“Jika Anda melihat empat bulan terang Jupiter, satelit Galilea, mereka disebut bulan reguler, dan semua planet raksasa memiliki bulan reguler,” kata Brett Gladman, seorang astronom Kanada di University of British Columbia dan salah satu rekan Ashton. . Bagikan penemuan terbaru tentang Saturnus. “Dan bulan-bulan mereka, mengorbit di bidang ekuator planet, persis seperti cincin yang mengelilingi planet. Mereka diperkirakan terbentuk di orbit, piringan gas dan debu datar yang terbentuk di sekitar planet raksasa… dengan cara yang sama seperti kita planet terbentuk dalam orbit mengelilingi matahari.”

Kebijaksanaan yang diterima, kata Gladman, adalah bahwa jika bulan terbentuk dari planet yang dekat dengannya, mereka akan tetap dekat dan mengorbit di sekitar bidang ekuatornya – seperti halnya cincin planet.

Anda mungkin juga menyukai:

Namun ternyata beberapa bulan tidak mengikuti buku peraturan ini. Planet juga memiliki satelit tidak teratur yang orbitnya tidak mengikuti jalur yang dapat diprediksi di sekitar bidang ekuator planet induknya. Orbit mereka lebih elips dan lebih curam, dan jaraknya lebih jauh dari planet, seringkali dalam arah yang berbeda dari jalur planet mengelilingi matahari. Banyak dari mereka juga lebih kecil.

Selama beberapa dekade, penyelidik bulan di Bumi harus menggunakan pelat fotografi untuk mencoba menemukan bukti bulan di tata surya. Semakin kecil mereka dan semakin tidak teratur orbitnya, semakin sulit untuk diamati. Namun pada 1990-an dan 2000-an, fotografi digital tiba-tiba mengubah cara orang-orang seperti Gladman menemukan diri mereka sendiri. Sensor charge-coupled device (CCD) pada kamera digital jauh lebih sensitif terhadap cahaya daripada pelat pencitraan atau emulsi, yang berarti objek yang jauh lebih redup dapat dideteksi.

Namun, masalah baru muncul. Sensor CCD kecil, sehingga bidang pandang yang bisa mereka tangkap sangat terbatas. “Planet raksasa sangat besar, dan area di sekitar mereka di mana Anda dapat mengorbit planet – alih-alih mengorbit matahari – sangat besar,” kata Gladman. Dan saat dilihat di langit, ukurannya cukup besar sehingga tidak ada yang bisa menangkapnya dengan kamera CCD.

“Pada tahun 1997, saya menemukan dua bulan pertama di dekat Uranus dengan kamera dan itu sulit, tetapi berhasil,” kata Gladman. Dia menambahkan bahwa jarak relatif planet dari Bumi membuat bidang pandang yang relatif terbatas untuk penelitian.