Sebuah studi baru menunjukkan bahwa lebah mengambil “tren” baru dalam perilakunya dengan mengamati dan belajar dari lebah lain, dan bahwa satu bentuk perilaku dapat menyebar dengan cepat melalui koloni bahkan ketika versi yang berbeda terdeteksi.

Penelitian yang dipimpin oleh Queen Mary University of London dan diterbitkan hari ini (7 Maret) di Biologi PLUSmemberikan bukti kuat bahwa pembelajaran sosial mengarah pada perilaku lebah yang tersebar luas – dalam kasus khusus ini Bagaimana Mereka memakan makanan.

Berbagai percobaan telah dilakukan untuk membuktikan hal ini. Para peneliti merancang kotak teka-teki dua pilihan yang dapat dibuka dengan mendorong tab merah searah jarum jam atau tab biru berlawanan arah jarum jam untuk mengungkapkan hadiah 50% dari larutan sukrosa.

Lebah memberi makan dari kotak teka-teki yang terbuka dengan menekan tab biru. Kredit: Jembatan Alice (CC-BY 4.0)

Lebah ‘penampil’ dilatih untuk menggunakan tab merah atau biru, dengan lebah ‘pengamat’ mengawasi. Ketika tiba giliran pengamat untuk memecahkan teka-teki, mereka berulang kali memilih untuk menggunakan metode yang sama yang mereka lihat, bahkan setelah menemukan alternatifnya. Preferensi untuk ketimun yang diajarkan ini dipertahankan oleh seluruh koloni lebah, dengan rata-rata 98,6% bukaan kotak dibuat menggunakan metode yang diajarkan.

Pentingnya pembelajaran sosial untuk memperoleh solusi kotak teka-teki juga ditunjukkan oleh kelompok kontrol, yang tidak memiliki seorang demonstran. Dalam kelompok ini, beberapa lebah berhasil membuka kotak teka-teki, tetapi mereka melakukannya jauh lebih sedikit daripada mereka yang mendapat manfaat dari melihat lebah lain melakukannya terlebih dahulu. Rata-rata jumlah kotak yang dibuka per hari oleh lebah kontrol dengan pengunjuk rasa adalah 28 kotak per hari, sedangkan koloni kontrol hanya satu kotak.

Dalam percobaan tambahan, para peneliti menempatkan demonstran “biru” dan “merah” ke dalam kelompok lebah yang sama. Pada populasi pertama, 97,3% dari 263 kasus pembukaan kotak oleh pengamat pada hari ke-12 menggunakan metode merah. Pada kelompok kedua, para pengamat lebih menyukai metode biru daripada warna merah pada semua hari kecuali satu hari. Either way, ini menunjukkan bagaimana tren perilaku dapat muncul dalam suatu populasi di tempat pertama — kebanyakan, karena lebah berpengalaman pensiun dari mencari makan dan munculnya pembelajar baru, daripada lebah mana pun yang mengubah perilaku pilihan mereka.

Seekor lebah membuka kotak teka-teki dengan menekan tab merah untuk memutar tutup kotak searah jarum jam. Kredit: Bridges AD et al. 2023, PLOS Biologi

Hasil serupa dari percobaan serupa digunakan di[{” attribute=””>species such as primates and birds to suggest that they, like humans, are capable of culture. If bumblebees are capable of this, too, this could potentially explain the evolutionary origin of many of the complex behaviors seen among social insects. It might be possible that what now appears instinctive could have been socially learned, at least originally.

Dr. Alice Bridges, the lead author from Queen Mary University of London, said: “Bumblebees – and, indeed, invertebrates in general – aren’t known to show culture-like phenomena in the wild. However, in our experiments, we saw the spread and maintenance of a behavioral “trend” in groups of bumblebees – similar to what has been seen in primates and birds. The behavioral repertoires of social insects like these bumblebees are some of the most intricate on the planet, yet most of this is still thought to be instinctive. Our research suggests that social learning may have had a greater influence on the evolution of this behavior than previously imagined.”

Professor Lars Chittka, Professor of Sensory and Behavioural Ecology at Queen Mary University of London and author of the book ‘The Mind of a Bee’, said: “The fact that bees can watch and learn, and then make a habit of that behavior, adds to the ever-growing body of evidence that they are far smarter creatures than a lot of people give them credit for.

“We tend to overlook the “alien civilizations” formed by bees, ants, and wasps on our planet – because they are small-bodied and their societies and architectural constructions seem governed by instinct at first glance. Our research shows, however, that new innovations can spread like social media memes through insect colonies, indicating that they can respond to wholly new environmental challenges much faster than by evolutionary changes, which would take many generations to manifest.”

Reference: “Bumblebees acquire alternative puzzle-box solutions via social learning” by Alice D. Bridges, HaDi MaBouDi, Olga Procenko, Charlotte Lockwood, Yaseen Mohammed, Amelia Kowalewska, José Eric Romero González, Joseph L. Woodgate and Lars Chittka, 7 March 2023, PLOS Biology.
DOI: 10.1371/journal.pbio.3002019