Sekolah dasar dan menengah di Kanada barat dibuka kembali setelah liburan Natal karena pemerintah daerah menghadapi kritik dari para guru atas apa yang mereka katakan sebagai kurangnya tindakan perlindungan terhadap varian COVID-19 Omicron.

Sekolah di British Columbia dan Alberta dibuka kembali Senin, dengan pejabat kesehatan dan pendidikan menekankan perlunya pembelajaran langsung. Sekolah-sekolah di Saskatchewan kembali minggu sebelumnya sesuai jadwal.

Pemimpin serikat guru di Saskatchewan dan British Columbia telah mengkritik cara mereka menangani pembukaan kembali sekolah dan tekanan yang diberikan pada staf.

“Kami memiliki situasi di mana pembantu belajar, atau guru sumber belajar, yang merupakan guru spesialis, ditarik dari tugas kelas mereka untuk menutupi kekurangan staf,” kata Patrick Maze, presiden Serikat Guru Saskatchewan. “Program pembelajaran akan terganggu ketika Anda memiliki banyak shift yang terjadi di sekolah.”

Presiden Serikat Guru British Columbia sependapat dengan keprihatinan ini. Terry Moring mengatakan para guru menginginkan akses yang lebih besar ke masker N95 di sekolah serta prioritas untuk vaksin booster.

Empat sekolah di British Columbia mengumumkan penutupan pekerjaan minggu ini, yang berarti tidak ada cukup staf untuk mengajar siswa.

“Kami khawatir akan ada banyak penutupan pekerjaan. Sulit bagi kami untuk memahami mengapa langkah-langkah keamanan ekstra yang kami minta belum diterapkan,” kata Moring dalam sebuah wawancara.

Dia mengatakan bahwa menolak untuk memenuhi tuntutan serikat pekerja dapat menyebabkan kekurangan staf di sekolah.

“Kami percaya bahwa dengan langkah-langkah keamanan ini, guru dan staf pendukung lebih mungkin untuk tetap sehat,” katanya. “Seluruh masalah melakukan garis bawah selalu menjadi masalah dalam pendidikan. Kami ingin melihat pendekatan yang lebih preventif daripada garis bawah.”

Menteri Pendidikan British Columbia Jennifer Whiteside mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa guru tidak akan memiliki prioritas dalam vaksin dan bahwa pemerintah telah mengambil langkah-langkah untuk mengelola risiko yang ditimbulkan oleh virus.

“Ini adalah tindakan penyeimbang. Salah satu hal yang sangat kami tentukan di BC.. adalah memastikan bahwa kami menempatkan anak-anak dan remaja sebagai pusat pengambilan keputusan kami. Kami tahu betapa pentingnya memiliki akses ke mereka,” kata Jennifer Whiteside.

Tetapi Cameron Phillips, orang tua dan guru Sekolah Menengah Vancouver, mengatakan dia bertanya-tanya apakah pemerintah British Columbia sedang mempertimbangkan efek kesehatan jangka panjang yang dihadapi siswa.

Phillips mengatakan dia dan istrinya, seorang guru sekolah dasar, memutuskan untuk menahan anak-anak mereka di rumah minggu ini karena mereka menilai situasi COVID-19 di sekolah.

“Sebagai orang tua, saya khawatir dengan masa depan kesehatan anak-anak saya,” katanya. “Sebagai seorang guru, saya mencintai anak-anak saya. Saya mencintai murid-murid saya. Saya tahu bahwa sekolah yang saya ajar memiliki banyak keluarga multigenerasi. Ada banyak siswa di kelas saya yang takut untuk membawanya pulang ke bibi atau nenek dan menyebabkan penderitaan atau kekacauan dalam keluarga mereka.”

Phillips mengatakan dia “bingung” dengan keengganan untuk memberikan masker N95 kepada siswa dan staf, dan ingin melihat peningkatan ventilasi di sekolah.

Kepala petugas kesehatan medis Saskatchewan, Dr. Saqib Shehab, mengatakan sekolah telah melakukan pekerjaan yang terpuji untuk melanjutkan pembelajaran langsung dengan cara yang aman.

“Satu hal yang telah kami lihat adalah betapa pentingnya untuk terus belajar di dalam kelas sebanyak mungkin sambil tetap menerima transmisi tinggi, dan itu tidak hanya unik di sekolah, dan itu terjadi di perawatan kesehatan, sekolah, dan semua tempat kerja, ” dia berkata.

Di Alberta, dengan jumlah infeksi Omicron pada rekor tertinggi minggu ini, presiden Asosiasi Guru Alberta mengatakan dia prihatin dengan masa depan siswa di ruang kelas karena “penyebaran komunitas bergema di sekolah.”

“Saya berharap kita akan memiliki lebih banyak dari apa yang telah kita lihat tahun ini tetapi mungkin meningkat sehingga kita akan melihat lebih banyak ketidakhadiran, kita akan melihat lebih banyak sekolah yang tidak dapat mengisi guru yang tidak hadir,” kata Jason Schilling, Jumat.

Alberta menyerahkannya kepada sekolah untuk menghubungi pelacakan infeksi.

Absennya ratusan siswa dan puluhan guru dilaporkan di situs web Edmonton Public Schools Board Kamis. Di antara 105.151 mahasiswa di bawah departemen tersebut, 3,16% tidak hadir karena COVID-19 dan 3,56% tidak hadir karena penyakit lain.

Dewan Pendidikan Calgary juga mengatakan tingkat ketidakhadiran untuk siswa K-12 adalah 20,2 persen pada hari Rabu.