Mekar ganggang beracun membunuh ratusan singa laut dan lumba-lumba di sepanjang pantai pantai selatan California.

Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) melaporkan bahwa lebih dari 1.000 hewan laut jatuh sakit atau mati pada bulan Juni.

Para ahli mengatakan mekar alga adalah masalah musiman, tetapi perubahan iklim dapat memperburuk masalah tersebut.

Kelompok penyelamat menerima lebih dari 200 laporan mamalia laut dalam kesulitan setiap hari.

“Saya pernah mendengar sejumlah orang yang pernah melihat berjalan di pantai [sick] hewan setelah [sick] David Caron, profesor ilmu biologi di University of Southern California, berkata,

“Kelompok penyelamat hewan berebut untuk mencoba dan mendapatkan sepatu bot di tanah untuk melindungi hewan.”

Burung laut, lumba-lumba, dan singa laut khususnya menjadi sakit karena pertumbuhan cepat jenis alga tertentu, yang menghasilkan racun yang disebut asam domoat.

Dr. Caron mengatakan bahwa ganggang berbahaya bekerja dengan mengganggu jaring makanan. Makhluk seperti tiram, ikan teri, dan sarden mengkonsumsi racun sebelum mamalia laut besar dapat memakannya.

“Mereka makan ikan yang sangat beracun itu dan kemudian mereka diracuni, dan jika mereka mendapatkan cukup itu, tentu saja mereka bisa dibunuh, seperti yang terjadi sekarang,” katanya.

Kabupaten Santa Barbara dan Ventura di California selatan telah terkena dampak yang sangat parah, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Institut Kelautan dan Margasatwa Kepulauan Channel, yang membantu menyelamatkan dan merawat hewan yang sakit, mengatakan menerima lebih dari 200 laporan mamalia laut dalam kesulitan setiap hari.

“Kami melakukan semua yang kami bisa untuk mengikuti kecepatan yang intens,” kata salah satu pendiri institut Ruth Dover dalam sebuah pernyataan.

Ketika asam domoat mempengaruhi mamalia laut, mereka bisa menjadi bingung atau bahkan kejang dan mati di bawah air.

Mekar juga bisa berbahaya bagi manusia. Orang bisa sakit jika makan ikan yang penuh racun, meskipun Departemen Kesehatan Masyarakat California memantau tingkat ini dan menutup pantai kerang bila perlu, kata Dr. Caron.

Manusia juga dapat mencoba mendekati mamalia besar seperti singa laut dan lumba-lumba jika mereka melihat mereka terdampar di pantai, tetapi hewan tersebut dapat menjadi agresif karena racunnya.

Caron mengatakan orang-orang harus menghindari makhluk laut dan menghubungi organisasi penyelamat, yang telah mampu menyelamatkan beberapa hewan dengan menangkap mereka, memberi mereka makan dan memberi mereka cairan sehingga mereka dapat mengeluarkan racun dari sistem mereka.

Moss biasanya mekar antara bulan Maret dan Juni di California, tetapi mekar dapat mencapai puncaknya di akhir tahun karena musim dingin hujan yang panjang.

Para ahli mengatakan bahwa tidak semua jenis alga menghasilkan racun berbahaya, tetapi yang menghasilkan dapat berkembang ke daerah baru karena perubahan iklim.

Hal ini karena saat suhu air naik, lebih banyak area yang dapat dihuni oleh ganggang berbahaya, yang cenderung terbentuk di perairan yang lebih hangat.

Dr. Karon mengatakan bahwa para ilmuwan masih bekerja untuk mengetahui dampak perubahan iklim terhadap organisme yang hidup di perairan pesisir.

“Tetapi kami memiliki cukup banyak bukti, khususnya di perairan pedalaman, bahwa perubahan iklim memperburuk beberapa masalah yang kami lihat terkait ganggang berbahaya,” katanya.