Diktator yang paling lama berkuasa di dunia, didukung oleh kekayaan minyak yang besar dan dukungan AS yang kuat, diperkirakan akan memperpanjang 43 tahun kekuasaannya di Equatorial Guinea minggu ini ketika hasil resmi diumumkan dalam pemilihan terbaru.

Presiden Teodoro Obiang merebut kekuasaan dengan menggulingkan pamannya dalam kudeta militer pada 1979. Sejak itu, dia telah memenjarakan banyak lawannya dan dengan kejam mempertahankan cengkeramannya di negara kecil di pantai barat Afrika Tengah itu, terlepas dari skandal korupsi dan ekonomi yang parah. ketidaksamaan.

Analis mengatakan presiden berusia 80 tahun itu telah memenangkan setiap pemilihan dengan margin resmi 93 persen atau lebih, dan pemilihan hari Minggu kemungkinan akan menghasilkan hasil yang sama.

Pemerintahannya didukung oleh perusahaan AS yang telah menginvestasikan miliaran dolar di industri minyak dan gas, dan oleh dukungan diplomatik dari pejabat AS yang ingin mencegah negara itu jatuh ke dalam lingkup pengaruh China. Washington semakin khawatir tahun lalu ketika laporan menunjukkan bahwa China mungkin menggunakan Guinea Khatulistiwa sebagai lokasi pangkalan angkatan laut pertamanya di Samudera Atlantik.

Sebagian besar dari 1,5 juta penduduk negara itu hidup di bawah tingkat kemiskinan sekitar US$2 per hari, sementara elit politik sangat kaya. Keluarga Tuan Obiang telah menjadi sangat kaya dari pendapatan minyak negara sehingga putra dan wakil presidennya Theodorin, yang pernah terkenal dengan sarung tangan bertatahkan kristal, senilai US$275.000, pernah menjadi milik penyanyi pop Michael Jackson.

Teodorin Obiang, yang dipandang sebagai calon penerus ayahnya, secara teratur memamerkan gaya hidupnya yang mewah di Instagram, sering memposting foto dirinya di resor pantai Eropa atau dengan sepeda motor mahal dan jet pribadi.

Dia dihukum karena penggelapan di Prancis pada 2017. Pihak berwenang di Swiss, Prancis, dan Amerika Serikat menyita banyak asetnya – termasuk mobil mewah dan rumah mewah – setelah penyelidikan korupsi di masing-masing negara tersebut. Dia juga dikenakan sanksi anti-korupsi Inggris.

Semua ini tampaknya tidak menghalangi pejabat Amerika, yang terus menuntut dia dan ayahnya. Awal bulan ini, Teodorin Obiang memposting video ke Instagram yang menunjukkan dia bertemu dengan wakil direktur CIA, David Cohen, dan anggota lain dari delegasi AS yang berkunjung.

Pada hari Minggu, dia memposting di Twitter gambar yang menunjukkan dia memberikan suaranya dalam pemilihan. Dia mengatakan dia sangat senang dengan jumlah pemilih yang “sangat besar”, yang menurutnya menunjukkan “kedewasaan politik rakyat”.

Tetapi para kritikus mengatakan pemilihan itu dicurangi. Aktivis hak asasi manusia Toto Alicante, direktur eksekutif kelompok nirlaba EG Justice, mengatakan dia telah menerima laporan tentang “pelanggaran mencolok” dalam pemungutan suara pada hari Minggu dan menjelang pemilihan.

Mr Alicante mengatakan kepada The Globe and Mail dalam sebuah wawancara pada hari Minggu bahwa banyak pemilih diintimidasi oleh tentara bersenjata yang dikerahkan ke tempat pemungutan suara, sementara yang lain secara terbuka ditekan untuk memilih partai yang berkuasa.

Dia mengatakan pengelola pemilu mengizinkan beberapa orang untuk memberikan suara atas nama seluruh keluarga mereka, atau atas nama kerabat yang tinggal di luar negeri, dan beberapa petugas TPS mengumumkan bahwa kelompok besar memilih dengan suara bulat untuk partai yang berkuasa.

“Mereka memilih Obiang karena takut,” kata Alicante. “Di sebagian besar negara, pemungutan suara dilakukan sehari sebelum pemilihan.”

Pada bulan-bulan menjelang pemilihan, pihak berwenang menangkap lebih dari 100 pengacara, hakim, dan aktivis masyarakat sipil, banyak dari mereka dilaporkan dibunuh atau disiksa.

Tuan Alicante mengatakan bahwa meskipun pemerintahan Presiden AS Joe Biden sering berjanji untuk memperkuat demokrasi di seluruh dunia, dukungannya terhadap pemerintahan Obiang menunjukkan bahwa ia memiliki prioritas lain di beberapa negara.

Dia berkata, “Kebijakan luar negeri Amerika Serikat tidak didominasi oleh tujuan mulia mempromosikan demokrasi di seluruh dunia atau memerangi korupsi, tetapi oleh kepentingan ekonomi dan keamanan nasional yang sempit.”

Pemerintah AS tidak ingin China membangun pangkalan militer di Guinea Khatulistiwa, sehingga bersedia mengirim delegasi dan berusaha sekuat tenaga. Dia takut, jika Anda mendorong terlalu keras untuk demokrasi, perusahaan China dan Rusia akan masuk.”