LILELEAF SAWAI, INDONESIA – Dalam perjalanan yang sulit menuju hutan pertaniannya di pulau Halmahera, Indonesia, Librek Loha menjerit ketakutan. Dia berkata dengan suara rendah: “Adoooh.”

“Tanah longsor lagi. Hal ini terus terjadi saat ini.”

Longsoran lumpur di bawah perkebunan kakao, pala, dan nanas di Loha telah mengekspos lebih banyak tanah berbatu berwarna oranye – menambah bermil-mil hutan dan sungai yang dihancurkan oleh buldoser, menjadikan pertanian tersebut sebuah pulau hijau di tengah coklat kemerahan. Di tempat yang dulunya pepohonan tumbuh, kini terdapat gudang-gudang berdebu, gunung-gunung berwarna hitam pekat, dan air mengalir berwarna coklat keruh.

Kawasan Teluk Ouidah ini kini menjadi salah satu fasilitas produksi nikel terbesar di dunia. Banyak pabrik peleburan dan pembangkit listrik berbahan bakar batu bara terus membakar bijih nikel tanpa henti untuk memurnikan bijih nikel menjadi bahan yang digunakan dalam baterai dan baja.

Indonesia berupaya mendominasi pasokan nikel dunia dan berhasil mencapai hal tersebut. Menurut S&P Global Commodity Insights, negara ini telah memiliki 27 pabrik peleburan nikel dalam 10 tahun terakhir, dan direncanakan akan menambah 22 pabrik peleburan lagi. Tahun lalu, negara ini bertanggung jawab atas lebih dari separuh pasokan bijih nikel dunia. Logam ini sebelumnya dikenal terutama untuk pembuatan baja tahan karat; Kini permintaan akan baterai tersebut telah meningkat secara signifikan, karena produsen mobil seperti Tesla membutuhkannya untuk baterai mobil listrik, dan perusahaan yang memproduksi baterai yang lebih besar memerlukannya untuk proyek kelistrikan yang ramah lingkungan.

Namun ketika para pengembang membangun pabrik pengolahan nikel secara besar-besaran, hutan di sekitarnya menghilang dua kali lebih cepat, menurut analisis baru yang dilakukan oleh lembaga nirlaba Indonesia, Auriga.

Indonesia memiliki cadangan nikel terbesar di dunia. Hingga saat ini, perusahaan menjual sebagian besar cadangan nikelnya dalam bentuk mentah. Ia tidak memiliki pabrik pengolahan yang diperlukan untuk memurnikan logam tersebut.

Kemudian sepuluh tahun yang lalu, para pejabat Indonesia memutuskan bahwa negara tersebut akan berhenti menjual sumber daya alamnya dengan harga murah dan malah menyempurnakannya, untuk menciptakan lapangan kerja dan mendapatkan harga yang lebih tinggi. Hal ini diikuti dengan peningkatan produksi nikel yang sangat besar. Presiden Joko Widodo memperkuat hal tersebut dengan mendirikan smelter nikel di samping pabrik baterai mobil listrik.

Selain smelter baru, pembangkit listrik tenaga batu bara juga bermunculan untuk melayani bermil-mil kawasan industri baru. Desa-desa di sekitarnya dapat melihat pabrik-pabrik nikel yang terang benderang meskipun listrik padam secara rutin.

Bijih nikel di Indonesia terletak pada endapan yang dangkal, mudah diakses ketika hutan hujan ditebang.

Analisis baru mengenai hilangnya hutan hujan, berdasarkan data pemerintah, menunjukkan bahwa deforestasi telah meningkat dari rata-rata 33 kilometer persegi (sekitar 13 mil persegi) di sekitar setiap pabrik peleburan, menjadi 63 kilometer persegi (sekitar 24,5 mil persegi). Jika seluruh 22 pabrik baru dibangun, deforestasi kemungkinan akan meningkat secara drastis.

“Kerusakan terhadap lingkungan sangat parah,” kata Temer Manurung, Ketua Dewan Direksi Auriga. “Deforestasi meningkat drastis… Sungai-sungai menjadi tercemar, hutan bakau ditebang untuk mengembangkan kawasan pabrik peleburan, serta kawasan pesisir dan terumbu karang. sedang dirusak oleh “sekring”.

Ia menambahkan, limbah yang dihasilkan pembangkit listrik tenaga batu bara juga menimbulkan masalah lain. Associated Press telah memverifikasi metodologi yang digunakan dalam laporan Urega.

Indonesia adalah negara kepulauan tropis yang luas, negara terbesar ketiga di dunia berdasarkan luas hutan hujan, dan juga merupakan rumah bagi bunga hutan raksasa, orangutan, dan gajah yang terancam punah.

Sejak tahun 1950, lebih dari 740.000 kilometer persegi (lebih dari 285.000 mil persegi) hutan hujan di Indonesia telah ditebang, dibakar atau terdegradasi – sebuah wilayah yang dua kali luas Jerman, menurut Global Forest Watch.

Di desa Lililev Sawai, yang sekarang dikelilingi oleh zona industri Teluk Ouidah, penggundulan hutan dan dampaknya terlihat jelas. Petani Loha bertahan, menolak menjual tanah yang telah ia rawat selama empat dekade. Kini tanamannya sering tertutup debu oranye, dan air bersih menjadi langka. Katanya tanamannya juga tumbuh lambat.

Dari daratannya, ia bisa mendengar suara bising konstruksi dan melihat sedimen berwarna jingga cerah mengalir ke laut. Penelitian menunjukkan bahwa tanah longsor lebih mungkin terjadi di kawasan yang gundul.

Max Seguro (54 tahun), seorang nelayan dan petani tradisional, sependapat dengan Loha. Cahaya terang dan kebisingan akibat pekerjaan konstruksi menghalangi rusa yang biasa berburu di malam hari. Ia mengaku telah kehilangan hampir seluruh pendapatan sebelumnya sejak perluasan kawasan industri.

Abdullah Ambar (61 tahun) mengatakan, laut di sekitar proyek sudah keruh dan dia tidak bisa menangkap ikan lagi. Ikan-ikannya sudah hilang.

Pejabat PT Indonesia di Teluk Whydah menolak untuk diwawancarai oleh The Associated Press, namun perusahaan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah menanam pohon baru di lebih dari 10 kilometer persegi (sekitar 4 mil persegi). Perusahaan mengatakan pihaknya berperan aktif dalam mendukung standar hidup penduduk lokal dan mewujudkan pembangunan ekonomi, dan kawasan industri memenuhi semua standar lingkungan. Perusahaan mengatakan pihaknya berupaya melindungi perairan dan telah meluncurkan program penanaman karang dan bakau.

Keluhan warga desa terhadap proyek Teluk Whydah serupa dengan keluhan masyarakat di sekitar pabrik peleburan lainnya di seluruh Indonesia, termasuk Kawasan industri yang kontroversial Di Pulau Kalimantan dan proyek lainnya di Maluku Utara.

Mungkin penyebabnya karena kurangnya minat beberapa perusahaan Eropa terhadap nikel yang berasal dari Indonesia.

Dalam beberapa minggu terakhir, perusahaan pertambangan Perancis Eramit dan raksasa kimia Jerman BASF mengumumkan pembatalan rencana pembangunan kilang nikel senilai $2,6 miliar. Eramet tidak memberikan alasan apa pun, sementara BASF menyalahkan perubahan di pasar nikel global. Pengumuman tersebut muncul tak lama setelah The Associated Press menghubunginya untuk menyampaikan berita ini.

Itu adalah Indonesia pacaran Tesla menggunakan logam dua kali lebih banyak dalam total produksi baterainya dibandingkan pesaing otomotif terbesarnya. Jumlah nikel yang Anda gunakan pada tahun 2023 sepertiga lebih tinggi dibandingkan tahun sebelumnya. Hanya 13% yang berasal dari Indonesia pada tahun lalu, namun Laporan Dampak 2023 menyebutkan Indonesia sebanyak 18 kali dan memperingatkan bahwa nikel akan menjadi sektor yang sangat penting.

Tesla tidak menanggapi pertanyaan melalui email tentang penggunaan nikel dari Indonesia dan penggundulan hutan.

Pertanyaan yang ditujukan kepada Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan, Kementerian Koordinator Bidang Kemaritiman dan Investasi, serta Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral RI tidak terjawab.

Proses pembuatan nikel tidak harus kotor. Penggunaan energi ramah lingkungan dibandingkan batu bara akan sangat membantu dalam membersihkan udara di sekitar kompleks nikel. Menurut laporan tahun lalu oleh Organisasi Transportasi dan Lingkungan nirlaba, operasi yang lebih bersih menghasilkan emisi yang jauh lebih rendah dibandingkan rata-rata industri. Produsen mobil dapat berbuat lebih banyak untuk menyelidiki sumber nikel yang mereka produksi, termasuk menggunakan satelit, dan melarang nikel di kawasan yang mengalami deforestasi.

Namun bagi penduduk desa seperti Loha, Seguru dan Ambar, kemakmuran yang mereka yakini tidak kunjung datang.

“Sekarang perairan kami kotor, ikan dan hewan yang kami buru sudah punah,” kata Ambar. “Di manakah kehidupan yang lebih baik yang dijanjikan?”

___

Davie meliput acara tersebut dari London, sedangkan Fassett meliput acara tersebut dari San Francisco. Jurnalis foto Ahmed Ibrahim dari Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

___

Cakupan iklim dan lingkungan di AP menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. Associated Press sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan cakupan AP mengenai iklim dan lingkungan Standar Untuk bekerja dengan badan amal, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai AP.org.