Joe Biden membual bahwa dia adalah “orang yang paling memenuhi syarat untuk mencalonkan diri sebagai presiden” dalam konferensi pers yang jarang terjadi Kamis malam, ketika ia berjuang untuk karir politiknya di tengah meningkatnya kekhawatiran mengenai usia dan kesehatan mentalnya, hal ini menyebabkan seruan dari rekan-rekan Demokratnya agar ia mengakhiri kampanye pemilihannya kembali.

Namun bahkan ketika ia berusaha menghilangkan keraguan mengenai kemampuannya untuk mengalahkan mantan Presiden Donald Trump dalam pemilu dan menjalani masa jabatan berikutnya, presiden AS tersebut tersandung pada kata-katanya lebih dari sekali. Dia bingung antara Wakil Presiden Kamala Harris dengan Trump, menyamakan Eropa dengan Asia, dan pada hari sebelumnya, memperkenalkan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky sebagai Presiden Rusia Vladimir Putin.

Biden mengadakan konferensi persnya di akhir KTT NATO di Washington. Ini adalah penampilan publik pertamanya yang tidak direncanakan sejak penampilan buruknya dalam debat melawan Trump dua minggu lalu yang memicu upaya beberapa anggota Partai Demokrat untuk mencegahnya mencalonkan diri sebagai presiden.

Dalam acara yang berdurasi hampir satu jam tersebut, yang sepertinya dirancang untuk menjawab kekhawatiran mengenai stamina Biden, presiden berulang kali menolak anggapan wartawan bahwa ia sudah terlalu lemah untuk terus menjabat atau mencalonkan diri.

“Saya pikir sayalah yang paling memenuhi syarat untuk memerintah. Saya pikir sayalah yang paling memenuhi syarat untuk menang,” katanya suatu kali. Di lain waktu, dia berkata dia akan “terus bergerak, karena masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan.”

Ia juga menegaskan bahwa ia harus dinilai berdasarkan seberapa efektif ia menjabat, apakah ia mengesahkan undang-undang di tingkat lokal atau menggalang dukungan dunia untuk membantu Ukraina melawan invasi Rusia. “Saya sedang melakukan pekerjaan itu,” katanya, “Bisakah Anda menyebutkan nama seseorang yang mampu menyelesaikan lebih banyak legislasi dalam waktu tiga setengah tahun?” “Saya melakukan ini bukan karena warisan saya. Saya melakukan ini untuk menyelesaikan misi yang saya mulai.”

Presiden menyalahkan kinerja debatnya yang buruk karena jet lag selama tujuh hari dan jadwal yang sangat sibuk. “Saya harus lebih mengatur kecepatan,” katanya, sebelum mengarahkan panahnya ke arah Trump.

“Saya punya jadwal yang padat. Di mana Trump? Dia berkeliling dengan mobil golfnya, mengisi kartu skornya sebelum memukul bola,” katanya.

Belum jelas apakah kepercayaan diri Biden – dan desakannya untuk tidak mundur dari pencalonan – cukup untuk menghilangkan ketakutan. Menanggapi pertanyaan pertama malam itu, misalnya, ketika ditanya tentang kualifikasi Ms. Harris untuk menjadi presiden, dia menjawab: “Saya tidak akan memilih Wakil Presiden Trump sebagai wakil presiden saya jika saya pikir dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi presiden. .”

Dalam pidatonya dua jam yang lalu, saat memperkenalkan Zelensky pada pertemuan puncak NATO, Biden berkata: “Hadirin sekalian, Presiden Putin.” Setelah mengoreksi dirinya sendiri, dia berkata, “Saya sangat fokus untuk mengalahkan Putin, kita harus mengkhawatirkan hal itu.”

Dalam banyak jawabannya di konferensi pers, Biden berbicara panjang lebar. Dia sepertinya mencari kata-kata, dan kadang-kadang sepertinya kesulitan mengingat beberapa kalimat singkat yang biasa dia sampaikan dalam pidato kampanyenya.

Kekhawatiran bahwa Biden tidak memiliki ketajaman mental yang diperlukan untuk memimpin negara telah mendominasi pemilihan presiden sejak debat tersebut. Selama pertemuan dengan Trump, Biden mengalami kesulitan dalam merumuskan kalimat, terkadang berhenti sejenak, dan tersandung pada kata-katanya. Dia juga tampak lemah secara fisik, berdiri dengan mulut terbuka dan berbicara dengan suara serak dan pelan.

Dengan usia masing-masing 81 dan 78 tahun, Biden dan Trump adalah kandidat tertua yang pernah mencalonkan diri sebagai presiden. Kekhawatiran bahwa kembalinya Trump ke Gedung Putih dapat memaksakan agenda otoriter di Amerika Serikat telah meningkatkan kekhawatiran Partai Demokrat terhadap Biden. Kemampuan untuk mencalonkan.

Gedung Putih telah lama mengisolasi Biden dari interaksi publik yang tidak terjadwal. Dia menjadi tuan rumah konferensi pers paling sedikit dibandingkan presiden mana pun sejak Ronald Reagan. Berbeda dengan Trump, yang sebagai presiden terlibat dalam sesi tanya jawab yang panjang dan pemotretan spontan, Biden biasanya menggunakan naskah yang pendek.

Pada acara NATO lainnya minggu ini, Biden membaca dari teleprompter atau kartu petunjuk – termasuk saat bersulang pada jamuan makan malam Gedung Putih pada Rabu malam – sementara para pemimpin lainnya berbicara tanpa persiapan.

Sejauh ini, lebih dari selusin anggota Kongres, seorang letnan gubernur negara bagian, mantan anggota Kabinet, dan puluhan pejabat partai lainnya telah meminta Biden untuk mundur dari pencalonan. Dalam skenario seperti itu, Konvensi Nasional Partai Demokrat di Chicago bulan depan akan memilih penggantinya.

Biden menolak mundur dari pencalonan, dan mengatakan kepada anggota partainya bahwa pemilu sudah berakhir. Dia menggalang blok kongres Hispanik dan kulit hitam di partainya, dan bahkan mendapat dukungan dari Rep. Alexandria Ocasio-Cortez yang ultra-progresif.

Namun minggu ini, beberapa tokoh paling dihormati di partainya telah memberikan tekanan terhadapnya.

Mantan Ketua DPR Nancy Pelosi menyarankan… Pagi JoeClinton mengatakan dalam sebuah program berita televisi bahwa Biden secara teratur menonton bahwa apakah Biden akan tetap ikut dalam pemilihan masih menjadi pertanyaan terbuka. Dia menambahkan: “Kami semua mendukung dia untuk mengambil keputusan ini karena waktunya hampir habis,” meskipun Biden berulang kali bersikeras bahwa dia telah mengambil keputusan tersebut.

Minggu ini, aktor George Clooney, yang menjadi pembawa acara penggalangan dana untuk Biden bulan lalu, dalam sebuah opini di New York Times menyerukan agar Biden mundur. Dalam kampanye tersebut, Clooney menulis bahwa Biden menjadi kurang menonjol dibandingkan pada tahun 2010 dan 2020.

“Dia adalah orang yang sama yang kita lihat dalam debat. Kita tidak akan menang di bulan November dengan presiden ini,” tulis Clooney.

Pada hari Kamis, Biden berusaha mengalihkan fokus kembali ke Trump.

“Saya tidak akan membiarkan sekutu saya di Eropa datang ke sini dan berkata, ‘Jangan lari,'” kata Biden. “Mereka mengatakan kepada saya, ‘Anda tidak bisa membiarkan orang ini menang. Itu akan menjadi sebuah hal yang buruk.’ bencana. Tampaknya dia menyukai orang-orang yang otoriter.'” kata Biden.

Dalam jawaban terakhirnya pada malam itu, ketika ditanya tentang tanggapannya terhadap serangan Trump, Biden sepertinya menyatakan bahwa apa pun kegagalannya, kegagalan Trump jauh lebih buruk. “Dengarkan dia,” katanya sambil tersenyum masam, dan meninggalkan panggung.