Sebagai hasil dari pertumbuhan ekonomi yang pesat ditambah dengan kurangnya infrastruktur pengelolaan sampah, saat ini kawasan Asia Timur dan Tenggara menjadi penyumbang utama pencemaran plastik laut.

Isu ini berpartisipasi dalam konferensi iklim COP26 di Glasgow, yang mencerminkan urgensi dan pentingnya isu iklim terkemuka. Bahkan, situasinya semakin memburuk sejak pandemi COVID-19 melanda dunia.

Pandemi telah mengubah perilaku konsumsi masyarakat, seperti peningkatan besar-besaran alat pelindung diri seperti masker bedah, dan pergeseran dari makan ke takeaway dan delivery ke konsumsi makanan. Dari sudut pandang bisnis, mengeksplorasi ide bisnis baru bisa menjadi keuntungan besar, tetapi dari sudut pandang lingkungan, pergeseran akan menyebabkan peningkatan jumlah sampah plastik.

Untuk mengatasi dampak negatif, pemerintah menyerukan inisiatif seperti penggunaan bahan alternatif dan penerapan skema Tanggung Jawab Produk Diperpanjang (EPR) sukarela. Namun pada kenyataannya, perusahaan cenderung “menghindari” inisiatif sukarela tersebut.

Selama forum publik yang diselenggarakan bersama oleh Sekretariat ASEAN dan Lembaga Penelitian Ekonomi Perhimpunan Bangsa-bangsa Asia Tenggara dan Asia Timur pada Juni 2021, Iris Chang, kepala keberlanjutan regional di Grab, salah satu penyedia layanan online terbesar di Asia Tenggara, mengatakan perusahaan memiliki program percontohan untuk mengganti wadah makanan plastik dengan bahan yang lebih berkelanjutan, seperti kertas, yang lebih cepat rusak. Namun, transisi telah terbukti menantang.

Zhang menjelaskan, ada empat aspek utama yang membuat peritel makanan dan minuman sulit mengadopsi kemasan ramah lingkungan. Pertama, harga, karena pedagang peka terhadap biaya dan wadah yang berkelanjutan dapat berharga empat hingga lima kali lipat dari kemasan plastik. Kedua, desainnya, karena banyak masakan Asia yang dilapisi saus dan membutuhkan kotak pengiriman makanan yang tahan cuaca.

Ketiga, kurangnya standar untuk wadah yang benar-benar ramah lingkungan yang memungkinkan ‘pencucian hijau’ membuat pemilik restoran tidak yakin bahan mana yang lebih baik daripada plastik. Dan keempat, kurangnya persyaratan regulasi. Pemilik restoran mungkin kurang termotivasi untuk mengganti jenis kemasan jika tidak wajib.

Selain itu, sebuah laporan yang diterbitkan oleh Changing Markets menemukan bahwa banyak perusahaan besar telah melobi inisiatif sukarela ini sebagai taktik untuk menunda dan menghalangi undang-undang progresif, sambil mengalihkan perhatian konsumen dan pemerintah dengan janji-janji kosong dan solusi palsu.

Memberikan pilihan untuk mengadopsi praktik bisnis ramah lingkungan secara sukarela tidak lagi cukup. Harus ada insentif struktural bagi pengecer dan konsumen untuk “membayar lebih, berbuat lebih banyak” untuk kemasan yang benar-benar ramah lingkungan. Pada saat yang sama, inhibitor harus diterapkan pada anggota badan yang tidak patuh.

Tommy Tjiptaja, Co-Founder dan CEO Greenhop Green Technology Indonesia, menekankan pada forum publik yang sama bahwa sementara pengusaha dan inovator mengembangkan pendekatan dan teknologi baru, pemerintah harus bekerja secara paralel untuk menyediakan kerangka kebijakan yang komprehensif dan kontekstual serta peta jalan yang mempertimbangkan masukan pemangku kepentingan, insentif dan disinsentif.

Menurut Tgiptaja, pengusaha yang sadar lingkungan tidak boleh dibiarkan begitu saja, tetapi harus dipastikan bahwa pemerintah bekerja berdampingan dengan mereka.

Pemerintah dapat memberikan insentif kepada perusahaan yang melakukan praktik bisnis yang positif. Dalam forum tersebut, Kentaro Inukai, Presiden Pana-Chemical, penyedia sistem daur ulang EPS (umumnya dikenal sebagai Styrofoam) di Jepang, menjelaskan bahwa karena pembuangan EPS mahal di Jepang dan pembuangan ilegal menyebabkan denda yang mahal, perusahaan Jepang memiliki insentif untuk berinvestasi dalam mesin yang sesuai untuk sistem daur ulangnya, yang dapat mengurangi biaya pembuangan limbah plastik.

Untuk lebih memperkuat tren ini dan mendorong perusahaan untuk membeli mesin daur ulang, pemerintah dapat memberikan insentif, seperti subsidi untuk peralatan tersebut, kata Inukai.

Di sisi konsumen, Supatchaya Techachoochert, salah satu pendiri Refill Station, supermarket pertama di Thailand, telah melihat peningkatan kesadaran publik akan polusi plastik di kalangan masyarakat Thailand dibandingkan setengah dekade lalu, ketika pemahaman ini didominasi oleh komunitas ekspatriat.

Ia mengatakan, untuk menciptakan momentum lingkungan bisnis yang lebih berkelanjutan, semua pemangku kepentingan harus memiliki pemahaman yang sama, termasuk pola pikir konsumen. Dalam hubungannya dengan insentif dan disinsentif terhadap sektor bisnis, pendidikan dan peningkatan kesadaran sangat penting untuk mengubah cara konsumen memilih pemasok mereka juga. Menawarkan reward dalam bentuk diskon, cashback, atau hadiah khusus dapat menerjemahkan pola pikir ke dalam praktik.

Mekanisme tersebut secara bertahap dapat meletakkan dasar bagi inisiatif wajib di masa depan. Skema wajib yang dirancang dengan baik dapat dikembangkan di bawah undang-undang progresif dengan biaya modifikasi yang transparan, prinsip pembayaran pencemar dan target pengurangan, dan pendanaan bahan alternatif yang lebih baik.

Sektor swasta di seluruh wilayah telah memprakarsai praktik bisnis yang positif. Namun, tidak satupun dari mereka menawarkan solusi satu ukuran untuk semua. Memahami kekuatan dan kelemahan mereka serta memberi tahu pembuat kebijakan tentang inisiatif yang dapat diterapkan secara efektif dalam konteks lokal adalah kuncinya.

Pandemi telah mempercepat laju produksi limbah plastik, dan kami berada di bawah tekanan yang meningkat untuk menemukan solusi yang komprehensif.

Kegagalan untuk bertindak cepat akan berisiko menghambat upaya kawasan untuk memerangi polusi plastik laut.

***

Hendro Putra Johannes adalah Research Associate dan Ayako Mizuno adalah Program Director di Association of Southeast Asian Nations and East Asian Economic Research Institute di Indonesia. Pendapat yang diungkapkan adalah milik mereka sendiri.