Militer AS menerbangkan drone pengintai di atas Gaza sebagai bagian dari upaya AS untuk membantu Israel menemukan lebih dari 240 sandera yang masih ditahan oleh Hamas, menurut beberapa pejabat AS yang mengetahui masalah tersebut.

Drone tersebut merupakan bagian dari gelombang aset intelijen yang dikirim ke wilayah tersebut beberapa hari dan minggu setelah serangan tanggal 7 Oktober di Israel selatan, yang mengejutkan badan intelijen Israel dan AS.

Dua pesawat AS lainnya – keduanya MQ-9 Reaper, salah satu drone tercanggih Amerika yang digunakan terutama untuk pengawasan – juga terbang di lepas pantai Lebanon selama akhir pekan, menurut sumber yang mengetahui upaya dan data pelacakan penerbangan yang ditinjau oleh CNN. . Amerika Serikat memantau dengan cermat setiap tanda-tanda bahwa Hizbullah Lebanon – atau kekuatan lain yang bertindak sebagai wakil Iran – mungkin berupaya meningkatkan ketegangan yang semakin meningkat di wilayah tersebut.

Beberapa mantan pejabat intelijen mengatakan tidak jelas seberapa berguna gambar yang dikumpulkan dari penerbangan di Gaza dalam menemukan para sandera, karena mereka diyakini ditahan di jaringan terowongan bawah tanah yang luas.

Para pejabat AS bersikeras bahwa informasi intelijen yang dikumpulkan oleh drone dan dibagikan kepada Israel hanya sebatas upaya pemulihan sandera dan bukan apa yang disebut “informasi intelijen penargetan” – informasi yang digunakan untuk melakukan serangan mematikan terhadap para pemimpin dan posisi Hamas.

Personel operasi khusus AS di Israel juga memberi nasihat kepada Pasukan Pertahanan Israel mengenai upaya pemulihan sandera, dan Amerika Serikat secara terpisah menyediakan bom dan bantuan mematikan lainnya.

Namun sekretaris pers Pentagon Brigjen. Jenderal Pat Raider mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukan tersebut, dan militer AS secara lebih luas, “tidak berpartisipasi dalam mengembangkan tujuan IDF” atau “membantu mereka dalam mengelola kampanye mereka” di Gaza.

“Kami, militer AS, tidak terlibat dalam mengembangkan tujuan IDF, kami juga tidak membantu mereka menjalankan kampanye – hanya untuk memperjelas bahwa ini adalah operasi mereka,” kata Raeder. “Elemen perencanaan ini adalah untuk memberikan dukungan perencanaan dan intelijen mengenai pemulihan sandera.”

Namun, beberapa pejabat tersebut mengakui kepada CNN bahwa informasi yang dikumpulkan oleh drone yang dibagikan Amerika Serikat dengan Israel juga dapat berguna dalam melacak aktivitas Hamas selain penyanderaan.

Israel telah membom Jalur Gaza dengan serangan udara selama berminggu-minggu, sehingga memicu kritik internasional bahwa Israel tidak cukup menyadari risiko terhadap warga sipil yang terjebak di Jalur Gaza yang terkepung.

Pemerintahan Biden juga mengirim seorang jenderal Marinir, James Glenn, untuk memberi nasihat kepada militer Israel mengenai perencanaan serangan taktisnya di Gaza, namun ia telah kembali ke Amerika Serikat.

Dari lebih dari 240 sandera yang masih ditahan oleh Hamas, 10 di antaranya diyakini warga Amerika.