia yang besar di Engels adalah bagian utama dari persenjataan nuklir strategisnya, mirip dengan pembom B-52 yang dikerahkan oleh Amerika Serikat selama Perang Dingin. Rusia telah menggunakannya dalam kampanyenya sejak Oktober untuk menghancurkan jaringan listrik Ukraina dengan gelombang serangan rudal hampir setiap minggu.

Rusia menanggapi serangan hari Senin dengan apa yang disebutnya “serangan besar-besaran terhadap sistem kontrol militer Ukraina,” meskipun tidak mengidentifikasi target militer tertentu untuk apa yang digambarkan Ukraina sebagai serangan terbaru Moskow terhadap infrastruktur sipil.

Roket di seluruh Ukraina menghancurkan rumah dan mematikan listrik, tetapi dampaknya tampaknya tidak separah penembakan bulan lalu yang membuat jutaan orang Ukraina jatuh ke dalam kegelapan dan dingin.

Angkatan Udara Ukraina mengatakan telah menembak jatuh lebih dari 60 dari sekitar 70 rudal. Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan sedikitnya empat orang tewas.

Sebuah rudal meledakkan kawah besar dari tanah di desa Novosovivka, sekitar 25 kilometer sebelah timur kota Zaporizhia di Ukraina selatan, dan benar-benar menghancurkan sebuah rumah di dekatnya. Pekerja ambulans mengumpulkan dua mayat di samping mobil yang hancur.

Olha Troshina, 62, mengatakan yang tewas adalah tetangganya yang berdiri di samping mobil membunuh putra dan menantu mereka ketika misil menghantam. Dengan rumah yang hancur sekarang karena musim dingin, dia tidak tahu ke mana harus pergi.

“Kami tidak punya tempat untuk kembali,” katanya. “Tidak apa-apa jika saat itu musim semi atau musim panas. Kita bisa melakukan sesuatu jika musimnya hangat. Tapi apa yang akan kulakukan sekarang?”

“Serangan rudal seperti itu meningkatkan perlawanan kita”

Kirillo Budanov, kepala Badan Intelijen Pertahanan Ukraina, mengatakan Moskow memiliki cukup rudal yang tersisa untuk beberapa putaran raksasa sebelum habis.

Rusia mengklaim pembenaran militer atas serangan terhadap infrastruktur sipil di Ukraina. Kyiv mengatakan serangan itu dimaksudkan untuk menyakiti warga sipil, yang merupakan kejahatan perang.

Menteri Pertahanan Ukraina Oleksiy Reznikov berkata: “Mereka tidak mengerti satu hal – serangan rudal seperti itu meningkatkan perlawanan kami.”

Menandai Hari Angkatan Bersenjata Ukraina, Zelensky melakukan perjalanan ke wilayah Donetsk timur pada hari Selasa dan berjanji untuk menarik pasukan Rusia dari seluruh wilayah Ukraina.

“Semua orang melihat kekuatan dan keterampilan Anda… Saya berterima kasih kepada orang tua Anda. Mereka membesarkan pahlawan sejati,” kata Zelensky dalam pidato video kepada pasukan Ukraina dari kota Sloviansk, benteng utama Ukraina di timur.

Juga pada hari Selasa, Wakil Menteri Luar Negeri AS mengatakan bahwa Rusia harus menarik semua pasukannya dari Ukraina.

Wendy Sherman, berbicara di sebuah acara di Roma, mengatakan bahwa Amerika Serikat memiliki persediaan senjata yang cukup untuk terus membantu Ukraina, dan bahwa negara-negara Barat yang mendukung Kyiv harus “tetap berada di jalur”.

Sementara itu, serangan rudal Ukraina menewaskan enam orang di kota Donetsk, sekitar 100 kilometer selatan tempat Zelensky berbicara, menurut Denis Pushlin, kepala separatis di Republik Rakyat Donetsk yang didukung Rusia. Dia mengatakan bahwa di antara yang tewas adalah Maria Pirogova, anggota parlemen Republik Demokratik Rakyat Korea berusia 29 tahun. Kota ini berjarak sekitar 100 kilometer dari tempat yang dikunjungi Zelensky.

Tidak ada pembicaraan politik yang sedang berlangsung untuk mengakhiri perang. Moskow bersikeras bahwa ia tidak akan bernegosiasi kecuali Kyiv dan Barat menerima kedaulatannya atas tanah Ukraina yang diklaimnya, sementara Kyiv mengatakan bahwa Rusia harus keluar dari semua tanahnya.

Pertukaran masing-masing 60 tawanan perang

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan pada hari Selasa bahwa pembicaraan hanya akan mungkin dilakukan ketika Rusia mencapai tujuan “operasi militer khusus” yang tidak ditentukan.

Namun, kedua belah pihak membahas masalah seperti pertukaran tahanan.

Rusia dan Ukraina mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah menukar 60 tawanan perang dari masing-masing pihak, yang terbaru dari serangkaian pertukaran semacam itu.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan 60 tentara Rusia yang dibebaskan akan diterbangkan ke Moskow untuk menerima perawatan medis dan dukungan psikologis.

Kepala staf kepresidenan Ukraina, Andriy Yermak, memuji warga Ukraina yang kembali sebagai pahlawan dan mengatakan mereka termasuk puluhan orang yang bertahan di kota Mariupol – termasuk pabrik baja Azovstal yang terkepung – sampai Rusia terpaksa menyerah pada bulan Mei.

Kedua belah pihak telah bertukar ratusan tahanan dalam serangkaian pertukaran selama beberapa bulan terakhir.