Mengenakan jaket berpayet merah, putih, dan biru serta tas jinjing yang serasi, mereka diberi nama Trump saat mereka bergerak melewati kerumunan.

Kelompok lima aktivis konservatif yang menyebut diri mereka “Suku Trump dari Texas” mendukung mantan presiden AS “1000%” dalam pencalonan ketiganya untuk Gedung Putih.

Pemimpin kelompok itu, Michael Manuel Riod, mengatakan Republikan lainnya harus mundur. “Biarkan satu orang yang tahu bagaimana menjalankan negara ini. Kami tidak ingin membagi suara.”

Itulah pesan yang akan disampaikan oleh Donald Trump sendiri pada hari Sabtu ketika dia menyampaikan pidato utama di Konferensi Aksi Politik Konservatif (CPAC) tahunan, yang diselenggarakan oleh Persatuan Konservatif Amerika.

Peristiwa penting dalam kalender politik konservatif, unjuk rasa akar rumput dalam beberapa tahun terakhir berubah menjadi tujuan pro-Trump yang kukuh, mencerminkan pengambilalihannya atas Partai Republik.

di dalam jajak pendapat baru-baru iniTrump—yang meluncurkan kampanye 2024 pada November—masih mengklaim dia memimpin atas calon penantang untuk nominasi Partai Republik. Hanya Gubernur Florida Ron DeSantis, bintang yang sedang naik daun yang diperkirakan akan mencalonkan diri tetapi belum mengumumkannya, yang mengambil surat suara dalam dua digit.

Tetapi mayoritas orang Amerika pada umumnya memandang Trump tidak menguntungkan – dan bukan lagi suara anti-Trump di dalam Partai Republik yang mempertanyakan apakah dia menawarkan kesempatan terbaik untuk memenangkan kembali Gedung Putih.

Bahkan di CPAC, di mana kerumunan lebih kecil dari tahun-tahun sebelumnya, pendukung Trump yang bersemangat menghadapi gajah Republik di ruangan: Apakah Trump menghalangi jalan Trump?

“Donald Trump akan memiliki beberapa masalah dengan pemilu,” kata Zachary Wangwa, 22 tahun, di antara hadirin.

Dia tidak yakin Trump, setelah kalah dari Joe Biden pada 2020, bisa mengalahkan petahana Demokrat di pemilu berikutnya.

“Trump telah menjadi presiden yang hebat dan telah melakukan banyak hal untuk gerakan konservatif. Ke depan, kita harus melihat bagaimana kita dapat memanfaatkan gerakan tersebut dan mendorongnya ke ketinggian baru,” katanya.

Tuan Wanga berpendapat bahwa DeSantis harus menjadi orang yang memimpin Partai Republik dan mungkin “meleset jika dia tidak lari” kali ini.

Bisa dibilang absen CPAC terbesar tahun ini, DeSantis akan menjadi undian utama akhir pekan ini di retret donor khusus negara bagian asalnya.

Acara ini diadakan oleh kelompok anti-Trump Club for Growth yang semakin konservatif, dan akan menjadi tuan rumah setidaknya enam kandidat presiden potensial lainnya termasuk Wakil Presiden Trump Mike Pence.

Dengan menghindari CPAC, DeSantis dan lainnya “berusaha menghindari konflik pra-primer dengan Trump,” kata Lance Liang, 59, yang menghadiri acara empat hari di dekat Washington untuk pertama kalinya.

Dia mengatakan Trump “membangunkan banyak orang seperti saya” dan merupakan pilihan terbaik untuk tahun 2024, tetapi setuju dia akan berjuang untuk mengalahkan Biden.

“Anda ingin menang, pilih DeSantis. Anda ingin menyelesaikan pekerjaan, pilih Trump,” katanya.

Richard dan Jean Belleville, keduanya berusia 80-an, percaya bahwa hanya ada sedikit perbedaan dalam kebijakan antara kedua pria tersebut dan bahwa Tuan DeSantis telah “melakukan pekerjaan dengan baik di Florida”.

Tapi, berbicara tentang pidato DeSantis terakhir yang dia saksikan, Tuan Belleville mengeluh: “Dia sama sekali tidak karismatik.”

Istrinya yakin penguasa berusia 44 tahun itu masih belajar. “Beri Trump kesempatan lagi,” katanya. “DeSantis akan mengambil kesempatannya.”

Peserta CPAC lainnya telah mengisyaratkan bahwa mereka akan mendukung Trump bahkan jika dia mencalonkan diri sebagai calon independen—skenario mimpi buruk potensial bagi Partai Republik yang dapat membagi suara.

Ruby Warren adalah “Trump atau Kebangkrutan”. “Jika mereka memilih untuk menyematkan orang lain pada tiket 2024, mereka tidak akan mendapatkan suara akar rumput,” katanya. “Kami bukan sekte, kami adalah gerakan.”

Dia harus memulai partainya sendiri,” kata Teresa McManus. “Saya ingin melihat pesta Patriot dan saya akan menjadi orang pertama yang mendaftar.”

Tetapi beberapa pemilih menunjukkan bahwa ini masih awal dalam pencalonan, dan banyak yang bisa berubah sebelum suara pertama diberikan pada awal 2024.

Ashlie Hightower lebih memilih Tuan Trump, tetapi terbuka untuk Tuan DeSantis dan mantan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley, yang bergabung dalam perlombaan bulan lalu dan berbicara di depan auditorium yang setengah kosong di CPAC pada Jumat sore.

“Itu tergantung pada apa yang mereka katakan tentang platform mereka dan masalah apa yang mereka ambil,” kata Hightower.

Rebecca Schmiedgal juga condong ke arah Tuan Trump, tetapi dia berharap para pemilih akan memperhatikan Vivek Ramaswamy, pengusaha India-Amerika yang meluncurkan pertunjukan jangka panjangnya di Gedung Putih.

“Saya tidak berpikir dia memiliki peluang sekarang hanya karena namanya dikenal,” katanya. “Tapi itu akan meningkatkan percakapan dan mendorong agenda yang tepat.”

Kedua wanita itu mengatakan siapa pun yang memenangkan nominasi Partai Republik dapat mengalahkan Presiden Biden dalam pemilihan umum.

“Kami tidak memiliki negara sekarang. Kami tidak memiliki perbatasan selatan. Perekonomian kami ada di tangki kami. Ukraina adalah negara bagian ke-51 kami,” kata Ms. Schmidgall. “Tidak ada yang bisa mereka jalankan.”

Tetapi kinerja mengecewakan Partai Republik dalam pemilihan paruh waktu November lalu meragukan jenis pesan yang bisa memenangkan pemilihan berikutnya.

Partai Republik gagal merebut kembali Senat dan nyaris merebut kembali Dewan Perwakilan Rakyat, dengan Trump dituduh mendukung kandidat yang buruk. Sementara itu, Gubernur DeSantis telah pulih untuk pemilihan ulang di Florida.

Trump, yang membantah menyalahkan kekecewaan pemilu paruh waktu partai, menyerang saingan potensial di media sosial, menimbulkan kekhawatiran akan pemilihan pendahuluan yang brutal dan berlarut-larut yang dapat merusak kandidat terakhir.

“Arah Partai Republik harus bersatu,” kata Christopher Anderson, seorang pendukung setia Trump yang menghadiri konvensi CPAC pertamanya. “Kita harus melawan Demokrat, bukan satu sama lain.”

menyelesaikannya? Tuan Trump dan Tuan DeSantis berada di tiket yang sama untuk presiden dan wakil presiden.