Pejabat California memerintahkan evakuasi di daerah pesisir berisiko tinggi tempat tanah longsor menewaskan 23 orang pada 2018 ketika badai hebat melanda negara bagian itu pada Rabu, membawa angin kencang dan hujan yang mematikan listrik dan mengancam jalan banjir.

Gubernur California Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat untuk memungkinkan tanggapan cepat dan membantu membersihkan dari badai kuat lainnya yang melanda beberapa hari sebelumnya. Badai baru telah menyebabkan lebih dari 76.000 pelanggan di San Francisco Bay Area dan hampir 19.000 lainnya di sepanjang Central Coast tanpa listrik. Lusinan penerbangan dibatalkan dari San Francisco, dan sekolah-sekolah di pinggiran kota terlebih dahulu membatalkan kelas pada hari Kamis.

Para pejabat telah memperingatkan orang-orang di California Utara untuk menjauh dari jalan raya.

“Kami berharap ini menjadi salah satu rangkaian badai paling menantang dan berdampak di California dalam lima tahun terakhir,” kata Nancy Ward, direktur baru Kantor Layanan Darurat Gubernur California.

Badai, yang membawa angin kencang ke California Utara pada Rabu malam, adalah salah satu dari tiga yang disebut badai sungai atmosfer dalam seminggu terakhir yang telah mencapai negara bagian yang dilanda kekeringan.

Di California Selatan, intensitas badai diperkirakan akan memuncak pada malam hari, dengan wilayah Santa Barbara dan Ventura kemungkinan akan mengalami curah hujan paling tinggi, menurut ahli meteorologi.

Evakuasi pertama telah diperintahkan bagi mereka yang tinggal di daerah yang terbakar oleh tiga kebakaran hutan baru-baru ini di Santa Barbara County, di mana prakiraan hujan lebat dalam semalam dapat menyebabkan banjir yang meluas dan aliran puing-puing. Pejabat kabupaten tidak memiliki angka pasti untuk jumlah orang yang berada di bawah perintah evakuasi, tetapi Susan Klein Rothschild, juru bicara pusat operasi darurat kabupaten, menyebutkan jumlahnya ratusan.

Di antara kota-kota yang diperintahkan untuk dievakuasi adalah kota Montecito, di mana lima tahun lalu batu-batu besar, lumpur, dan puing-puing menghanyutkan pegunungan melalui kota ke pantai, menewaskan 23 orang dan menghancurkan lebih dari 100 rumah. Kota ini adalah rumah bagi banyak selebritas, termasuk Oprah Winfrey dan Pangeran Harry serta istrinya, Megan.

“Apa yang kita bicarakan di sini adalah banyak air mengalir menuruni bukit, turun ke anak sungai dan anak sungai dan ketika turun, itu mendapatkan momentum dan itulah bahaya awal,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Montecito Kevin Taylor.

Di tempat lain, bentangan Coastal Highway 1 sepanjang 45 mil (72 kilometer) yang melewati Big Sur ditutup pada Rabu malam untuk mengantisipasi banjir dan batu jatuh. Di utara, 25 mil (40 kilometer) dari Highway 101 ditutup karena terlalu banyak pohon tumbang.

Pejabat telah meminta pengemudi untuk menjauh dari jalan kecuali benar-benar diperlukan – dan tetap mendapat informasi dengan mendaftar untuk mendapatkan pembaruan dari pejabat darurat tentang pohon tumbang, kabel listrik, dan banjir.

Badai tersebut diperkirakan akan menurunkan curah hujan hingga 10 inci (25,4 cm) di area yang perbukitannya sudah jenuh selama sebulan terakhir.

Badai tidak akan cukup untuk secara resmi mengakhiri kekeringan yang sedang berlangsung di negara bagian itu, yang kini memasuki tahun keempat. Monitor Kekeringan AS menunjukkan sebagian besar California mengalami kekeringan parah hingga parah. Para pejabat mengatakan waduk utama negara bagian itu rendah, dan memiliki banyak ruang untuk diisi dengan lebih banyak air dari badai tersebut.

Namun, pohon-pohon tersebut sudah tertekan oleh curah hujan yang terbatas selama bertahun-tahun. Sekarang tanah tiba-tiba jenuh dan angin kencang, pohon lebih mungkin tumbang. Itu dapat menyebabkan pemadaman listrik yang meluas atau menimbulkan risiko banjir, kata Carla Nemeth, direktur Departemen Sumber Daya Air negara bagian.

“Kami berada di tengah darurat banjir dan juga di tengah darurat kekeringan,” katanya saat pengarahan darurat.

Badai datang setelah berhari-hari hujan lebat pada Malam Tahun Baru menyebabkan evakuasi orang-orang di komunitas pedesaan California Utara dan menyelamatkan banyak pengendara dari jalan yang banjir. Beberapa bendungan di selatan Sacramento rusak. Pada hari Rabu, pihak berwenang di Sacramento County selatan menemukan mayat di dalam mobil yang terendam – salah satu dari sedikitnya empat korban banjir yang disebabkan oleh badai itu.

Pada Rabu malam, sembilan kabupaten California Utara berada di bawah pengawasan atau peringatan banjir.

Perintah evakuasi berlaku di Paradise Park Santa Cruz County di sepanjang Sungai San Lorenzo yang bergerak cepat, serta di daerah-daerah di sepanjang Sungai Pajaro. Penduduk yang melarikan diri dari kebakaran hutan di Pegunungan Santa Cruz pada tahun 2020 sedang mengemasi tas mereka saat kota Boulder Creek, Ben Lomond, dan Felton diperingatkan bahwa mereka harus siap untuk dievakuasi.

Otoritas Kabupaten Sonoma telah mengeluarkan peringatan evakuasi di sepanjang Sungai Rusia.

Sementara itu, 8.500 karung pasir yang dibagikan petugas tidak cukup untuk memenuhi permintaan karena ahli meteorologi memperingatkan akan terjadinya banjir.

Robert O’Neill, seorang broker asuransi yang tinggal dan bekerja di selatan San Francisco, mengatakan dia mengantri untuk mendapatkan karung pasir untuk garasinya dan rumah rekan kerja untuk bersiap menghadapi badai.

Sebagai presiden Town & Country Insurance Services, dia memberi karyawan pilihan untuk bekerja dari rumah pada hari Rabu, yang telah banyak dilakukan, katanya. Dia berencana meninggalkan kantor lebih awal dan pulang ke rumah di mana dia memiliki air, makanan, dan tas perjalanan yang penuh dengan pakaian, obat-obatan, pengisi daya elektronik, dan surat-surat penting.

“Kita berada di kota besar,” katanya, “jadi kita tidak akan terjebak terlalu lama, tapi kita tidak pernah tahu.”

Badai juga mempengaruhi tempat-tempat lain di Amerika Serikat. Di Midwest, es dan salju tebal minggu ini menutup sekolah di Minnesota dan Wisconsin barat dan menyebabkan sebuah pesawat jet keluar dari jalur taksi yang dingin setelah mendarat dalam badai salju di Minneapolis. Delta Air Lines mengatakan tidak ada penumpang yang terluka.

Di selatan, angin puting beliung berpotensi menghancurkan rumah, menumbangkan pohon, dan membalikkan sebuah mobil di Montgomery, Alabama, Rabu pagi.

Di Illinois, staf dari kantor National Weather Service Chicago berencana untuk mensurvei kerusakan akibat badai pada Rabu setelah setidaknya enam tornado, jumlah terbesar tornado Januari yang tercatat di negara bagian itu sejak 1989.