Seorang hakim telah memutuskan bahwa Amazon harus mempekerjakan kembali mantan karyawan gudang yang dipecat pada hari-hari awal pandemi, dengan mengatakan perusahaan telah memecat seorang pekerja yang memimpin protes yang menyerukan Amazon untuk berbuat lebih banyak untuk melindungi karyawan dari COVID-19.

Perselisihan antara Gerald Bryson, yang bekerja di gudang Amazon di New York City, Staten Island, telah berkecamuk sejak Juni 2020, ketika Bryson mengajukan keluhan praktik perburuhan yang tidak adil ke Dewan Hubungan Perburuhan Nasional, mengklaim Amazon membalasnya.

Belakangan tahun itu, NLRB mengatakan menemukan manfaat dalam keluhan Bryson bahwa Amazon telah memecatnya secara tidak sah karena peraturan tempat kerjanya. Amazon tidak menerima temuan tersebut, dan Dewan Federal mengajukan keluhan resmi terhadap perusahaan, yang menyebabkan proses pengadilan administrasi yang panjang.

Pada hari Senin, Hakim Hukum Administrasi Benjamin Green mengatakan Amazon harus menawarkan Bryson pekerjaannya, serta kehilangan upah dan tunjangan akibat “pemutusan hubungan kerja yang diskriminatif.” Juru bicara Amazon Kelly Nantel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaan akan mengajukan banding atas putusan tersebut.

“Kami sangat tidak setuju dengan keputusan ini dan terkejut bahwa NLRB ingin majikan mana pun memaafkan perilaku Tuan Bryson,” kata Nantel. “Mr. Bryson telah dipecat karena menindas, menghina, dan mencemarkan nama baik rekan kerja wanita karena membunyikan trompet di depan tempat kerja. Kami tidak mentolerir perilaku semacam ini di tempat kerja kami dan berniat untuk mengajukan banding ke NLRB.”

Bryson pertama kali berpartisipasi dalam protes Maret 2020 atas kondisi kerja yang dipimpin oleh Chris Smalls, karyawan gudang lain yang dipecat oleh raksasa ritel online. Dia mengepalai Serikat Pekerja Amazon, kelompok rintisan yang memenangkan pemilihan serikat pekerja awal bulan ini di fasilitas Amazon tempat kedua pria itu bekerja.

Setelah Smalls dipecat, Bryson kembali memimpin protes pada April 2020 di depan gudang. Selama PHK saat protes, Bryson berselisih dengan pekerja lain. Dia kemudian dipecat karena melanggar kebijakan bahasa vulgar Amazon.

Pengajuan pengadilan memberikan penjelasan tentang pertengkaran antara Bryson dan seorang karyawan. Rekaman perselisihan mereka yang dirinci oleh NLRB menunjukkan Bryson dan wanita itu menggunakan kata-kata kotor selama pertukaran panas yang berlangsung beberapa menit. Akun agensi menunjukkan bahwa wanita itu yang memulai pertukaran, dan dua kali mencoba memprovokasi Bryson ke dalam pertengkaran fisik dengannya, yang tidak dia lakukan. Wanita itu diberi ‘peringatan pertama’.

Wanita itu juga memberi tahu Bryson, yang berkulit hitam, untuk “kembali ke Bronx,” sesuatu yang menurut hakim dapat ditafsirkan oleh Bryson sebagai “rasis” karena “karena dia orang Afrika-Amerika dan dia mungkin bertanya-tanya mengapa, selain rasnya, seseorang akan mengira dia dari Bronx.

Bryson bersaksi bahwa dia melaporkan komentar ini kepada manajer Amazon yang dia ajak bicara tentang insiden tersebut. Sang sutradara membantah bahwa Bryson membuat komentar rasis. Tetapi hakim memihak akun Bryson, dengan mengatakan bahwa tidak mungkin dia “gagal menyampaikan pernyataan luar biasa yang membuat dia bereaksi keras.”

Dalam putusannya, hakim mengatakan Amazon bergegas ke putusan dan melanjutkan “penyelidikan menyimpang” ke dalam argumen yang dirancang untuk hanya menyalahkan Bryson atas insiden tersebut, menambahkan bahwa perusahaan ingin membebaskan Bryson dari “aktivitas terkoordinasi yang dilindungi daripada penilaian yang adil. ” dari apa yang terjadi.

Dalam penyelidikannya terhadap huru-hara, Green mengatakan Amazon “lebih memilih untuk tidak memperoleh informasi dari seseorang yang memprotes dengan Bryson meskipun orang itu mungkin dalam posisi terbaik untuk menjelaskan apa yang terjadi.”

Sebaliknya, katanya, banyak laporan saksi dari insiden yang diberikan oleh perusahaan adalah kebetulan “sepihak”, menambahkan bahwa dia merasa tidak masuk akal bahwa pernyataan telah dibuat “kecuali akun ini diminta dari mereka”.

NLRB juga telah mendorong pemulihan Bryson dalam gugatan federal yang diajukan bulan lalu., menggunakan ketentuan Undang-Undang Hubungan Perburuhan Nasional yang memungkinkannya untuk mencari bantuan sementara di pengadilan federal saat kasus tersebut sedang melalui proses hukum administrasi. Amazon menggunakan kasus ini sebagai salah satu keberatannya terhadap hasil pemilihan Staten Islandmenuduh agensi mendistorsi suara dengan mengejar pemulihan Bryson menjelang pemilihan.