Salah satu contohnya adalah proses “spagetisasi” yang dinamai tepat, yang sering diilustrasikan oleh kisah seorang astronot yang berkelana jauh di dekat cakrawala peristiwa lubang hitam – titik di mana cahaya tidak dapat melarikan diri – dan jatuh terbalik. Meskipun kepala dan kakinya terpisah beberapa meter satu sama lain, perbedaan gaya gravitasi yang bekerja pada mereka akan sangat besar, dan itu akan meregang seperti spageti.

Menariknya, semakin dramatis efeknya, semakin kecil lubang hitamnya. Schultz menjelaskan bahwa ini semua tentang jarak relatif – jika Anda tingginya dua meter, dan Anda melintasi cakrawala peristiwa sekitar satu meter dari pusat lubang hitam primitif, perbedaan antara posisi kepala dan kaki Anda lebih besar, dibandingkan dengan ukurannya dari lubang hitam. Ini berarti bahwa Anda akan merentang jauh lebih banyak daripada jika Anda jatuh ke sebuah bintang selebar satu juta mil.

“Anehnya, ini lebih menarik,” kata Schultz. Spaghettiver telah terlihat melalui teleskop, saat sebuah bintang berada sangat dekat dengan lubang hitam bintang pada jarak 215 juta tahun cahaya dari Bumi. Sobek-sobek (Tidak ada astronot yang terluka.) Tetapi jika ada lubang hitam primitif di tata surya kita, itu akan memberi astrofisikawan kesempatan untuk mempelajari perilaku ini – dan banyak lainnya – dengan cermat.

Jadi apa yang membuat Batygin melihat kemungkinan bahwa Planet Sembilan yang telah lama ditunggu bisa menjadi lubang hitam? “Ini adalah ide inovatif, dan kami tidak dapat membatasi pembentukannya bahkan sedikit pun,” katanya. “Saya pikir mungkin ini hanya bias saya, menjadi profesor ilmu planet, tetapi planet lebih umum …”

Sementara Unwin dan Schultz melakukan rooting pada lubang hitam primitif untuk eksperimennya, Batygin sangat tertarik untuk memiliki planet raksasa – mengutip fakta bahwa tipe yang paling umum di seluruh galaksi adalah yang memiliki massa yang kira-kira sama dengan Planet Sembilan.

“Sementara itu, sebagian besar exoplanet yang mengorbit di sekitar bintang mirip matahari berada dalam kisaran aneh ini karena mereka lebih besar dari Bumi dan jauh lebih kecil dari Neptunus dan Uranus,” katanya. Jika para ilmuwan menemukan planet yang hilang, itu akan menjadi yang terdekat dari jendela ke yang ditemukan di tempat lain di galaksi.

Hanya waktu yang akan memberi tahu apakah misi terakhir akan lebih berhasil daripada Lowell. Tetapi Batygin yakin bahwa misi mereka sama sekali berbeda. “Semua proposal sangat berbeda baik dalam data yang ingin mereka jelaskan, serta mekanisme yang mereka gunakan untuk menjelaskannya,” katanya.

Apa pun itu, pencarian Planet Kesembilan yang sudah legendaris membantu mengubah pemahaman kita tentang Tata Surya. Siapa yang tahu apa lagi yang akan kita temukan sebelum perburuan berakhir.

Zaria Gurvit adalah jurnalis terkemuka untuk BBC Future dan Twitter Sematkan Tweet

–

Bergabunglah dengan jutaan penggemar di Future dengan menyukai kami Situs jejaring sosial FacebookAtau, ikuti kami Indonesia atau Instagram.

Jika Anda menyukai cerita ini, Berlangganan buletin mingguan bbc.com, Disebut “menu utama”. Kumpulan cerita yang dipilih dengan cermat dari BBC FutureDan budayaDan Kehidupan kerja, Dan Perjalanan, Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Jumat.