MANILA, Filipina — Penjaga Pantai Tiongkok telah menyita satu dari empat paket makanan yang dijatuhkan dengan pesawat kepada personel Angkatan Laut Filipina di lokasi regional yang dikepung oleh kapal-kapal Tiongkok di perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan, kata panglima militer Filipina pada Selasa. .

Jenderal Romeo Brawner mengatakan personel Tiongkok mungkin curiga bahwa paket tersebut berisi bahan konstruksi yang dimaksudkan untuk memperkuat kapal Angkatan Laut Filipina yang berkarat dan kandas. Thomas Scholl II Untuk berfungsi sebagai pos terdepan Filipina. Setelah mengetahui bahwa paket tersebut berisi makanan, mereka membuang barang-barang tersebut, termasuk beras dan biskuit, ke laut, kata Brawner.

Para pejabat Tiongkok tidak segera mengomentari pernyataan Brawner namun telah berulang kali mengatakan bahwa perairan dangkal tersebut, tempat militer Filipina dengan sengaja menghentikan sebuah kapal angkatan laut pada tahun 1999, berada di perairan dangkal. Itu milik Tiongkok Mereka menuntut agar kapal tersebut ditarik. Operasi pasokan pasukan Filipina di kapal yang berlabuh mengakibatkan bentrokan dan tabrakan dengan kapal Penjaga Pantai Tiongkok yang mengakibatkan kerusakan pada kapal pasokan Filipina dan cedera pada beberapa personel Angkatan Laut Filipina.

Penerjunan militer Filipina di Second Thomas Shoal pada tanggal 19 Mei memicu perlombaan antara personel Penjaga Pantai Tiongkok dan Angkatan Laut Filipina dengan perahu motor kecil untuk mengambil empat paket tersebut. Brawner mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers bahwa pihak Filipina berhasil menemukan tiga paket terapung sementara pihak Tiongkok mengambil satu paket.

Dia menambahkan bahwa setelah personel Tiongkok membuang makanan tersebut, para pelaut Filipina dapat menemukan sebagian dari makanan tersebut di laut, namun berasnya basah dan tidak dapat dimakan lagi.

“Tindakan menyita pasokan kami adalah ilegal,” kata Brawner. “Mereka tidak berhak mengambil perbekalan kami, yang sebenarnya berupa makanan dan obat-obatan.”

Video dan foto yang dirilis oleh militer Filipina menunjukkan setidaknya empat perahu motor bermanuver dalam jarak yang sangat dekat satu sama lain ketika para penumpang berjuang untuk mengambil barang-barang yang mengapung di laut, termasuk apa yang tampak seperti piring putih dan wadah makanan. Dalam video tersebut terdengar para pria saling berteriak.

Filipina mengatakan perairan dangkal tersebut, yang terletak kurang dari 200 mil laut (370 kilometer) dari pantainya, berada dalam zona ekonomi eksklusif yang diakui secara internasional dan sering mengacu pada Arbitrase Internasional 2016 Keputusan tersebut membatalkan klaim ekspansionis Tiongkok di Laut Cina Selatan berdasarkan sejarah.

Perselisihan regional telah memperburuk hubungan dan menimbulkan kekhawatiran bahwa konflik tersebut dapat mendorong Tiongkok dan Amerika Serikat, sekutu lama Filipina, ke dalam konfrontasi militer. Washington tidak membuat klaim teritorial apa pun atas jalur laut sibuk tersebut, yang merupakan jalur perdagangan utama global, namun telah memperingatkan untuk tidak melakukan hal tersebut Wajib membela Filipina Jika pasukan, kapal, dan pesawat Filipina menjadi sasaran serangan bersenjata di Laut Cina Selatan.

Selain Tiongkok dan Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan juga terlibat dalam sengketa wilayah yang telah lama bergejolak, yang merupakan titik konflik di Asia dan titik balik dalam persaingan lama AS-Tiongkok di wilayah tersebut.