Lima puluh tahun yang lalu, landak diizinkan masuk ke sebuah taman di Uist Selatan di Kepulauan Barat dengan harapan mereka akan memakan siput dan siput.

Pada tahun-tahun setelah tahun 1974, jumlah makhluk berduri ini berlipat ganda, dan mereka segera menjadi mangsa lebih dari sekedar hama kebun.

Pada tahun 2001, hal ini telah menjadi masalah besar, dan upaya telah dilakukan untuk menghilangkannya

Penulis buku anak-anak Beatrix Potter, melalui karakternya Ny. Tiggywinkle, memuji landak, yang secara luas dianggap lucu dan menggemaskan (jika Anda tidak keberatan dengan duri yang gatal).

Mereka memakan kumbang, cacing dan siput tetapi juga bisa memakan telur dan anak burung yang bersarang di tanah.

Dan di sinilah letak permasalahan bagi para pelestari lingkungan.

Landak bukanlah hewan asli Kepulauan Barat, namun kepulauan ini adalah rumah bagi ribuan burung yang bersarang dan berenang di darat seperti lapwings, curlews, dunnlins, dan redshank.

Banyak burung yang menjadi perhatian konservasi utama, dan penurunan jumlah burung di pulau-pulau tersebut baru diketahui pada pertengahan tahun 1980an.

Pada tahun 1995, landak sudah umum di seluruh Uist Selatan dan Benbecula, dan jumlah mereka meningkat karena kurangnya predator dan tidak adanya jalan-jalan di pulau yang sepi.

Penelitian yang dilakukan oleh NatureScot antara tahun 2012 dan 2014 menunjukkan bahwa 55% sarang yang dipantau di Uist Selatan, dimana jumlah landak banyak, telah gagal.

Rencana awal untuk mengeksekusi mereka dengan cepat dibatalkan karena protes masyarakat.

Sebaliknya, Proyek Uist Wader – yang melibatkan badan publik NatureScot dan badan amal RSPB Skotlandia – dibentuk untuk menjebak landak dan mengangkut mereka ke daratan, terlebih dahulu memeriksa kesehatan mereka dan kemudian menandai mereka.

Pusat Penyelamatan Satwa Liar Hesselhead di Ayrshire Utara termasuk di antara kelompok yang membantu.

Sejak tahun 2001, sekitar 2.441 landak telah disingkirkan.

Pencarian sering dilakukan pada malam hari ketika hewan sedang mencari makanan.

Selama proyek berlangsung, staf NatureScot menggunakan anjing pelacak untuk menemukan landak, dan juga memasang perangkap untuk menangkap mereka hidup-hidup.

Relawan seperti Pat Holtham juga membantu.

Dia akan menyorotkan obor ke landak dan kemudian hewan itu akan berhenti bergerak begitu dia merasakan sedikit sentuhan tangan.

Nyonya Holtham kemudian dapat “menangkapnya dan memasukkannya ke dalam tas”.

Pada puncak proyek, Ms Holtham menyisihkan sebagian garasinya di Uist untuk menyediakan perumahan sementara bagi 44 landak, dan selama bertahun-tahun dia telah membantu merawat hingga 1.200 landak.

“Kecintaanku pada landak sangat obsesif,” dia tertawa.

“Mereka adalah makhluk luar biasa dan mereka semua berbeda dan memiliki kepribadian masing-masing. Mungkin terdengar bodoh untuk mengatakannya, tetapi itu benar.”

Ms Holtham mengatakan dia merasa terhormat untuk berperan dalam proyek ini sejauh ini.

“Saya mengalami gejala penarikan diri. Saya tidak makan landak selama dua tahun,” tambahnya.

Ya, menurut NatureScot.

Landak telah disingkirkan dari Uist Utara, dan pemangsaan burung telah berkurang secara signifikan, tambahnya.

Badan tersebut mengatakan populasi landak masih ada di Benbecula, South Uist, Harris dan Lewes.

Seorang juru bicara mengatakan: “Tidak ada rencana untuk menghilangkan landak dari Lewis dan Harris, karena tidak ada tumpang tindih yang sama antara habitat landak dan populasi burung wader dengan kepadatan tinggi yang ditemukan di kursi Uists.

“Belum ada laporan terbaru tentang landak dari wilayah Uist Utara.”

Nature Scot mengatakan pihaknya menantikan fase masa depan proyek ini dan berharap mendapat lebih banyak berita di musim panas.

RSPB Skotlandia mengatakan: “Meskipun saat ini tidak ada pemantauan resmi, penampakan landak tetap umum terjadi di Uist.

“Kami akan dapat mendiskusikan perkembangan proyek ini secara lebih rinci pada akhir tahun ini, ketika kami mengadakan dialog komunitas sebagai bagian dari Outer Hebrides Wildlife Festival pada bulan Juni/Juli.

“Kami mendorong siapa pun yang tertarik untuk hadir untuk mengetahui informasi lebih lanjut.”