Sekretaris Jenderal NATO melihat lebih dekat pertahanan utara Kanada pada hari Kamis saat ia mengunjungi Kutub Utara – sebuah daerah di mana persaingan geopolitik sedang meningkat.

Didampingi oleh Perdana Menteri Justin Trudeau, Jens Stoltenberg akan melihat langsung stasiun radar Northern Alert System, Cambridge Bay, Nunavut – bagian dari sistem yang akan dimodernisasi sebagai bagian dari renovasi NORAD yang bernilai miliaran dolar, sistem pertahanan udara AS.

Ini juga akan memantau tentara Kanada – dan mungkin beberapa pasukan dari beberapa negara sekutu lainnya – saat mereka berpartisipasi dalam Latihan Militer Utara tahunan Kanada, yang dikenal sebagai Operasi Nanok.

Dalam sebuah opini baru-baru ini di Globe and Mail, Stoltenberg mencatat semakin pentingnya Kanada jauh di utara karena hubungan Barat dengan Moskow memburuk karena perang di Ukraina.

Tonton: Perdana Menteri Justin Trudeau membahas pertahanan di Arktik

Sekretaris Jenderal menulis bahwa “rute terpendek ke Amerika Utara untuk rudal atau pembom Rusia adalah melalui Kutub Utara”. Hal ini membuat peran NORAD menjadi vital bagi Amerika Utara dan NATO.

Kunjungan itu penting karena pemerintah Liberal menghadapi tekanan yang meningkat dari Sekutu untuk mengambil lebih banyak kendali dalam mempertahankan pendekatan utaranya.

Pada bulan Juni, menjelang KTT NATO terbaru, Menteri Pertahanan Anita Anand berjanji kepada Kanada untuk menghabiskan $4,9 miliar selama beberapa tahun ke depan untuk memodernisasi NORAD, sebuah komando militer bersama dengan Amerika Serikat.

Pemerintah Liberal juga telah berkomitmen untuk investasi komprehensif dalam pertahanan benua dan utara yang dikatakan akan melebihi $40 miliar selama dua dekade mendatang.

Ottawa belum sepenuhnya menjelaskan bagaimana uang itu akan dibelanjakan, selain mengatakan sekitar $15 miliar akan digunakan untuk peningkatan infrastruktur.

Berbicara di 5 Wing Goose Bay di Newfoundland dan Labrador pada hari Rabu, Anand mengatakan pangkalan itu adalah salah satu dari empat yang akan mengalami peningkatan.

Dikatakan bandara “akan menerima peningkatan signifikan yang akan memungkinkannya melanjutkan kemampuannya untuk mendukung operasi NORAD dan memastikan pertahanan Amerika Utara.”

“Saat kita melihat ke seluruh dunia hari ini, kita menyadari bahwa geografi dan pertahanan kontinental kita saat ini tidak lagi menawarkan perlindungan yang sama seperti dulu,” lanjutnya.