Rusia membebaskan bintang WNBA Brittney Grenier pada hari Kamis dalam pertukaran tahanan yang dramatis, ketika Amerika Serikat membebaskan pedagang senjata terkenal Rusia Viktor Bout.

Pertukaran, pada saat ketegangan yang meningkat atas Ukraina, mencapai tujuan utama Presiden AS Joe Biden, tetapi harus dibayar mahal — dan meninggalkan seorang Amerika yang dipenjara selama hampir empat tahun di Rusia, Paul Whelan, yang juga memegang kewarganegaraan Kanada. .

Biden men-tweet foto dari Gedung Putih bersama istri Griner, Cheryl Griner, dan kemudian berbicara tentang evolusi dari Gedung Putih.

“Sebentar lagi dia akan kembali ke pelukan orang yang dicintainya, dan dia seharusnya berada di sana sepanjang waktu,” kata Biden.

Biden mengatakan bahwa Graner “lega akhirnya berada di rumah” setelah berbicara dengannya di telepon.

Cheryl Greiner mengatakan dia “kewalahan”, mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada pejabat Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri.

tonton | Biden memuji ketangguhan Greener dan menindak “uji coba pertunjukan” Rusia:

Menanggapi pertanyaan tajam seorang jurnalis, Biden memperkirakan Greiner harus kembali ke tanah AS dalam waktu 24 jam.

“Tidak ada satu hari pun selama 10 bulan terakhir kami tidak memiliki Brittney Griner di pikiran dan hati kami, dan itu sekarang telah berubah menjadi gelombang kegembiraan dan kelegaan kolektif mengetahui bahwa dia akan segera dipersatukan kembali dengan keluarganya. dan komunitas pemain WNBA,” kata Komisaris Kathy Engelbert dalam sebuah pernyataan. dan teman-temannya. “BG telah menunjukkan keberanian dan martabat yang luar biasa dalam menghadapi kesulitan yang luar biasa.”

Senator Demokrat Dick Durbin memuji berita dan upaya pemerintah, menambahkan dalam sebuah tweet bahwa “kami tidak dapat melupakan” orang Rusia yang dianggap AS telah dipenjara secara tidak sah, dan menyebut para pembangkang. Vladimir Kara-Murza Dan Alexey Navalny.

Rusia mengkonfirmasi pertukaran tersebut

Kementerian Luar Negeri Rusia juga mengkonfirmasi pertukaran itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dibawa oleh kantor berita Rusia bahwa itu terjadi di Abu Dhabi dan Bout telah dibawa pulang.

Penangkapan Greener pada bulan Februari menjadikannya salah satu orang Amerika paling terkenal yang dipenjara di luar negeri. Statusnya sebagai wanita kulit hitam gay yang terbuka, ditahan di negara di mana pihak berwenang memusuhi komunitas LBGTQ, memasukkan dinamika ras, gender, dan sosial ke dalam tuntutan hukumnya.

Bout telah dipenjara di Amerika Serikat sejak vonisnya oleh pengadilan federal pada 2011 atas berbagai tuduhan, termasuk konspirasi untuk membunuh warga AS.

Pemenjaraan orang Amerika menyebabkan tawaran diplomatik yang langka, menghasilkan tingkat komunikasi tertinggi yang diketahui antara Washington dan Moskow — panggilan telepon antara Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov — dalam lebih dari lima bulan.

Blinken mengungkapkan secara terbuka pada bulan Juli bahwa Amerika Serikat telah membuat “penawaran substansial” ke Rusia untuk Greiner dan Whelan. Meski tidak merinci persyaratannya, orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa Bout ditawari Amerika Serikat.

Inisiatif ini mendapat teguran keras dari Rusia, yang mengatakan bahwa mereka lebih suka menyelesaikan masalah seperti itu secara pribadi.

Greiner ditangkap di Bandara Sheremetyevo Moskow pada Februari ketika petugas bea cukai mengatakan mereka menemukan paket minyak ganja di kopernya. Dia mengaku bersalah pada bulan Juli, meskipun dia masih menghadapi persidangan karena pengakuan bersalah dalam sistem peradilan Rusia tidak secara otomatis mengakhiri sebuah kasus.

Tonton Keluarga Whelan “In Our Hearts”: Cheryl Griner:

Cheryl Griner mengungkapkan “terima kasih yang tulus” atas pembebasan Britney dari Rusia

Mengatakan dia “kewalahan,” istri Brittney Griner, Cheryl Griner, berterima kasih kepada orang-orang yang membantu mengamankan pembebasan bintang bola basket dari Rusia sebagai bagian dari pertukaran tahanan.

Dia mengakui di pengadilan bahwa dia memiliki paket-paket itu, tetapi mengatakan dia tidak memiliki niat kriminal dan mengatakan bahwa kehadiran mereka di dalam kopernya adalah karena pengepakan yang cepat.

Sebelum dia menerima hukuman sembilan tahun pada 4 Agustus – hukuman yang digambarkan oleh pengacaranya sebagai kejahatan ekstra – Greener secara emosional meminta maaf “atas kesalahan saya dan rasa malu yang saya sebabkan pada mereka.” Dan dia melanjutkan, “Saya berharap dalam penilaian Anda bahwa hidup saya tidak berakhir.”

Amerika Serikat “tidak menyerah” pada Whelan

Whelan ditahan di Rusia sejak Desember 2018. Pemerintah AS juga mengklasifikasikannya sebagai tahanan yang tidak adil. Dia dijatuhi hukuman pada tahun 2020 hingga 16 tahun penjara.

Saudaranya, David Whelan, merilis pernyataan Kamis mengungkapkan kegembiraannya atas pembebasan Greener

“Sebagai anggota keluarga sandera Rusia, saya benar-benar hanya bisa membayangkan kegembiraan yang akan dia rasakan, dipersatukan kembali dengan orang yang dicintainya, tepat pada waktunya untuk liburan. Tidak ada kesuksesan yang lebih besar daripada pembebasan tahanan ilegal dan kepulangannya.” rumah.”

Tetapi dia mengatakan bahwa meskipun dia siap dengan kemungkinan saudara laki-lakinya tinggal di Rusia, “keluarga kami masih berantakan.”

Biden mengatakan dia memahami “perasaan campur aduk” dari keluarga Whelan.

“Kami tidak menyerah dan kami tidak akan pernah menyerah,” katanya.

Pembebasan tersebut menyusul berbulan-bulan negosiasi saluran belakang yang melibatkan Bill Richardson, mantan duta besar AS untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa dan sering menjadi utusan untuk pembicaraan penyanderaan, dan wakil pertamanya, Mickey Bergman. Orang-orang itu telah melakukan beberapa perjalanan ke luar negeri dalam satu tahun terakhir untuk membahas skenario pertukaran dengan kontak Rusia.

“Jangan salah: Bisnis ini tidak mudah, negosiasi selalu sulit, dan tidak pernah ada jaminan,” kata Biden, meski tidak secara khusus berbicara kepada Butt. “Tetapi tugas saya sebagai Presiden Amerika Serikat adalah membuat panggilan yang sulit dan melindungi warga negara Amerika di mana pun di dunia.”

Dalam membebaskan Bout, Amerika Serikat membebaskan seorang mantan letnan kolonel di Angkatan Darat Soviet, yang pernah digambarkan oleh Departemen Kehakiman sebagai salah satu pedagang senjata paling produktif di dunia. Bout menjalani hukuman penjara 25 tahun karena berkonspirasi untuk menjual senjata senilai puluhan juta dolar yang menurut pejabat AS akan digunakan untuk melawan orang Amerika.

John Bolton, yang telah memegang posisi di beberapa pemerintahan Republik, termasuk baru-baru ini sebagai Penasihat Keamanan Nasional di bawah Presiden Donald Trump, mengkritik pertukaran itu sebagai “penyerahan Amerika.”

Pada sebuah acara di Washington, Senator Republik Mitt Romney mengatakan dia kecewa karena Whelan tetap di tempatnya untuk saat ini, tetapi mengatakan itu adalah “simbol kedua negara kita” bahwa AS peduli terhadap “seorang individu, seorang manusia.” ,” sementara Rusia menuntut agar seorang pedagang senjata dipulangkan.