KEPULAUAN ARU, Indonesia – Sudah lebih dari 10 tahun seorang pejabat muda di Kepulauan Aru timur Indonesia menyelamatkan kepulauannya dari berubah menjadi perkebunan monokultur. Hari ini, Mika Canopal menggambarkan latar belakang kampanyenya saat dia mengelola bagian dari rantai pulau terpencil yang dia bantu lindungi satu dekade lalu.

“Mika sekarang pemimpin penebangan liar,” kata Alo Tabela, Kepala Dinas Perindustrian dan Perdagangan Kepulauan Aru.

Kepulauan Aru terdiri dari hampir 100 pulau kecil di timur Indonesia. Rantai pulau seukuran Puerto Rico adalah bagian dari daratan Australia sampai kenaikan permukaan laut menyebabkannya pecah 8.000 tahun yang lalu. Saat ini, sekitar 100.000 orang tinggal di pulau-pulau tersebut, sekitar 500 kilometer (300 mil) di utara ujung utara Australia.

Pada tahun 2013, saat Micah berusia pertengahan 30-an, Menara Group (Menara Group)Menara artinya “menara” dalam bahasa Indonesia) datang dengan maksud menghancurkan Kepulauan Aru untuk perkebunan tebu yang besar.

Pada akhir tahun 2000-an, bupati Kepulauan Aru, purnawirawan kolonel Thedi Tengo, menandatangani kesepakatan untuk mengubah sebagian besar tanahnya menjadi perkebunan tebu.

Jaksa menuduh Thedi melakukan korupsi, menuduhnya menggelapkan hampir $5 juta dari anggaran tahunan pulau itu sebelum menyetujui perkebunan yang luas itu.

Thedi divonis atas dakwaan itu pada 2012, meski tim kuasa hukumnya berhasil membebaskannya dari penjara hingga ditahan paksa saat tiba di Aru pada 2013. Polisi mengawal Teddy ke pesawat yang menunggu di landasan. Dia meninggal di penjara karena serangan jantung pada tahun berikutnya.

Namun, Thedi diam-diam menghapus status perlindungan hutan hujan Aru saat menjabat – dan melakukannya tanpa berkonsultasi dengan masyarakat suku Aru yang terkena dampak.

#SaveAru

Mika termasuk di antara beragam kelompok penduduk pulau Aru yang berorganisasi melawan rencana Kompeni. Di tengah kerumunan demonstran, Micah yang biasanya pendiam terlihat naik ke truk dengan megafon untuk mengumpulkan massa.

Administrator perkebunan mencoba menanamkan pesan inti mereka di desa-desa Aru, bahwa proyek tersebut akan mendatangkan uang dan infrastruktur ke Aru, tetapi hanya sedikit yang yakin.

“Janji mereka sangat muluk,” kata Mika kepada Mongabay saat itu. “Mungkin mereka membangun beberapa barang, tetapi jika mereka mengambil hutan kami, kami tidak akan pernah mendapatkannya kembali.”

Saat itu hanya sedikit yang memiliki telepon atau menggunakan Internet. Jackie Manubutti, seorang pendeta gereja di ibu kota provinsi, bersama blogger lokal Habib Almaskatti, menggunakan catatan tulisan tangan dan pesan SMS untuk mengoordinasikan perlawanan di komunitas terpencil Aru.

Secara signifikan, jaringan ini berkembang menjadi gerakan internasional bernama #SaveAru. Pengguna media sosial dari Australia, AS, dan negara lain menunjukkan dukungan mereka untuk kampanye tersebut dengan memposting foto diri mereka dengan kartu bertuliskan pesan #SaveAru. Kepentingan asing ini mendorong lembaga-lembaga lokal yang berpengaruh, seperti gereja dan universitas terbesar di provinsi itu, untuk menekan pejabat pemerintah agar membatalkan proyek tersebut.

Menara Group melanjutkan upayanya untuk mendapatkan persetujuan akhir yang diperlukan untuk mendarat di Aru, bahkan saat kampanye semakin meluas. Namun, pada tahun 2014, Menteri Kehutanan Indonesia saat itu, Zulkifli Hassan, menegaskan bahwa pemerintah pusat Indonesia tidak akan mengizinkan proyek tersebut dilanjutkan.

Pemerhati lingkungan mengatakan kampanye #SaveAru adalah kasus yang jarang terjadi untuk menentang praktik industri perkebunan yang telah memicu deforestasi yang cepat di Indonesia sejak pergantian abad.

Pergolakan politik

Pada 2019, lima tahun setelah pemerintah menghapuskan perkebunan, Mika Ganopal menjadi kepala desa Siva Lima, sebelah barat Aru. Tahun lalu Mica diangkat untuk mengoperasikan East North Aru, salah satu dari 10 kecamatan yang membentuk gugusan pulau.

Di lepas pantai distrik Mica, sekumpulan sungai bermuara ke laut di sebuah laguna yang dihiasi selusin pulau kecil, yang terbesar berukuran sekitar 2 kilometer (1,2 mil).

Dalam sebuah wawancara, Mika Mongabay mengatakan kepada Indonesia bahwa pengalamannya sebagai seorang aktivis menginformasikan bagaimana dia mewakili konstituennya ketika menghadapi risiko baru untuk hidup di pulau-pulau tersebut.

“Musyawarah harus ada di sini,” katanya.

Setelah berjuang melawan upaya perampasan lahan, penduduk Aru kini menghadapi tantangan sehari-hari yang sama yang mengganggu banyak komunitas di pedalaman Indonesia, mulai dari penebangan hingga penangkapan ikan berlebihan.

Baca lebih lanjut: Di Indonesia, tanah ‘tertinggal’ menimbang alternatif pembangunannya

Mika dan istrinya, Dina Somale, mewariskan ilmu tanah di sini kepada anak-anak mereka. Sebagai orang tua, Mika dan Dina telah mengajari anak-anak mereka tentang spesies bakau di dekat rumah keluarga. Di sini mereka menyebut mangga Aruvil Wakad pohon.

“Akibat perluasan permukiman, hanya Topo yang wakatnya rusak,” kata Mika merujuk pada ibu kota kepulauan itu. “Di tempat lain, setahu saya, orang-orang benar-benar menjaga wakahnya karena itu mata pencaharian mereka.”

Pulau-pulau pohon wagat yang luas mengelilingi rumah Mica, menghasilkan buah yang merupakan makanan pokok di dapur Aru. Akar pohon wakat memberi makan kepiting, ikan, dan udang yang menjadi andalan masyarakat untuk memenuhi kebutuhan proteinnya.

Ketika pohon wakat mulai membusuk, pohon tersebut menjadi terinfeksi Tampelo Cacing, bisa dimakan mentah atau direbus dan dikeringkan, kata Mika.

Selain melindungi mangrove, Mika juga melakukan advokasi atas nama nelayan setempat. Kapal besar pukat pukat cincin di Indonesia Kontrol Jaring sering datang ke darat menyeberangi Aru dan membuat nelayan setempat kewalahan. Jaring Contrang berada pada posisi yang kurang kompetitif karena ukuran jaringnya yang kecil, hasil tangkapan sampingan yang tinggi dan banyak dikritik dalam hal keberlanjutan.

Dengan meluasnya akses Internet, laporan kampanye di daerah terpencil di Indonesia menjadi lebih umum. Namun, beberapa dekade lalu tidak banyak yang menyangka bahwa kelompok di belakang #SaveAru akan membawa sengketa tanah di wilayah terpencil itu ke khalayak internasional. Hari ini, Mika memanfaatkan pengalaman berkampanye di pemerintah daerah.

“Kita mungkin [civil servants] Tetapi ketika kita kembali ke masyarakat, kita adalah anak-anak dari tanah Adat [tradition],” kata Mika. “Itu tidak bisa dipisahkan.”

Mika dan Dina memiliki empat orang anak yang semuanya laki-laki, yang ketiga bernama Leesawa yang lahir di puncak aktivisme Mika melalui kampanye #SaveAru.

“Lei artinya laki-laki dan Sawa adalah kependekan dari Save Aru,” kata Mika. “Kami berharap nama Leesawa akan menjadi kenangan perlawanan seumur hidup.”

Baca juga: Menyelamatkan Aru: Pertarungan Epik untuk Menyelamatkan Pulau yang Mengilhami Teori Evolusi

Gambar Spanduk: Mika Kanopal dengan seragam PNS. Foto oleh Leo Plunkett.

Kisah ini dilaporkan dan pertama kali diterbitkan oleh tim Mongabay Indonesia Di Sini pada kita situs Indonesia Pada tanggal 5 Juni 2023.