Belum jelas berapa lama roket Falcon 9 SpaceX akan bertahan di Bumi ketika para insinyur menyelidiki kegagalan peluncuran yang jarang terjadi minggu lalu, tetapi uji terbang berikutnya dari Starship generasi berikutnya milik perusahaan tersebut tampaknya akan lepas landas bulan depan.

Pada hari Senin, SpaceX menguji 33 mesin Raptor pada pendorong roket Starship Super Heavy di fasilitas Starbase perusahaan di Texas Selatan. Mesin bertenaga metana menyala selama sekitar delapan detik, cukup lama bagi para insinyur SpaceX untuk memverifikasi bahwa semua sistem beroperasi secara normal. Dengan tenaga penuh, 33 mesin menghasilkan daya dorong hampir 17 juta pon, dua kali lipat tenaga yang dihasilkan roket Saturn V Moon milik NASA yang terkenal.

SpaceX mengonfirmasi bahwa uji api statis telah mencapai durasi penuh, dan tim telah mengeluarkan metana dan oksigen cair dari roket, yang dikenal sebagai Booster 12, dalam inventaris kapal dan booster perusahaan. Tahap atas uji terbang Starship berikutnya, yang dikenal sebagai Kapal 30, menyelesaikan penembakan statis enam mesin Raptor pada bulan Mei.

Selama penerbangan keempat Starship pada 6 Juni, SpaceX berhasil memandu roket pendorong Super Heavy ke pendaratan terkendali di Teluk Meksiko di sebelah timur Starbase. Pesawat ruang angkasa tersebut melanjutkan perjalanannya ke luar angkasa dan menyelesaikan setengah orbit mengelilingi planet sebelum kembali ke atmosfer untuk pendaratan terpandu di Samudera Hindia.

Ini adalah pertama kalinya SpaceX berhasil membawa roket dan kendaraan lebih dekat ke lokasi pendaratan targetnya. Mendaratkan roket berat di atas air tepat sasaran telah memberikan kepercayaan diri kepada pejabat SpaceX untuk mencoba mengambil roket tersebut pada penerbangan berikutnya di Starbase, di mana senjata artikulasi raksasa – yang dikenal sebagai “sumpit” – di menara peluncuran akan berusaha menangkap roket tersebut. memperlambatnya hingga melayang di atas landasan peluncuran.

Cathy Lueders, manajer umum SpaceX di Starbase, mengatakan kepada penduduk setempat bulan lalu bahwa SpaceX masih mempertimbangkan apakah akan mencoba mengejar roket tersebut pada penerbangan berikutnya. Konsep penangkapannya berani dan sangat berbeda dari cara SpaceX memulihkan booster Falcon 9, namun pejabat SpaceX yakin ini adalah cara terbaik untuk memulihkan booster agar dapat digunakan kembali dengan cepat. Awal bulan ini, SpaceX merilis video teaser untuk penerbangan Starship berikutnya yang menunjukkan bahwa memegang roket sekali lagi bisa dilakukan.

Penembakan statis berdurasi penuh dari rudal penguat berat Penerbangan 5 pic.twitter.com/8rF9KUdMUD

– SpaceX (@SpaceX) 15 Juli 2024

SpaceX juga akan menggunakan uji terbang kelima Starship untuk menguji perisai panas yang ditingkatkan di kapal atau tahap atas, setelah panas berlebih saat masuk kembali merusak kendaraan saat mendarat pada penerbangan sebelumnya bulan lalu. Teknisi sedang bekerja di dalam hanggar yang berjarak berkendara singkat dari landasan peluncuran, mengganti ribuan ubin keramik pada kulit terluar kendaraan 30.

Setelah pekerjaan ini selesai, SpaceX akan menempatkan kendaraannya di atas roket pendorong, dan dapat melakukan latihan hitung mundur penuh beberapa hari sebelum upaya peluncuran pertama, yang mungkin dilakukan pada awal Agustus.

Sementara itu, pekerjaan sedang dilakukan untuk membuat landasan peluncuran kedua di Starbase. Kru konstruksi telah menumpuk beberapa bagian pertama dari kisi menara peluncuran tidak jauh dari landasan peluncuran Starship saat ini. Dalam waktu dua tahun, SpaceX bertujuan untuk memiliki dua landasan peluncuran aktif di Texas dan dua lokasi peluncuran Starship di Florida untuk mendukung peningkatan laju penerbangan Starship.

Misi Starship ini akan meluncurkan satelit Starlink untuk menyediakan internet, melakukan tes pengisian bahan bakar di orbit, dan mendukung program bulan Artemis NASA.