BEIT HANOUN (Jalur Gaza) – Militer Israel pada Minggu mengatakan pihaknya telah menemukan sebuah terowongan besar di Gaza dekat persimpangan sibuk ke Israel, menimbulkan pertanyaan baru tentang bagaimana pengawasan Israel bisa mengabaikan terowongan tersebut. Persiapan yang jelas Oleh Hamas akibat serangan mematikan yang dilancarkan militan pada 7 Oktober.

Pintu masuk terowongan terletak hanya beberapa ratus meter dari persimpangan Erez yang dijaga ketat dan pangkalan militer Israel di dekatnya.

Tentara mengatakan terowongan itu membentang sepanjang lebih dari 4 kilometer (2,5 mil), terhubung ke jaringan terowongan yang luas di Gaza, dan cukup lebar untuk dilewati mobil. Tentara mengatakan pada hari Minggu bahwa terowongan tersebut memfasilitasi lalu lintas kendaraan, militan dan pasokan dalam persiapan serangan 7 Oktober.

Pada hari itu, para militan menggunakan granat berpeluncur roket untuk menembus sebagian tembok dekat penyeberangan Erez dan menyerbu pangkalan tersebut, menewaskan sedikitnya tiga tentara dan menculik beberapa dari mereka dan mengembalikan mereka ke Gaza, kata militer. Ini adalah salah satu dari beberapa tempat di sepanjang tembok perbatasan di mana para militan dengan mudah menerobos pertahanan keamanan Israel, memasuki wilayah Israel, membunuh sekitar 1.200 orang dan menyandera sekitar 240 orang lainnya.

Serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini menyebabkan perang dahsyat yang berlangsung lebih dari 10 minggu dan merenggut nyawa lebih dari 18.000 orang di Jalur Gaza yang dikuasai Hamas, menurut pejabat kesehatan Palestina. Israel mengatakan bahwa menghancurkan jaringan terowongan Hamas adalah tujuan utama, dan sebagian besar jaringan terowongan berada di bawah sekolah, rumah sakit, dan kawasan pemukiman.

Pejabat militer, intelijen, dan politik Israel melakukan hal ini Di bawah kritik keras Sebab, mereka gagal mendeteksi serangan tersebut sejak dini.

Mayor Nir Dinar, juru bicara militer, mengatakan bahwa dinas keamanan Israel tidak mengetahui keberadaan terowongan tersebut sebelum tanggal 7 Oktober, karena pertahanan perbatasan Israel hanya menemukan terowongan yang ditujukan untuk memasuki Israel.

Dinar berkata: “Sejauh yang saya tahu, terowongan ini tidak melintasi Gaza ke Israel dan berhenti 400 meter dari perbatasan, yang berarti indikator tidak akan menunjukkan bahwa sebuah terowongan sedang dibangun.” Dia menambahkan bahwa pintu masuknya berupa bukaan semen melingkar yang mengarah ke koridor besar, dan terletak di bawah garasi parkir, yang menyembunyikannya dari pesawat Israel dan citra satelit.

Meski militer sadar bahwa Hamas memiliki jaringan terowongan yang luas, Dinar mengatakan mereka tidak yakin militan akan mampu melaksanakan rencana mereka untuk melakukan serangan skala besar.

“Tidak mengherankan jika hal ini menjadi strategi Hamas selama ini,” kata Dinar. “Yang mengejutkan adalah mereka berhasil dan ukuran terowongan ini… sungguh mengejutkan.”

Penyeberangan Erez, sebuah fasilitas mirip benteng yang menangani pergerakan warga Palestina ke Israel untuk bekerja, perawatan medis, dan menyeberang ke negara tetangga Yordania, memiliki nilai simbolis yang besar bagi Hamas. Penyeberangan besar itu dilindungi oleh kamera keamanan, patroli militer, dan pangkalan militer yang berdekatan. Penyeberangan tersebut rusak parah pada 7 Oktober dan belum dibuka kembali.

Tentara mengatakan bahwa unit Yahalom, yang berspesialisasi dalam peperangan terowongan, telah berupaya menggali terowongan tersebut sejak pertama kali ditemukan. Mereka bilang mereka menemukan senjata di dalamnya.

“Saat ini, ini adalah terowongan terbesar di Gaza,” Laksamana Daniel Hagary, kepala juru bicara militer, mengatakan kepada wartawan saat mengunjungi pintu masuk terowongan pada hari Jumat.

Tidak jelas apakah terowongan itu digunakan pada 7 Oktober.

Tentara juga menunjukkan kepada wartawan barak tentara di pangkalan terdekat, yang dikatakan telah dibakar oleh militan. Mereka tampak seperti abu tungku, dengan dinding menghitam dan lapisan cair. Tentara mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah menemukan mayat dua tentara yang bekerja di pangkalan tersebut pada tanggal 7 Oktober di Gaza.

Dinar, yang mengunjungi terowongan tersebut pada hari Jumat, mengatakan bahwa terowongan tersebut dua kali lebih tinggi dari terowongan lain di Gaza dan tiga kali lebarnya. Katanya, dilengkapi ventilasi dan listrik serta menyelam 50 meter di bawah tanah di beberapa titik. Dia mengatakan jelas bahwa jutaan dolar serta sejumlah besar bahan bakar dan tenaga kerja akan dibutuhkan untuk membangun dan mempertahankan terowongan tersebut.

Hajjari mengatakan tentara berencana menghancurkan terowongan tersebut dan terus “memburu” militan yang bersembunyi di terowongan lain.

“Kami akan mengejar mereka meski harus turun ke terowongan,” kata Hajari. “Kami juga harus melakukan ini dengan kepedulian untuk menyelamatkan sandera kami dan memahami bahwa beberapa dari mereka mungkin berada di dalam terowongan.”