Washington –

Itu adalah momen luar biasa yang mendorong House Republicans ke tepi jurang – dan akhirnya saat mereka menemukan jalan kembali.

Republik Kevin McCarthy bangkit dari kursinya dengan hanya satu suara sebelum menjadi Ketua DPR, dan berjalan menyusuri lorong tengah ke belakang ruangan. Saat itu mendekati tengah malam, dan dia telah kehilangan 13 suara pembicara selama empat hari yang panjang. Ruangan itu hampir hening ketika menjadi jelas bahwa pemimpin GOP sekarang meminta – memohon, benar-benar – Perwakilan Florida Matt Gaetz yang bombastis, kurang ajar, menantang untuk mengubah suaranya dari “hadiah” menjadi “McCarthy”.

Gates, yang telah melontarkan hinaan pribadi pada McCarthy beberapa jam sebelumnya di lantai DPR, mengatakan tidak.

McCarthy perlahan kembali ke lorong, sendirian, kepala dimiringkan ke tanah. Tapi dia berbalik ketika dia mendengar perkelahian di belakangnya. Perwakilan Alabama Mike Rogers, sekutu Partai Republik dari McCarthy, dengan marah menghadapi Gates, mengatakan kepadanya bahwa dia akan menyesali keputusannya. Para legislator di lantai berteriak tak percaya saat seorang kolega menahan Rogers.

McCarthy kembali untuk memastikan pertengkaran selesai dan kemudian kembali ke kursinya, kalah.

Dia kehilangan suara keempat belas. Sekutu bergerak untuk membubarkan DPR secara tiba-tiba, dan persatuan yang mereka harapkan tampaknya runtuh.

Kemudian saraf menjadi dingin. Dalam waktu satu jam, McCarthy dan sekutunya telah membujuk lawannya yang tersisa untuk memilih “hadir” juga, menurunkan total suara yang diperlukan untuk kemenangan McCarthy dan memberinya kesempatan menjadi pembicara pada Sabtu pagi—setelah perjalanan yang bersejarah dan luar biasa. Minggu yang luar biasa dengan suara berulang.

“Saya harap satu hal yang jelas, saya tidak pernah menyerah,” kata McCarthy ketika dia akhirnya mengambil palu godam setelah pukul 1 pagi.

Kekacauan di lantai DPR terjadi tepat dua tahun setelah pemberontakan Capitol pada 6 Januari 2021. Selama sesi larut malam setelah serangan itu, McCarthy menyebutnya sebagai “hari paling menyedihkan dalam hidup saya” sebagai anggota kongres. Pada hari-hari berikutnya, McCarthy menyalahkan Presiden Donald Trump saat itu karena memberanikan para pendukungnya yang menyerang gedung dan menghentikan kesaksian Presiden Joe Biden. Tetapi hanya beberapa minggu kemudian, McCarthy pergi menemui Trump di Florida dan menebus kesalahannya.

Adegan hari Jumat adalah jenis kekacauan yang berbeda – tetapi itu adalah momen yang lengkap bagi Partai Republik, yang menyerahkan kedua majelis Kongres dan kepresidenan kepada Demokrat setelah pemberontakan dengan kekerasan. Sementara banyak dari mereka mencela Trump pada saat itu, kunjungan McCarthy ke Florida membawanya kembali, dan mantan presiden menelepon pada Jumat malam, menelepon Gates dan orang-orang cacat lainnya.

“Dia sudah bersama saya sejak awal,” kata McCarthy setelah pemungutan suara terakhir, mengacu pada panggilan telepon Trump juga.

Sementara Dewan Perwakilan AS sering gaduh, peristiwa minggu ini hampir tidak nyata: pemungutan suara demi pemungutan suara, kekalahan demi kekalahan, dan akhirnya sukses setelah lawan yang tampaknya keras kepala disingkirkan.

McCarthy membutuhkan dua suara lagi sebelum penghitungan suara pada Jumat malam, yang baru dimulai pukul 10 malam, cukup terlambat untuk memberikan dua pendukungnya – satu yang istrinya melahirkan minggu itu dan yang lainnya sakit – waktu untuk kembali ke Washington. McCarthy dan sekutunya tampak percaya diri dengan masuknya mereka, tetapi ketika pemungutan suara semakin dekat, menjadi jelas bahwa itu akan gagal.

Dua pembantu terdekat McCarthy, Rep. Carolina Utara Patrick McHenry dan Rep. Louisiana Garrett Graves, duduk di kedua sisi Gates selama pemungutan suara, dengan Graves berlutut. Tapi Gaetz hanya bisa bergoyang sebagian, berdiri untuk mengatakan “hadir” saat panggilan telepon mencapai namanya. Itu tidak cukup, dan McCarthy mendekatinya tepat sebelum pemungutan suara dilakukan, kamera C-SPAN melacak lari singkatnya.

Gates dengan marah mengacu pada McCarthy selama percakapan. Tetapi Perwakilan Colorado Ken Buck, seorang pendukung McCarthy yang berdiri di dekatnya, mengatakan pertukaran antara kedua pria itu menyenangkan, dan bahwa McCarthy hanya memintanya untuk mengubah suaranya. Gaetz mengatakan pemungutan suara “saat ini” sejauh ini, kata Buck.

McCarthy kemudian mengatakan bahwa Gaetz “mendapatkan semua orang di sana bahwa tidak ada yang menentang saya”, membujuk beberapa rekannya untuk memilih “hadir” juga. Pada akhirnya, tidak ada Partai Republik yang menentang McCarthy.

McCarthy mengatakan mereka ingin “menyatukan konferensi ini dan bekerja sama.”

Penulis Associated Press Kevin Fring, Farnoosh Amiri, dan Lisa Mascaro berkontribusi pada laporan ini.