Kolam bawah tanah air asin mungkin umum di bulan Jupiter, Europa, menurut para peneliti yang percaya situs itu bisa menjadi situs yang menjanjikan untuk mencari tanda-tanda kehidupan di luar bumi.

Bukti genangan air dangkal, tidak jauh di bawah permukaan beku bulan Jovian, muncul ketika para ilmuwan memperhatikan bahwa pegunungan paralel raksasa yang membentang ratusan mil di atas Eropa sangat mirip dengan fitur permukaan yang terdeteksi di lapisan es Greenland.

Jika pegunungan es besar yang melintasi Eropa terbentuk dengan cara yang mirip dengan yang ada di Greenland, kantong air tanah mungkin ada di mana-mana di dalam tubuh dan membantu mendistribusikan bahan kimia yang memberi kehidupan dari kerak es ke laut asin yang mengintai jauh.

“Air cair di dekat permukaan kerak es benar-benar tempat yang provokatif dan menjanjikan untuk membayangkan kehidupan setelah Anda mendapat peluru,” kata Dustin Schroeder, asisten profesor geofisika di Universitas Stanford. “Gagasan bahwa kita dapat menemukan tanda tangan yang menunjukkan kantong air yang menjanjikan seperti ini, menurut saya, sangat menarik.”

Europa lebarnya 2.000 mil, yang sedikit lebih kecil dari bulan Bumi. Ini menjadi pesaing utama dalam pencarian kehidupan di tempat lain ketika pengamatan dari teleskop berbasis darat dan Transiting Space Probe menemukan bukti laut dalam 10 hingga 15 mil di bawah permukaan esnya.

Lautan Europa diperkirakan memiliki kedalaman sekitar 40 hingga 100 mil, jadi meskipun itu seperempat dari lebar Bumi, mungkin mengandung air dua kali lebih banyak dari gabungan semua lautan di Bumi.

Terlepas dari semua yang diketahui tentang Europa, gambar tubuh beku telah memunculkan misteri lama. Yang pertama adalah adanya tepi ganda lebar yang menutupi permukaan seperti bekas luka. Pegunungan ini bisa mencapai ketinggian 300 meter (1.000 kaki) dan dipisahkan oleh lembah selebar setengah mil.

Tim Universitas Stanford memulai dengan presentasi akademis tentang Europa yang menyebutkan diploid yang menarik. Gambar fitur mengingatkan para ilmuwan dari tepi ganda yang jauh lebih kecil yang mereka amati di barat laut Greenland. Berbekal radar dan pengamatan lain dari perbukitan Greenland, mereka berangkat untuk memahami bagaimana mereka terbentuk.

“Di lapisan es Greenland, ada fitur pegunungan ganda kecil yang sangat mirip dengan yang kita lihat di permukaan bulan Jupiter Europa,” kata Riley Culberg, kandidat doktor dan ahli geofisika di Universitas Stanford. “Dan alasan menarik kami memiliki keunggulan analog ini di Greenland adalah karena kami telah mencoba mencari tahu apa yang membuat taji ganda di atas Eropa selama sekitar 20 tahun.”

Menulis Komunikasi AlamPara peneliti menggambarkan bagaimana pegunungan es ganda Greenland, yang sekitar 50 kali lebih kecil daripada di Eropa, terbentuk ketika genangan air tanah yang dangkal membeku dan berulang kali memecahkan permukaan, pegunungan yang terus naik. “Ini seperti ketika Anda memasukkan kaleng soda ke dalam freezer dan itu meledak. Tekanan semacam itulah yang mendorong ujung-ujungnya di permukaan,” kata Kohlberg.

Di Greenland, air mengalir ke kantong bawah tanah danau permukaan, tetapi di Eropa, para ilmuwan menduga air cair didorong ke permukaan dari laut yang mendasarinya melalui retakan di kerak es.

Mereka menambahkan bahwa pergerakan air ini dapat membantu mengedarkan bahan kimia yang penting bagi kehidupan di lautan Eropa.

Ini “masuk akal” bahwa bukit-bukit Europa terbentuk oleh tekanan air ke atas, kata Michael Manga, seorang profesor ilmu bumi dan planet di University of California, Berkeley, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Tapi pertanyaannya tetap ada. “Saya bertanya-tanya mengapa fitur-fiturnya jauh lebih kecil di Bumi,” katanya. Sementara gravitasi bumi yang lebih kuat dapat menjelaskan mengapa bukit-bukit di sini lebih rendah daripada di Eropa, tidak jelas mengapa lembah di antara mereka juga menyempit.

NASA Misi Europa ClipperDijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2024, diharapkan dapat menjelaskan bagaimana taji ganda terbentuk saat membuat survei terperinci tentang bulan Jupiter dan menyelidiki apakah ia memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan.