Itu gelombang covid menabrak Cina Saat ini tidak hanya mengancam 1,5 miliar orang China. Ini juga menimbulkan bahaya serius bagi seluruh dunia.

Mengesampingkan risiko terhadap rantai pasokan global yang sudah rapuh, ada kemungkinan peningkatan infeksi di China dapat terjadi Patogen SARS-CoV-2 adalah peluang besar untuk berubah Dalam beberapa varian baru dan lebih berbahaya. Jika itu terjadi, kemajuan yang telah dibuat dunia melawan COVID sejak vaksin tersedia secara luas pada akhir 2020 dapat melambat, jika tidak sebaliknya.

“Ada kemungkinan berbeda bahwa hal-hal akan menjadi tidak terkendali di China,” John Schwartzberg, profesor emeritus penyakit menular dan vaksinologi di Sekolah Kesehatan Masyarakat UC Berkeley, mengatakan kepada The Daily Beast. Schwartzberg menambahkan: “Jika itu terjadi, akan ada sejumlah besar replikasi virus yang terjadi pada manusia dan ini akan meningkatkan potensi varian bermasalah untuk diproduksi.”

Para ahli tidak setuju tentang seberapa besar kemungkinan variabel kunci berikutnya – “keturunan” menjadi istilah ilmiah – akan muncul di Cina. Strain besar berikutnya mungkin datang dari negara-negara di mana virus telah beredar dalam populasi, kata Ben Cowling, profesor epidemiologi di Universitas Hong Kong. Di suatu tempat di Eropa atau Amerika Serikat

Tetapi ada dinamika unik yang meningkatkan peluang munculnya virus SARS-CoV-2 baru di China. Populasi Cina sangat besar – dan mungkin kurang protektif terhadap infeksi dan mutasi virus dibandingkan orang Amerika atau Eropa, misalnya.

Kesenjangan ini sebagian merupakan hasil dari keberhasilan China sebelumnya melawan COVID. Selama lebih dari dua tahun, pemerintah China dan lembaga kesehatan China telah mampu menekan virus corona baru. Ini terlepas dari kemungkinan bahwa patogen muncul di pasar daging di Wuhan di Cina timur-tengah pada akhir 2019.

Berkat pembatasan ketat China pada keramaian dan perjalanan setiap hari, negara itu telah berjalan dua tahun tanpa COVID. Ya, ada beberapa puluh ribu kasus di seluruh negeri yang luas selama gelombang pertama infeksi pada musim semi 2020. Tetapi setelah itu, hampir tidak ada. Sangat sedikit kasus sehingga 150 kasus baru per hari atau lebih yang didaftarkan oleh pihak berwenang pada pertengahan Januari 2021 memenuhi syarat sebagai peningkatan.

Kemudian datanglah Omikron. Strain baru, yang pertama kali muncul di Afrika Selatan musim gugur lalu, sejauh ini paling mudah menular. Beberapa ahli telah menggambarkan bentuk sebelumnya dari Omicron, substrain BA.1, sebagai virus pernapasan paling menular yang pernah mereka lihat, sebagian karena mutasi besar pada protein lonjakan, bagian dari virus yang membantunya menangkap dan menginfeksi. . sel manusia.

Subspesies BA.2 Yang segera menggantikan BA.1 bahkan lebih buruk: 80 persen lebih mungkin menular daripada BA.1. Ada juga Bentuk “rekombinan” yang sangat langka dari Omicron XE yang menggabungkan kualitas BA.1 dan BA.2 disebut XE dan bahkan mungkin 10 persen lebih dapat ditransfer daripada BA.2.

BA.1 dan BA.2 mengabaikan jarak sosial yang ketat di China. Bahkan kontak paling singkat antara anggota keluarga, tetangga, dan rekan kerja sudah cukup untuk memicu badai virus di China mulai Januari.

Omicron menghantam kota selatan Hong Kong terlebih dahulu, kemudian tetangga Shenzhen beberapa minggu kemudian. Kemudian, gelombang Omicron menyebar ke Shanghai, lebih jauh ke utara, mendorong pemerintah untuk memberlakukan salah satu penguncian paling ketat dan paling kontroversial hingga saat ini.

Virus terus menyebar. Oleh pejabat awal April Mereka sedang merekam Rata-rata 15.000 kasus baru per hari. Ini diikuti oleh peningkatan kematian. Di Hong Kong saja, hampir 9.000 orang telah meninggal sejak pertengahan Februari. Untuk lebih jelasnya, itu adalah sebagian kecil dari infeksi dan kematian yang dihitung oleh negara-negara dengan pembatasan lebih sedikit selama wabah COVID terburuk mereka. Yang mengkhawatirkan di China adalah file arahKemungkinan kasus dan kematian terus meningkat.

Tidak semua orang mempercayai angka resmi. Kota-kota di China selain Hong Kong belum melaporkan kematian akibat COVID dari gelombang saat ini, membuat beberapa ahli mempertanyakan apakah pemerintah di Beijing sengaja menunda data untuk menyembunyikan tingkat krisis. “Saya skeptis tentang tingkat kematian yang dilaporkan di China,” Peter Collignon, seorang ahli penyakit menular di Fakultas Kedokteran Universitas Nasional Australia, mengatakan. beri tahu Bloomberg.

Mungkin ada beberapa yang tidak dilaporkan oleh pejabat kesehatan, tetapi mungkin tidak cukup untuk benar-benar mengubah pemahaman kita tentang wabah di China, Paul Tambiah, presiden Masyarakat Mikrobiologi dan Infeksi Klinis Asia Pasifik di Singapura, mengatakan kepada The Daily Beast. “Tidak mungkin kancah media sosial China yang ramai, yang telah menyiarkan gambar orang-orang yang marah di bawah pembatasan penguncian, telah melewatkan sejumlah besar kasus parah atau kematian,” kata Tambih.

Namun, gelombang COVID di China buruk – dan semakin buruk – dan pada saat yang sama kasus-kasus melayang pada level terendah selama setahun di sebagian besar dunia, meskipun BA.2 telah menjadi subspesies dominan hampir di mana-mana.

“Ada kemungkinan bahwa kita melihat kebangkitan di Cina, termasuk munculnya dan penyebaran sub-strain baru, terutama karena populasi di sana tidak pernah mencapai tingkat kekebalan alami yang tinggi,” Edwin Michael, ahli epidemiologi di Center for Global Infectious Health mengatakan Penelitian Penyakit di University of South Florida untuk The Daily Beast.

Anda tidak dapat membuat antibodi alami di populasi besar jika tidak ada yang pernah terpapar virus. Ini adalah sisi negatif dari penutupan makro. Antibodi pada pasien COVID yang pulih memberikan kekebalan yang kuat, yang dikombinasikan dengan vaksinasi pada kelompok besar orang, dapat membantu mengurangi dampak dari jenis baru. Michael, misalnya, mengatakan dia percaya bahwa kekebalan alami lebih kuat dan tahan lama daripada kekebalan dari vaksin mRNA terbaik sekalipun.

Bukan berarti orang Cina biasa dapat mengakses mRNA pokes. Pihak berwenang China dengan keras mengkritik, dan kemudian melarang, vaksin buatan Barat, tampaknya untuk melindungi pasar vaksin buatan sendiri. Tetapi para ahli berbeda pendapat tentang seberapa efektif dan jangka panjang vaksin Sinopharma dan Sinovac lokal di China. Tambih mengatakan ada cukup data untuk menyimpulkan bahwa suntikan China “sangat efektif dalam mencegah penyakit parah dan kematian.”

Michael mengatakan dia tidak setuju. “Mereka juga menggunakan virus yang tidak aktif dalam vaksin Sinovac dan Sinopharm mereka, yang saya harapkan akan lebih kuat daripada vaksin mRNA dalam hal menghasilkan respon imun yang lebih beragam yang dapat melawan mutasi baru, dll,” kata Michael. strain baru.”

Tetapi bahkan jika vaksinnya cukup efektif, vaksin tersebut didistribusikan secara tidak merata di China. Serangan pemerintah terhadap penusukan asing memiliki efek mendorong sikap anti-ekstremisme, terutama di kalangan orang Tionghoa yang lebih tua yang mungkin kurang akrab dengan media daripada rekan-rekan mereka yang lebih muda. Jadi, sementara 85 persen dari semua orang Cina telah ditikam, Hanya setengah dari kelompok usia yang paling rentan– Di atas tahun delapan puluhan – divaksinasi lengkap. Selain itu, kurangnya kekebalan alami telah membuat jutaan orang China rentan terhadap garis keturunan agresif yang dapat menyerang mereka langsung melalui penguncian.

Tidak hanya jutaan orang China yang berisiko terkena penyakit serius atau kematian, mereka juga berpotensi menjadi inkubator dari bentuk SARS-CoV-2 yang lebih buruk. “Setiap tempat dapat menjadi sumber variabel baru, tetapi tempat-tempat dengan tingkat kekebalan populasi yang rendah dan penyebaran virus yang tidak terkendali adalah yang paling mungkin terjadi,” kata Amesh Adalja, pakar kesehatan masyarakat di Pusat Keamanan Kesehatan Johns Hopkins. Binatang Sehari-hari.

Foto oleh Ben Maran/SOPA Images/LightRocket via Getty Images

Setiap infeksi individu, tanpa skrining oleh antibodi, cenderung menyebabkan dua mutasi setiap dua minggu, Nima Moshiri, ahli genetika di University of California, San Diego, mengatakan kepada Daily Beast tahun lalu.

“Bagaimana jika kita memiliki 50 juta orang yang menarik tuas mesin slot pada saat yang bersamaan?” tanya Moshiri. “Kami mengharapkan setidaknya satu orang untuk memenangkan jackpot dengan sangat cepat. Sekarang, ganti mesin slot dengan ‘mutasi SARS-CoV-2 yang bermakna secara klinis’, dan itulah situasi yang kami hadapi.”

Semua ini berarti bahwa semakin lama tingkat COVID tetap tinggi di negara terpadat di dunia, semakin besar kemungkinan bahwa garis keturunan utama berikutnya adalah orang Cina. Garis keturunan baru tidak dapat dihindari dari satu negara atau negara lain, tentu saja. Triknya adalah memperlambat laju mutasi sehingga formulasi vaksin baru, perawatan dan kebijakan kesehatan masyarakat setidaknya dapat mengimbangi perubahan besar pada virus.

Ini sulit dilakukan ketika patogen menyebar dengan cepat di negara berpenduduk 1,5 miliar orang dengan tingkat vaksinasi yang bervariasi dengan vaksin yang berpotensi berkualitas rendah dan kekebalan alami yang terlalu sedikit untuk mendukung injeksi.

Pasar daging Cina tampaknya menjadi “laboratorium” pertama untuk SARS-CoV-2. Pertama-tama virus dapat menyebar dan bermutasi menjadi patogen yang bergerak cepat dan mematikan yang sekarang sedang diperangi oleh seluruh dunia. Ada kemungkinan bahwa beberapa kota di China – yang ditutup tetapi masih siap untuk transmisi virus – adalah laboratorium untuk bentuk utama berikutnya dari patogen yang sama. Itu bisa lebih dipindahtangankan daripada BA.2. Atau mungkin ia akan memiliki kemampuan untuk menghindari antibodi alami dan antibodi yang diinduksi vaksin. Mungkin Keduanya sifat berbahaya.

Terlepas dari itu, garis keturunan ini, apakah itu pertama kali muncul di China atau di tempat lain, dapat memperpanjang epidemi ke tahun keempat.