Dewan kota Mariupol Ukraina mengatakan pasukan Rusia secara paksa memindahkan beberapa ribu orang dari kota yang terkepung pekan lalu, setelah Rusia melaporkan kedatangan “pengungsi” dari pelabuhan strategis itu.

“Selama seminggu terakhir, beberapa ribu penduduk Mariupol dideportasi ke wilayah Rusia,” kata dewan itu dalam sebuah pernyataan di saluran Telegramnya pada Sabtu malam.

“Para penjajah secara ilegal mengambil orang-orang dari distrik Levoberezny dan dari tempat perlindungan di gedung klub olahraga, di mana lebih dari seribu orang (kebanyakan wanita dan anak-anak) bersembunyi dari pemboman terus-menerus.”

Reuters tidak dapat secara independen memverifikasi tuduhan ini.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bus yang membawa orang-orang yang digambarkan sebagai pengungsi dari Mariupol mulai tiba di Rusia pada Selasa, kantor berita Rusia RIA Novosti melaporkan pekan lalu. Kementerian tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar atas tuduhan Dewan Kota Mariupol.

Sekitar 400.000 orang telah terperangkap di Mariupol, di Laut Azov, selama lebih dari dua minggu, kata pihak berwenang setempat, bersembunyi dari penembakan berat yang memutus pasokan listrik, pemanas, dan air pusat.

Hari ini, Sabtu, kantor berita Tass Rusia melaporkan bahwa 13 bus menuju ke Rusia dengan lebih dari 350 penumpang di dalamnya, sekitar 50 di antaranya akan dikirim dengan kereta api ke wilayah Yaroslavl dan sisanya ke pusat transit sementara di Taganrog, sebuah kota pelabuhan di ibu kota. Wilayah Rostov, Rusia.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bulan ini bahwa Rusia telah menyiapkan 200 bus untuk “mengevakuasi” warga Mariupol.

RIA Novosti, mengutip layanan darurat, melaporkan pekan lalu bahwa hampir 300.000 orang, termasuk sekitar 60.000 anak-anak, telah tiba di Rusia dari wilayah Luhansk dan Donbas, termasuk dari Mariupol, dalam beberapa pekan terakhir.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bulan ini bahwa lebih dari 2,6 juta orang di Ukraina telah meminta untuk dievakuasi.

Reuters tidak segera dapat memverifikasi laporan tersebut.

Mariupol, penghubung utama ke Laut Hitam, telah menjadi target sejak perang dimulai pada 24 Februari, ketika Presiden Rusia Vladimir Putin meluncurkan apa yang disebutnya “operasi militer khusus” untuk melucuti dan “melucuti” Ukraina. Ukraina dan Barat mengatakan Putin melancarkan perang agresi yang tidak dapat dibenarkan.

Dengan Rusia yang berusaha merebut sebagian besar pantai selatan Ukraina, Mariupol menjadi sangat penting, karena terletak di antara Krimea yang dicaplok Rusia di barat dan wilayah Donetsk di timur, yang sebagian dikendalikan oleh separatis pro-Rusia.

(Laporan oleh Lydia Kelly; Penyuntingan oleh William Mallard)