Periode Kambrium (543 juta hingga 490 juta tahun yang lalu) membawa ledakan besar pertama keanekaragaman hayati bumi, dengan nenek moyang hampir semua hewan modern muncul untuk pertama kalinya. Salah satu yang paling menakutkan adalah cacing penis.
Secara teknis dikenal sebagai priapulids – dinamai Priapus, dewa Yunani dengan anugerah organ reproduksi pria yang baik – cacing penis, seperti yang umumnya dikenal, adalah divisi cacing laut yang telah bertahan di lautan dunia selama 500 juta tahun. Keturunan modern mereka sebagian besar hidup tanpa terlihat di liang berlumpur jauh di bawah air, terkadang menakutkan para nelayan dengan tubuh mereka yang fleksibel dan berbentuk batang. Tapi fosilnya kembali ke masa lalu Kambrium Ternyata cacing penis pernah menjadi momok laut purba, tersebar luas di seluruh dunia dan memiliki mulut melar dengan taring yang bisa membuat camilan dari makhluk laut malang yang melintasinya.
Tapi, meski menakutkan, cacing penis itu sendiri bukannya tanpa rasa takut. Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan 7 November di jurnal biologi saat iniPara peneliti telah menemukan empat fosil sebelumnya yang terbungkus dalam cangkang berbentuk kerucut dari heliolit, sekelompok hewan laut yang telah lama punah.
Terkait: Galeri Foto: Makhluk Kambrium Aneh
Para peneliti mengatakan bahwa karena semua cacing ditemukan dalam jenis cangkang yang sama, dan pada posisi yang kira-kira sama, cacing tersebut kemungkinan mengambil alih cangkang sebagai rumah mereka, seperti yang dilakukan kelomang modern.
Jika demikian, tampaknya cacing penis menemukan gaya hidup “pertapa” ratusan juta tahun sebelum krustasea yang membuatnya terkenal.
“Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa cangkang ini adalah rumah mereka – sesuatu yang benar-benar mengejutkan,” rekan penulis studi Martin Smith, profesor paleontologi di Universitas Durham di Inggris, mengatakan dalam sebuah pernyataan email.
Tim menemukan empat fosil penis pertapa dalam kelompok deposit fosil Guanshan, dari Cina selatan. Endapan fosil ini, berasal dari Kambrium Awal (sekitar 525 juta tahun yang lalu) terkenal karena melestarikan tidak hanya struktur keras seperti gigi dan cangkang, tetapi juga jaringan lunak – seperti badan parietal – yang jarang ditemukan dalam catatan fosil.
Di setiap cangkang, bagian bawah cacing berada di dasar kerucut, sementara kepala dan mulut cacing terkulai ke samping—seperti pusaran es krim lembut yang meleleh. Menurut para peneliti, daerah fosil berisi lusinan cangkang kosong lainnya, tetapi tidak ada cangkang lain yang hidup bebas, menunjukkan bahwa kontak antara keduanya bukanlah suatu kebetulan. Selanjutnya, setiap cacing pas di kandangnya, menunjukkan bahwa makhluk itu memilih cangkangnya untuk perlindungan permanen dari pemangsa Kambrium, bukan sebagai tempat perlindungan sementara.
Perilaku “pertapa” semacam ini belum pernah terlihat pada gandum sebelumnya, atau dalam bentuk apa pun sebelumnya Era Mesozoikum (250 juta hingga 65 juta tahun yang lalu), tulis para peneliti. Bagi Smith, “membingungkan” bahwa perilaku kompleks ini bisa muncul begitu cepat setelah Ledakan Besar keanekaragaman hayati yang dikenal sebagai ledakan Kambrium, lebih dari 500 juta tahun yang lalu. Di dunia lautan awal yang keras, tampaknya cacing penis yang ditakuti harus menjadi kreatif.
Awalnya diterbitkan di Live Science.
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”
