CNN
—

Jaringan berpengaruh yang terkait dengan miliarder Charles Koch akan memberikan uang dan pengaruhnya kepada mantan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley dalam pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Republik, kelompok itu mengumumkan pada Selasa.

Keputusan ini dapat secara dramatis mengubah lanskap Partai Republik – kira-kira tujuh minggu sebelum kaukus Iowa – ketika warga Amerika untuk Kemakmuran mengerahkan sumber dayanya yang besar dan pasukan aktivis konservatif atas nama mantan gubernur Carolina Selatan.

Dukungan tersebut merupakan tanda terbaru bahwa negara-negara donor dari Partai Republik bersatu mendukung pencalonan mantan duta besar AS untuk PBB. Dia telah melihat tokoh-tokoh terkemuka bergabung dalam kampanyenya dalam beberapa minggu terakhir, terutama setelah Senator Carolina Selatan Tim Scott keluar dari pencalonan.

Awal tahun ini, AFP Action – cabang politik dari Jaringan Koch – berjanji untuk mendukung satu pesaing dalam pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Republik untuk pertama kalinya dalam sejarahnya. Dia menjelaskan bahwa dia akan melampaui mantan Presiden Donald Trump dalam upayanya untuk menemukan apa yang digambarkan oleh Emily Seidel, seorang pejabat senior di Agence France-Presse, sebagai presiden yang mewakili “babak baru.”

“Ketika kami mengumumkan keputusan kami untuk berpartisipasi dalam pemilihan pendahuluan presiden Partai Republik yang pertama, kami menjelaskan bahwa kami akan mencari kandidat yang dapat membalikkan disfungsi politik kami – dan menang. Kandidatnya jelas Nikki Haley,” kata Seidel. Selasa Politisi masa lalu untuk memperbaiki masalah saat ini. Nikki Haley mewakili generasi kepemimpinan baru dan menawarkan visi yang berani dan positif untuk masa depan kita. “AFP Action bangga mendukungnya dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membantunya menjadi Presiden Amerika Serikat berikutnya.”

Upaya ini akan dimulai dengan kampanye iklan bernilai jutaan dolar untuk mendukung peluncuran Haley minggu ini di seluruh negara bagian Super Tuesday dan beberapa negara bagian, dan kelompok tersebut telah memuji kemampuan datanya – termasuk database kontak jutaan pemilih – dan jangkauan akar rumputnya yang luas.

Seidel tidak mengungkapkan anggaran atas nama Haley, namun jaringan tersebut telah menghabiskan ratusan juta dolar pada siklus pemilu sebelumnya, menyaingi kekuatan finansial Komite Nasional Partai Republik.

“Para anggota Aksi AFP tahu bahwa ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam pemilu ini sehingga kita tidak bisa hanya diam saja. Ini adalah pilihan antara kebebasan dan sosialisme, kebebasan individu dan pemerintahan yang besar, tanggung jawab fiskal dan utang yang semakin besar. Kita punya negara yang harus diselamatkan,” Haley kata dalam sebuah pernyataan kepada CNN. “Saya bersyukur ada AFP Action di pihak kami.”

Mantan presiden tersebut merupakan kandidat terdepan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik dalam jajak pendapat nasional dan awal negara bagian, dengan Haley dan Gubernur Florida Ron DeSantis bersaing untuk menjadi alternatif utama selain Trump.

“Kami yakin bahwa kami akan mendapatkan sumber daya yang kami perlukan,” kata Seidel ketika ditanya tentang jumlah dolar yang telah dijanjikan jaringan tersebut atas nama Haley. “Apa yang kami hadirkan, sejujurnya, adalah investasi bertahun-tahun.”

Dia mencatat bahwa dalam pemilu paruh waktu tahun 2022 saja, kelompok Koch telah menjangkau lebih dari tujuh juta pintu dan mengirimkan lebih dari 100 juta surat.

Kampanye DeSantis menggambarkan dukungan Haley sebagai kontribusi “dalam bentuk barang” terhadap kampanye Trump, dan menggambarkan mantan gubernur Carolina Selatan itu sebagai seorang “moderat” yang tidak memiliki jalan menuju kemenangan.

“Setiap dolar yang dihabiskan untuk pencalonan Nikki Haley harus dilaporkan sebagai imbalan bagi kampanye Trump,” kata juru bicara DeSantis Andrew Romeo dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada seorang pun yang memiliki rekor lebih kuat dalam mengalahkan partai mapan selain Ron DeSantis, dan kali ini pun demikian.”

Jaringan tersebut telah menghabiskan jutaan dolar untuk iklan di negara-negara bagian yang melakukan pemungutan suara awal tahun ini untuk menggambarkan Trump kemungkinan besar akan kalah dalam pemilihan umum.

Sebuah iklan berjudul “Tidak Dapat Dipilih” menggambarkan Trump sebagai pecundang berantai yang akan membahayakan Partai Republik di Kongres.

“Jika Donald Trump adalah calon dari Partai Republik, kita mungkin kehilangan segalanya,” kata narator.

Tim kampanye Trump dan PAC super sekutunya dengan cepat mengkritik dukungan Koch.

“Amerika untuk Kemakmuran – cabang politik dari gerakan Tiongkok Pertama, Amerika Terakhir – telah memilih untuk mendukung kandidat pro-Tiongkok, perbatasan terbuka, dan pro-globalisasi dalam diri Nikki Birdbrain Haley,” kata juru bicara kampanye Stephen Cheung. Dia menambahkan bahwa “uang mencurigakan sebanyak apa pun” tidak akan menghalangi Trump memenangkan nominasi Partai Republik dan Gedung Putih.

Selain mencoba menyebarkan keraguan terhadap Trump di kalangan pendukung Partai Republik, para pejabat jaringan tersebut mengatakan bahwa bagian dari strategi mereka pada tahun 2024 adalah untuk membawa sejumlah besar pemilih – mereka yang dapat memberikan suara secara andal dalam pemilihan umum tetapi tidak dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik – ke dalam proses pemilihan pendahuluan Partai Republik. Membantu mengubah hasil kompetisi awal.

Selama masa jabatannya di Gedung Putih, Trump sering berdebat dengan para pejabat Koch, yang mengkritik keras kebijakan perdagangan dan imigrasi garis keras pemerintahannya. Namun jaringan tersebut telah mendukung pemerintahan Trump pada prioritas lain, termasuk RUU pemotongan pajak yang ia tandatangani menjadi undang-undang pada akhir tahun 2017 dan reformasi peradilan pidana. Jaringan tersebut juga mendukung calonnya untuk Mahkamah Agung AS.

Cerita ini telah diperbarui dengan pelaporan tambahan. Ebonie Davis dari CNN, Kate Maher dan Kate Sullivan berkontribusi pada cerita ini.