Sebuah ledakan di sebuah pabrik nikel di pulau Sulawesi, Indonesia, menewaskan sedikitnya 13 pekerja dan melukai puluhan lainnya, beberapa di antaranya luka parah.

Delapan dari korban adalah warga negara Indonesia dan lima warga Tiongkok. Pabrik ini didanai oleh Tiongkok.

Selama pekerjaan perbaikan tungku, cairan yang mudah terbakar menyala dan menyebabkan tangki oksigen di dekatnya meledak, kata penyelidikan awal.

Indonesia adalah produsen nikel terbesar di dunia yang digunakan dalam baterai mobil listrik dan baja tahan karat.

Ledakan awal menyebabkan beberapa ledakan lainnya karena ada beberapa tangki oksigen lain di dekatnya, kata juru bicara Kawasan Industri Morowali Indonesia (IMIP).

Api dapat dipadamkan beberapa jam kemudian.

IMIP adalah perusahaan yang berfokus pada nikel, dimiliki oleh perusahaan Tiongkok, yang memproduksi baja tahan karat dan baja karbon.

Perusahaan mengatakan akan menanggung biaya perawatan para korban.

Seorang pekerja yang menyaksikan ledakan tersebut mengatakan kepada AFP bahwa “wajah mereka terbakar dan seluruh pakaian mereka terbakar.”

Penjabat Bupati Morowali, Rachmansia Ismail, mengatakan kepada media lokal bahwa hampir separuh dari mereka yang terinfeksi adalah pekerja asing, dan setidaknya 17 di antaranya terluka parah.

Ketika Tiongkok fokus mengembangkan industri kendaraan listrik berbiaya rendah, Tiongkok juga berinvestasi di pabrik nikel di Indonesia.

Oleh karena itu, nikel menjadi sangat penting bagi perekonomian Indonesia yang kaya sumber daya.

Investasi asing senilai miliaran dolar telah mengalir ke negara ini setelah pemerintah melarang ekspor bijih yang belum diolah pada tahun 2020 dan beberapa fasilitas pertambangan telah meningkatkan produksi secara signifikan di daerah-daerah terpencil di Indonesia.

Seiring dengan pesatnya produksi, beberapa kecelakaan fatal telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir.

Dalam insiden terpisah pada bulan Januari, seorang pekerja Tiongkok dan seorang pekerja Indonesia terbunuh di pabrik PT Gunbuster Nickel Industry (GNI) di Morowali Utara – setelah terjadi kerusuhan saat protes staf.

Pada bulan Juni, kebakaran di pabrik yang sama menewaskan satu pekerja dan melukai enam lainnya.

Insiden-insiden ini telah meningkatkan kekhawatiran mengenai keselamatan di fasilitas yang didanai dan dioperasikan oleh perusahaan Tiongkok.