PERHATIKAN: Kota bersejarah Hawaii kini menjadi reruntuhan hangus, menewaskan puluhan orang

Bencana mulai terungkap tak lama setelah Selasa tengah malam ketika kebakaran dilaporkan terjadi di kota Kula, sekitar 56 km dari Lahaina. Sekitar lima jam kemudian pagi itu, listrik padam di Lahaina, menurut warga.

Dalam pembaruan yang diposting ke Facebook pagi itu, Kabupaten Maui mengatakan Kebakaran Kula telah menghanguskan ratusan hektar padang rumput, tetapi kebakaran semak kecil seluas tiga hektar (1,2 hektar) yang terjadi di Lahaina dapat diatasi.

Namun menjelang siang hari itu, situasinya menjadi lebih mengerikan. Sekitar pukul 15.30, menurut pembaruan wilayah, Kebakaran Lahaina tiba-tiba terjadi. Beberapa warga mulai mengungsi sementara orang-orang, termasuk tamu hotel, di sisi barat kota diinstruksikan untuk berlindung.

Pada jam-jam berikutnya, county memposting serangkaian perintah evakuasi di Facebook saat api menyebar ke seluruh kota.

Beberapa saksi mengatakan bahwa mereka diberi sedikit pemberitahuan terlebih dahulu, dan menggambarkan kengerian mereka ketika api membakar Lahaina dalam hitungan menit. Beberapa orang terpaksa terjun ke Samudera Pasifik untuk menyelamatkan diri.

Lihat juga:Kebakaran hutan yang mematikan di Maui: Ancaman yang berkembang terhadap komunitas yang dulunya tampak aman

Proses evakuasi Lahaina diperumit oleh lokasi pesisirnya di sebelah perbukitan, yang berarti hanya ada dua jalan keluar, kata Andrew Rumbach, spesialis iklim dan komunitas di Urban Institute di Washington.