SAN FRANCISCO (AFP) – Pendiri Google, Larry Page dan Sergey Brin sangat suka membuat lelucon, sehingga mereka mulai memunculkan ide-ide aneh setiap April Mop, tak lama setelah mendirikan perusahaan mereka lebih dari seperempat abad yang lalu. Suatu tahun, Google mengumumkan lowongan pekerjaan untuk Pusat Penelitian Copernicus di Bulan. Pada tahun berikutnya, perusahaan tersebut mengatakan pihaknya berencana untuk memperkenalkan fitur “scan dan sniff” ke mesin pencarinya.

Lelucon tersebut terus-menerus dibesar-besarkan sehingga orang-orang menertawakannya sebagai contoh lain kerugian yang disebabkan oleh Google. Itu sebabnya Page dan Brin memutuskan untuk mengungkapkan sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun 20 tahun yang lalu pada Hari April Mop.

Itu tadi Gmail, layanan gratis dengan penyimpanan 1 GB per akun, jumlah yang tampaknya hampir normal di usia iPhone 1 TB. Namun sepertinya jumlah kapasitas email tersebut tidak masuk akal pada saat itu, cukup untuk menyimpan sekitar 13.500 email sebelum kehabisan ruang dibandingkan dengan hanya 30 hingga 60 email di layanan email web terkemuka saat itu yang dioperasikan oleh Yahoo dan Microsoft. Ini berarti ruang penyimpanan email 250 hingga 500 kali lebih besar.

Seiring dengan lompatan kuantum dalam penyimpanan, Gmail juga dilengkapi dengan teknologi Google Search sehingga pengguna dapat dengan cepat mengambil informasi dari email lama, foto, atau informasi pribadi lainnya yang tersimpan di layanan. Ini juga secara otomatis menyatukan serangkaian komunikasi mengenai topik yang sama sehingga semuanya mengalir bersama seolah-olah itu adalah satu percakapan.

“Promosi awal yang kami buat adalah tentang tiga hal – penyimpanan, pencarian, dan kecepatan,” kata Marissa Mayer, mantan eksekutif Google yang membantu merancang Gmail dan produk perusahaan lainnya sebelum kemudian menjadi CEO Yahoo.

Konsep ini sangat mencengangkan sehingga tak lama setelah Associated Press menerbitkan sebuah cerita tentang Gmail pada sore hari April Mop tahun 2004, para pembaca mulai menelepon dan mengirim email untuk memberi tahu kantor berita tersebut bahwa mereka telah ditipu oleh penipu Google. .

“Itu adalah bagian dari keajaiban, membuat produk yang orang-orang tidak percaya itu nyata. “Ini mengubah persepsi orang tentang jenis aplikasi yang mungkin ada di dalam browser web,” kenang Paul Bouchette, mantan insinyur Google, dalam sebuah wawancara. wawancara AP baru-baru ini tentang upayanya menciptakan Gmail.

Butuh waktu tiga tahun sebagai bagian dari proyek yang disebut “Caribou” – referensi ke lelucon di komik Dilbert. “Ada sesuatu yang konyol dengan nama Caribou,” kata Bouchette, karyawan ke-23 yang dipekerjakan di sebuah perusahaan yang kini mempekerjakan lebih dari 180.000 orang. “Itu membuat saya tertawa.”

AP mengetahui bahwa Google tidak bercanda mengenai Gmail karena seorang reporter AP diminta untuk datang dari San Francisco ke kantor pusat perusahaan di Mountain View, California, untuk melihat sesuatu yang akan membuat perjalanan tersebut bermanfaat.

Setelah tiba di kampus perusahaan yang masih berkembang dan kemudian berkembang menjadi apa yang dikenal sebagai “Googleplex”, seorang reporter AP diantar ke sebuah kantor kecil di mana Page menyeringai jahat sambil duduk di depan laptopnya.

Page, yang saat itu baru berusia 31 tahun, melanjutkan dengan mendemonstrasikan kotak masuk Gmail-nya yang dirancang dengan rapi dan menunjukkan betapa cepatnya kotak masuk tersebut dapat dijalankan di dalam browser web Explorer milik Microsoft yang kini sudah dihentikan produksinya. Dia mencatat bahwa tidak ada tombol hapus di jendela kontrol utama karena tidak diperlukan, karena Gmail memiliki ruang penyimpanan yang besar dan mudah dicari. “Saya pikir orang-orang akan sangat menyukai ini,” prediksi Paige.

Seperti banyak hal lainnya, Page benar. Gmail kini diperkirakan memiliki 1,8 miliar akun aktif — setiap akun kini menawarkan penyimpanan gratis sebesar 15 GB yang dipaketkan dengan Google Foto dan Google Drive. Meskipun penyimpanan ini 15 kali lebih besar dibandingkan yang ditawarkan Gmail pada awalnya, namun hal ini masih belum cukup bagi banyak pengguna yang jarang merasa perlu untuk membersihkan akun mereka, seperti yang diharapkan Google.

Penyimpanan digital email, foto, dan konten lainnya menjadi alasan Google, Apple, dan perusahaan lain menghasilkan uang dengan menjual kapasitas penyimpanan ekstra di pusat data mereka. (Dalam kasus Google, biayanya berkisar antara $30 per tahun untuk penyimpanan 200GB hingga $250 per tahun untuk penyimpanan 5TB.) Kehadiran Gmail juga menjadi alasan mengapa layanan email gratis dan akun email internal lainnya yang digunakan karyawan di tempat kerja mereka menawarkan lebih banyak ruang penyimpanan dibandingkan 20 tahun lalu.

“Kami mencoba mengubah cara berpikir orang-orang karena orang-orang telah lama beroperasi dalam model kelangkaan penyimpanan ini sehingga penghapusan sudah menjadi hal yang biasa,” kata Bouchette.

Gmail telah menjadi terobosan dalam banyak hal, sekaligus menjadi landasan pertama dalam memperluas kerajaan Internet Google melampaui mesin pencarinya yang masih dominan.

Setelah Gmail, muncullah Google Maps dan Google Docs bersama dengan aplikasi pengolah kata dan spreadsheet. Kemudian terjadilah akuisisi situs video YouTube, diikuti dengan peluncuran browser Chrome dan sistem operasi Android, yang menggerakkan sebagian besar ponsel cerdas di dunia. Dan dengan niat Gmail yang dinyatakan secara terbuka untuk memindai konten email guna mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang minat pengguna, Google juga tidak ragu lagi bahwa pengawasan digital dalam upaya menjual lebih banyak iklan akan menjadi bagian dari ambisinya yang semakin besar.

Meski langsung menimbulkan sensasi, Gmail dimulai dengan cakupan terbatas karena Google awalnya hanya memiliki kapasitas komputasi yang cukup untuk mendukung sejumlah kecil pengguna.

“Saat kami meluncurkannya, kami hanya memiliki 300 mesin, dan mesin-mesin tersebut sangat tua dan tidak diinginkan oleh siapa pun,” kata Bouchette sambil tertawa. “Kami hanya memiliki kapasitas yang cukup untuk 10.000 pengguna, dan ini agak konyol.”

Namun kelangkaan ini telah menciptakan suasana eksklusivitas pada Gmail yang memicu banyaknya permintaan akan undangan untuk mendaftar. Pada suatu saat, undangan untuk membuka akun Gmail dijual seharga $250 masing-masing di eBay. “Ini menjadi seperti mata uang sosial, di mana orang-orang datang dan berkata, 'Hei, saya mendapat undangan Gmail, apakah Anda menginginkannya?'” kata Bouchheit.

Meskipun mendaftar ke Gmail menjadi semakin mudah seiring semakin banyaknya pusat data besar di jaringan Google yang online, perusahaan tersebut tidak mulai menerima semua pendatang ke layanan email tersebut hingga layanan email tersebut dibuka lebar-lebar sebagai hadiah Hari Valentine kepada dunia pada tahun 2007. .

Beberapa minggu kemudian, pada Hari April Mop 2007, Google mengumumkan fitur baru yang disebut “Kertas Gmail” yang memberikan kesempatan kepada pengguna agar Google mencetak arsip email mereka pada “94% dahak kedelai organik pasca-konsumen” dan kemudian mengirimkannya. mereka melalui layanan pos. Dan Google benar-benar bercanda saat itu.