Catatan Editor: Perbarui setelah mengonfirmasi masuk kembali.

Tahap inti 22-ton dari roket China jatuh ke Bumi pada hari Sabtu, ketiga kalinya dalam dua tahun bahwa China telah membiarkan roket sebesar itu masuk kembali ke atmosfer tanpa pengawasan. Tidak ada laporan segera tentang puing-puing atau kerusakan di tanah. Pakar puing-puing ruang angkasa mengatakan pengembalian yang tidak terarah menimbulkan risiko yang rendah tetapi dapat dihindari bagi populasi dunia.

Sebuah roket Long March 5B diluncurkan pada 24 Juli dengan modul Wentian dari stasiun ruang angkasa Tiangong China, membawa salah satu muatan terberat yang diluncurkan ke orbit dalam beberapa tahun terakhir. Tahap inti sekitar 100 kaki (30 m) dari roket Long March 5B menembakkan dua mesin berbahan bakar hidrogen selama sekitar delapan menit untuk menyuntikkan modul Wentian ke orbit.

Empat booster terpasang mengemas bahan bakar mereka dan dibuang beberapa menit setelah peluncuran untuk jatuh ke Laut Cina Selatan. Tetapi desain Long March 5B, salah satu roket operasi paling kuat di dunia, berarti tahap intinya dipercepat ke kecepatan orbit.

Sebagian besar peluncur membawa tahap atas untuk menyelesaikan tugas menempatkan muatan ke orbit, meninggalkan booster untuk kembali ke darat di laut atau mengambilnya untuk digunakan kembali, seperti yang dilakukan SpaceX dengan roket Falcon 9-nya.

Komando Luar Angkasa AS, yang melacak objek di orbit, mengkonfirmasi bahwa tahap roket Long March 5B memasuki kembali atmosfer sekitar pukul 12:45 EDT (1645 GMT). Puing-puing yang tersisa dari roket mendarat di Laut Sulu pada 9,1 derajat lintang utara dan 119 derajat bujur timur, kata Badan Antariksa Berawak China dalam sebuah pernyataan.

Beberapa posting media sosial, termasuk yang di bawah, menunjukkan apa yang tampak seperti puing-puing dari roket Long March 5B yang terbakar di atmosfer. Tweet di bawah ini menunjukkan video yang diambil di Kuching, Malaysia, di pulau Kalimantan.

Meteorit Terlihat di Kuching! #glanbaku 31/7/2022 pic.twitter.com/ff8b2zI2sw

– Nazri Suleiman (@nazriacai) 30 Juli 2022

Tidak ada laporan segera tentang puing-puing yang jatuh di dekat daerah berpenduduk, tetapi masuk kembali tanpa arah telah menimbulkan kekhawatiran tentang praktik pembuangan sampah antariksa China.

“Republik Rakyat China (RRC) tidak membagikan informasi lintasan spesifik karena roket Long March 5B jatuh ke Bumi,” kata Administrator NASA Bill Nelson dalam sebuah pernyataan, Sabtu.

“Semua negara penjelajah luar angkasa harus mengikuti praktik terbaik yang telah ada, dan melakukan bagian mereka untuk membagikan jenis informasi ini sebelumnya untuk memungkinkan prediksi yang andal tentang potensi risiko dampak puing, terutama untuk kendaraan berat, seperti Long March 5B, yang sangat berisiko. , “kata Nelson. Melakukannya sangat penting untuk penggunaan ruang yang bertanggung jawab dan untuk memastikan keselamatan orang-orang di Bumi.”

Roket Long March 5B mengorbit antara 41,5 derajat utara dan selatan selama setiap setengah jam mengelilingi Bumi. Tanah di antara garis lintang ini adalah rumah bagi sekitar 88% populasi dunia.

Ted Muelhaupt, seorang konsultan Aerospace Corp dan ahli masuk kembali puing-puing ruang angkasa, mengatakan pada panggilan konferensi dengan wartawan sebelum kembali.

Mustahil untuk memprediksi dengan tepat kapan dan di mana roket itu akan kembali memasuki atmosfer, tetapi puing-puing yang tersisa diperkirakan akan jatuh pada jarak yang panjang dan sempit ratusan mil dan hingga beberapa puluh mil. Secara statistik, puing-puing roket lebih mungkin jatuh ke laut atau ke daerah tak berpenghuni.

Ini adalah ketiga kalinya China meninggalkan panggung utama Long March 5B di orbit untuk kembali ke Bumi dengan cara yang tidak terarah. Kembalinya tahap inti pertama Long March 5B yang tidak terkendali pada tahun 2020 telah menyebarkan puing-puing di Pantai Gading. Kembalinya Long March 5B terjadi tahun lalu di atas Samudra Hindia, dan tidak ada puing-puing yang ditemukan.

Jendela ketidakpastian tentang kapan roket akan kembali memasuki atmosfer sebagian besar disebabkan oleh kurangnya pengetahuan tentang orientasi roket dan kerapatan atmosfer bagian atas yang selalu berubah, yang didorong oleh aktivitas matahari yang menyebabkan atmosfer mengembang. atau sentuh, sesuai. Mulhaupt.

Jendela perkiraan masuk kembali menyusut saat waktu acara mendekat. Lima hari sebelum masuk kembali, para ahli memperkirakan jendela dengan kesalahan plus atau minus satu hari. Pada Sabtu pagi, beberapa jam sebelum masuk kembali, kesalahan telah turun menjadi plus atau minus satu jam.

Hambatan aerodinamis akhirnya memperlambat roket cukup untuk memungkinkan gravitasi bumi menarik kembali ke atmosfer, di mana sebagian besar tahap dorongan akan terbakar. Moulhaupt memperkirakan bahwa sekitar 4 hingga 9 metrik ton, atau 20% hingga 40% dari massa kering rudal, akan bertahan dari panas terik saat masuk kembali dan mencapai permukaan bumi.

Mayat rudal yang ditinggalkan dan satelit mati secara teratur kembali ke atmosfer. Menurut Moelhaupt, sekitar 50 benda buatan manusia dengan berat lebih dari satu ton masuk kembali ke atmosfer dengan cara yang tidak terkendali setiap tahun.

Tetapi Mullhaupt mengatakan tahap utama pada Long March 5B yang jatuh ke Bumi pada hari Sabtu adalah objek terbesar keenam yang memasuki atmosfer lagi, dengan pengecualian pesawat ulang-alik.

Aerospace Corp memperkirakan bahwa kemungkinan membunuh atau melukai seseorang adalah antara 1 dalam 230 dan 1 dalam 1.000 di bagian fase utama Long March 5B, yang berarti ada kemungkinan 99,5% tidak akan ada korban. Masuk kembali.

Tetapi pedoman kebijakan pemerintah AS meminta manajer misi luar angkasa untuk memastikan bahwa risiko kematian atau cedera dari masuk kembali tidak lebih dari 1 dalam 10.000. Risiko kerusakan dari masuk kembali Long March 5B telah diperkirakan setidaknya 10 kali ambang batas risiko standar untuk misi luar angkasa AS.

“Ketika turun, pasti akan melewati ambang batas 1 dalam 10.000 dan itu adalah pedoman yang diterima secara umum,” kata Muelhaupt beberapa hari sebelum masuk kembali. “Dan salah satu alasan kami memberikan perhatian khusus pada hal ini adalah bahwa pada Mei 2020, uji peluncuran pertama bangkai kapal ini mendarat di Afrika.”

Risiko siapa pun yang kembali lebih rendah – 6 dalam 10 triliun, menurut penilaian oleh Aerospace Corp.

“Yang benar adalah bahwa ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan tentang hal semacam ini, terutama jika Anda berpikir ke depan tentang misi Anda,” kata Marlon Sorge, direktur eksekutif Pusat Luar Angkasa untuk Studi Pengembalian Orbital dan Puing-puing.

Misalnya, desainer dapat memilih bahan yang lebih mungkin terbakar saat masuk kembali, mengurangi risiko puing-puing yang tersisa di permukaan bumi.

“Dengan badan rudal, mereka sangat besar sehingga tidak masalah apa yang Anda lakukan selama fase desain dalam hal apa yang Anda buat. Anda memiliki potongan logam besar sebagai pengganti motor,” kata Sorge.

“Tetapi ada cara lain yang dapat Anda lakukan jika Anda berpikir dengan hati-hati, dan salah satu pendekatan itu adalah masuk kembali secara terkendali,” kata Sorge. “Pada dasarnya, setelah muatan Anda terkirim, Anda menyalakan roket, menyalakan mesin, dan meletakkannya kembali ke laut di suatu tempat, biasanya, di suatu tempat di mana tidak ada populasi. Anda melakukannya, dan Anda telah sangat mengurangi risiko di sana.” Dan itulah salah satu hal yang Anda lakukan kepada pemerintah AS untuk mengurangi jenis risiko ini.”

Wang Wenbin, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, mengatakan pada konferensi pers tahun lalu bahwa itu adalah “praktik umum” untuk membakar rudal tingkat atas saat mereka memasuki kembali atmosfer. Dia salah menyebut tubuh rudal Long March 5B sebagai tahap atas dan mengatakan bahwa “sebagian besar bagiannya akan terbakar saat masuk kembali, membuat potensi kerusakan pada penerbangan atau fasilitas dan aktivitas berbasis darat sangat rendah.”

Tetapi tidak ada peluncur lain di dunia yang meninggalkan komponen sebesar itu di orbit untuk kembali ke Bumi. Satelit mati dan roket tua kembali ke atmosfer secara teratur, tetapi benda-benda dengan massa lebih dari beberapa ton jarang masuk kembali.

“Kenapa kita khawatir? Yah, saya melakukan kerusakan properti terakhir kali (Long Maret 5B diperkenalkan kembali), kata Muelhaupt minggu ini. Akibatnya, orang harus melakukan persiapan.

“Selain itu, tidak perlu,” katanya. “Kami memiliki teknologi sehingga kami tidak memiliki masalah ini. Setiap kali Anda melihat Falcon 9 Earth, panggung dasar itu tidak akan jatuh di suatu tempat secara acak. Dengan sengaja menjatuhkan barang-barang ke laut, ketika mereka cukup besar untuk menyebabkan kerusakan. , itulah praktik yang ingin kami dorong”.

China berencana untuk meluncurkan modul stasiun ruang angkasa berikutnya pada roket Long March 5B lainnya pada bulan Oktober. Fase utama dari misi itu diharapkan mengarah pada comeback tanpa pengawasan satu hingga dua minggu setelah peluncuran.

Kirim email ke penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: penyematan tweet.