“Akan naif bagi siapa pun untuk berpikir bahwa olahraga dan politik tidak bercampur sama sekali,” kata sejarawan Olimpiade Bill Mallon, Jumat. “Di dunia yang sempurna, mereka tidak akan melakukannya. Tapi saya tidak tahu bagaimana menyiasatinya.”

Sayangnya, tidak ada indikasi bahwa Vladimir Putin akan tiba-tiba mengubah posisinya karena atlet di negaranya dilarang berpartisipasi di pentas internasional.

Ketika Jerman dan sekutunya tersingkir dari Olimpiade setelah Perang Dunia I, mereka hampir tidak dapat mencegah konflik yang bahkan lebih mengerikan kurang dari dua dekade kemudian.

Sepanjang jalan, Adolf Hitler menggunakan Olimpiade Musim Panas 1936 untuk mencetak poin propaganda utama bagi sebuah rezim yang sudah dalam perjalanan untuk memicu Perang Dunia II.

Afrika Selatan pertama kali dilarang dari Olimpiade pada tahun 1964, tetapi akan membutuhkan seperempat abad lagi untuk sistem apartheid yang jahat jatuh – dan tidak ada indikasi bahwa olahraga memainkan peran utama dalam transformasi epik.

“Saya tidak berpikir boikot berkontribusi untuk mengakhiri apartheid,” kata Angelo Vick, seorang analis politik Afrika Selatan.

Hal yang sama untuk boikot Olimpiade AS 1980, yang pada dasarnya menyebabkan Uni Soviet menciptakan boikotnya sendiri terhadap Olimpiade Los Angeles empat tahun kemudian. Soviet tidak menyelamatkan Afghanistan sampai tahun 1989.

Ini bukan untuk mengatakan bahwa IOC dan sebagian besar badan pemerintahan utama lainnya keluar jalur ketika mereka dengan cepat menggulingkan Rusia dan mitranya, Belarusia, karena meluncurkan perang yang tampaknya tidak beralasan melawan negara tetangga.

Tapi tidak ada yang harus melihat hukuman olahraga ini melalui kacamata berwarna mawar.

“Saya tidak berpikir mereka memiliki banyak dampak,” kata Usha Haley, seorang profesor bisnis internasional dan manajemen di Wichita State University yang telah mempelajari secara ekstensif dampak sanksi di Afrika Selatan. “

Ya, ada efek simbolis, dan simbolisme itu penting. Penampilan orang benar tidak masalah. Tapi apakah itu benar-benar akan mengubah segalanya? Ini tidak mungkin.”

Malone bahkan memprediksi bahwa Rusia akan mencoba meluncurkan kompetisinya dengan gaya Olimpiade jika larangan IOC tetap berlaku sebelum Olimpiade Paris 2024.

Sementara upaya semacam itu akan sangat sulit mengingat kesulitan keuangan yang dirasakan Rusia, dan peluang untuk selamat dari Olimpiade raksasa itu tipis, arogansi Putin dapat membawanya ke jalan imajiner seperti itu.

“Saya pikir mereka akan berakhir melakukan Olimpiade terpisah jika larangan mereka berlangsung terlalu lama,” kata Malone.

Sekali lagi, sejarah memberikan sedikit petunjuk.

Pada tahun 1936, Olimpiade Rakyat Barcelona direncanakan untuk memprotes Olimpiade Musim Panas yang diadakan di Nazi Jerman, dan mendapat dukungan dari sejumlah besar atlet serta Uni Soviet.

Pecahnya Perang Saudara Spanyol menggagalkan rencana tersebut, dan Pertandingan Olimpiade Alternatif menjadi catatan kaki dalam sejarah ketika Perang Dunia II pecah tiga tahun kemudian.

Malone mengacu pada acara Olimpiade lain yang benar-benar dimulai di tengah-tengah Perang Dingin.

Setelah diskors oleh Komite Olimpiade Internasional karena menjadi tuan rumah Asian Games 1962 yang bermuatan politik, di mana Taiwan dan Israel ditolak masuk, Indonesia meluncurkan organisasi olahraganya sendiri, GANEFO, atau Atletik Baru Berkembang.

Pemimpin Indonesia Sukarno, yang memproklamirkan Olimpiade sebagai “alat imperialis dan penjajah,” menyambut total 51 negara ke GANEFO perdana pada tahun 1963, meskipun banyak yang tidak mengirimkan atlet papan atas karena takut akan pembalasan oleh Komite Olimpiade Internasional.

Republik Rakyat China yang saat itu tidak diakui Komite Olimpiade Internasional mendominasi perolehan medali. Sebuah tim dari “Arab Palestina” juga berpartisipasi di dalamnya.

Asian GANEFO hanya diadakan pada tahun 1966, tetapi rencana untuk mengadakan permainan skala penuh lainnya pada tahun berikutnya di Kairo, Mesir digagalkan.

Sementara dunia tampaknya sebagian besar bersatu melawan Rusia Putin saat ini, Mallon dapat mengharapkan Moskow untuk mengumpulkan semacam kompetisi gaya GANEFO pada tahun 2024 jika Olimpiade dilarang.

Mallon mengatakan negara-negara seperti Belarusia, Suriah dan Korea Utara kemungkinan akan berpartisipasi, dan China dan India—yang segan mengutuk invasi Ukraina secara penuh—tidak akan mengesampingkan pengiriman tim ke kompetisi yang dipimpin Moskow bahkan jika mereka melakukannya. Dia juga berpartisipasi dalam Paris Games.

Sementara itu, sanksi yang dipimpin IOC terhadap Rusia dan Belarusia tidak diragukan lagi akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang kesesuaian olahraga untuk memihak dalam jenis perselisihan ini.

Seperti biasa, dampak terberat akan ditanggung oleh para atlet, banyak dari mereka tidak tertarik pada intrik politik negara tempat mereka dilahirkan. Dan sekali lagi, rasa sakit ini tidak seberapa dibandingkan dengan kengerian yang dihadapi warga Ukraina.

Juga, pasti ada tuduhan standar ganda yang mendukung negara-negara Barat, tuduhan yang pasti akan coba digunakan Putin untuk menggalang dukungan di dalam negeri.

Vick mencatat bahwa “boikot Olimpiade yang dipimpin AS (pada 1980) merupakan keberatan AS terhadap invasi ke Afghanistan, ketika mereka mundur hanya lima tahun sebelum petualangan bencana mereka di Vietnam.” “Ini bukan situasi yang adil.”

Di dunia yang ideal, tidak akan pernah ada kebutuhan untuk menggabungkan olahraga dengan intrik politik atau kengerian perang.

Sayangnya, kapal itu sudah lama berlayar.

Paul Newbery adalah kolumnis olahraga nasional untuk Associated Press