Salah satu komunitas imigran yang tumbuh paling cepat di Irlandia Utara sedang memberikan suaranya dalam pemilihan yang jaraknya ribuan mil.

Lebih dari 2.000 orang Timor Leste yang tinggal di Irlandia Utara terdaftar untuk memberikan suara dalam pemilihan parlemen negara mereka pada hari Minggu.

Ini dimungkinkan oleh tempat pemungutan suara khusus yang didirikan di County Tyrone.

Pemilihan parlemen di Timor Leste bertepatan dengan festival bertema Timor pertama di Irlandia Utara, yang berlangsung di Dungannon akhir pekan ini.

Dekade terakhir telah melihat peningkatan eksponensial dalam jumlah orang dari Timor Leste yang memasuki Irlandia Utara.

Banyak yang bekerja di industri pengolahan dan manufaktur makanan di wilayah Craigavon ​​​​dan Dungannon.

Sensus tahun 2011 mencatat bahwa 894 orang yang lahir di Timor Timur tinggal di Irlandia Utara.

Namun menurut data sensus terakhir 2021, ada 2.874 orang dari Timor Timur di sini, dan lebih dari 2.000 orang di wilayah Mid-Ulster.

Roy Setiawan, yang berasal dari Timor Leste tetapi telah tinggal di Dungannon selama lebih dari 20 tahun, mengatakan dia datang ke Irlandia Utara untuk bekerja dan itu telah menjadi rumah keduanya.

“Kami menyebut Dungannon sebagai Kota Beragam karena semua orang yang kami miliki di sini berasal dari berbagai budaya dan latar belakang yang berbeda.”

Bapak Setiawan adalah Presiden Dukungan Semua Inklusif Asosiasi Timor (TAIS).

Kelompok tersebut bekerja sama dengan Dungannon Enterprise Center untuk mengatur tempat pemungutan suara untuk pemilihan umum Timor Leste di situs Hill of The O’Neill yang bersejarah di Dungannon.

Setiawan menambahkan: “Kami tahu ada sekitar 2.400 orang Timor Timur yang terdaftar untuk memilih di Irlandia Utara.

“Sebagai rakyat, meskipun kami tinggal jauh dari rumah, kami bangga memberikan kontribusi kepada negara kami untuk membantu memutuskan siapa yang akan memimpin Timor Timur untuk beberapa tahun ke depan.”

Timor Leste adalah sebuah negara pulau kecil di Asia Tenggara.

Saya memperoleh kemerdekaan pada Mei 2002 tetapi jalannya panjang dan menyakitkan.

Portugal mulai membangun kendali kolonial atas Timor pada abad ke-16, ketika pulau itu dibagi menjadi negara-negara kecil.

Bagian barat pulau itu kemudian dijajah oleh Belanda, yang secara resmi dibagi antara dua kekuatan kekaisaran pada tahun 1916.

Portugal berinvestasi sedikit di Timor, menarik diri secara sepihak pada tahun 1975 setelah memutuskan untuk membubarkan kerajaan kolonialnya.

Itu menginvasi Indonesia dalam beberapa hari setelah deklarasi kemerdekaan Timor, dan menggunakan kekuatan untuk menghancurkan perlawanan rakyat.

Sebuah laporan independen yang ditugaskan oleh Administrasi Peralihan Perserikatan Bangsa-Bangsa di Timor Timur mengatakan bahwa sedikitnya 100.000 orang Timor tewas akibat pendudukan Indonesia selama 25 tahun.

Para pejuang Valentil berjuang untuk kemerdekaan. Perjuangan mereka menarik perhatian dunia pada tahun 1991 ketika pasukan Indonesia menembaki prosesi peringatan di ibu kota, Dili.

Tekanan internasional meningkat dan akhirnya meyakinkan Indonesia untuk mengizinkan referendum kemerdekaan pada tahun 1999.

Pemilihan parlemen Timor Leste tahun 2023 mengikuti pemilihan presiden tahun lalu dan akan melihat 17 partai bersaing untuk mendapatkan suara negara.

Selain pemilu nasional di Timor Leste, festival ini juga diadakan di Dungannon untuk memperingati hari kemerdekaan negara tersebut.

Ini disebut “Apa itu buaya?” , yang menghubungkan asosiasi kuno buaya di Timor Leste dengan bahasa gaul Irlandia untuk bersenang-senang.

Itu terjadi di berbagai lokasi di sekitar Dungannon, termasuk The Space At Market Square.

Francisco Mok, presiden festival Timor, lahir di Timor Timur tetapi datang untuk tinggal di Irlandia Utara 10 tahun lalu.

Dia berkata: “Ini adalah pertama kalinya kami melakukan hal seperti ini dan kami ingin merayakan budaya Timor Timur yang kaya dan beragam, menampilkan musik, tarian, seni dan kerajinan, serta masakan kami.

“Makanan Timor Leste enak – banyak nasi, ubi jalar, sayuran dan jagung – ini adalah hal yang ingin kami lakukan untuk masyarakat Dungannon dan Irlandia Utara.”

Selain memberikan hiburan, penyelenggara mengatakan festival ini merupakan kesempatan untuk mempromosikan pertukaran budaya dan meningkatkan pemahaman antar masyarakat lokal.

Mok menambahkan: “Jelas ketika orang tidak mengenal Anda pada awalnya, mungkin ada risiko bias atau Anda mungkin terlihat tidak disukai.

“Tetapi saya telah menemukan bahwa dari waktu ke waktu, begitu kita lebih mengenal satu sama lain, ada pemahaman yang lebih besar satu sama lain dan Anda merasa lebih diterima dan itu membuat Anda ingin memberikan nilai lebih kepada komunitas, itulah intinya. “