September lalu, saat ia pergi mengambil air dari sumur dekat rumahnya di Pulau Bangka, Indonesia, seekor buaya air asin sepanjang 3 meter sedang beristirahat di selokan sambil melihatnya mengisi salah satu embernya.

“Airnya tenang dan tidak ada tanda-tanda buaya, jadi saya putuskan untuk mandi. Tiba-tiba muncul entah dari mana dan menggigit saya serta menyeret saya ke dalam air dengan tangan kiri saya,” kata pria berusia 54 tahun itu. . Dia berkata.

Indonesia merupakan negara dengan jumlah serangan buaya air asin tertinggi di dunia. Dalam satu dekade terakhir, telah terjadi sekitar 1.000 serangan yang menewaskan lebih dari 450 orang. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) melaporkan bahwa hampir 90 serangan terjadi di Banga dan pulau tetangganya, Belitung.

Pulau Banga merupakan salah satu kawasan pertambangan timah terkaya di dunia.

Pulau ini – hampir seukuran Hawaii – berpenduduk satu juta jiwa, sekitar 80% di antaranya adalah penambang. Lebih dari 60% daratan di pulau itu telah diubah menjadi tambang timah, menurut kelompok konservasi satwa liar Walhi. Banyak dari tambang ini ilegal.

Penambangan timah selama puluhan tahun telah menghilangkan hutan di pulau itu, meninggalkan ribuan kawah besar dan kawah yang menyerupai lanskap bulan. Ketika sedimen di daratan menipis, para penambang kembali ke laut.

Artinya, buaya air asin yang bisa hidup di air tawar semakin tersingkir dari habitat aslinya. Sekarang mereka tinggal di lubang-lubang tambang yang terbengkalai dan aktif di dekat rumah-rumah penduduk, sehingga berkontribusi terhadap peningkatan serangan.

Sumur depan rumah Saria mengering akibat kemarau berkepanjangan tahun lalu akibat perubahan iklim. Pasokan airnya terhenti karena ia terlambat membayar selama tiga bulan. Oleh karena itu, lubang yang ditinggalkan adalah satu-satunya sumber air bagi keluarganya dan banyak orang lainnya.

Lima hari setelah serangan terhadap Syariah, seorang penambang di pulau itu hampir dibunuh oleh buaya saat mencuci bijih timah di lubang lain. Dia menderita luka di bagian kepala, bahu, dan tangan.

Buaya air asin adalah reptil terbesar yang masih hidup, dan buaya jantan dewasa dapat mencapai panjang 7 m (23 kaki). Terdapat sekitar 20.000 hingga 30.000 buaya air asin di seluruh dunia, dengan Indonesia sebagai salah satu habitat terpentingnya. Namun, belum ada perkiraan resmi mengenai jumlahnya di Indonesia.

Buaya adalah spesies yang dilindungi di Indonesia, namun di Pulau Banga, mereka biasanya dibunuh setelah diserang – daripada diserahkan ke lembaga konservasi setempat.

Banyak penduduk setempat percaya bahwa membiarkan buaya melarikan diri ke lokasi lain adalah pertanda buruk bagi desa tersebut, dan malah memilih untuk membunuh hewan tersebut dan menguburkannya dalam ritual pemakaman.

Andy Riady, yang mengelola Alopi, satu-satunya pusat penyelamatan dan konservasi satwa liar di pulau tersebut, mengatakan bahwa kelompoknya sering berdebat dengan penduduk setempat untuk mencoba menyelamatkan buaya.

Didirikan pada tahun 2014, Alobi adalah rumah bagi berbagai satwa liar termasuk trenggiling dan buaya. Hewan-hewan ini disita oleh pihak berwenang dalam kasus perdagangan manusia atau ditangkap setelah konflik dengan manusia.

34 buaya telah diselamatkan di Alobi dan dipelihara di kolam berukuran setengah lapangan tenis. Pagar besi didirikan untuk mencegah hewan liar menyerang hewan lain.

Hampir sepanjang hari, air tampak tenang, banyak buaya yang mengambang seperti batu raksasa. Namun pada waktu makan, mereka akan lari ke tepian, berebut potongan daging sapi yang dibuang oleh staf.

Menyimpan semua buaya di pusat penyelamatan itu mahal, kata Riadi. Alobi tidak menerima dana langsung dari pemerintah dan bergantung pada sumbangan. Suaka alam ini bekerja sama dengan peternak lokal untuk menyediakan makanan yang lebih hemat biaya untuk memberi makan hewan bergigi tersebut.

“Seekor sapi utuh bisa diberikan kepada mereka sebulan sekali. Jika ada sapi yang mati di peternak, kami juga akan memberikannya kepada mereka,” kata Pak Riadi.

Namun dia mengatakan mereka tidak mungkin membawa buaya ke pusat yang sudah penuh sesak itu. Melepaskan mereka kembali ke alam liar juga bukan suatu pilihan.

Namun serangan terhadap manusia tidak akan berhenti kecuali habitat buaya dilindungi, dan para ahli mengatakan penambangan liar adalah akar permasalahannya. Ketika masyarakat mulai pergi ke laut untuk mencari timah, semakin banyak buaya yang akan diusir dari habitat aslinya.

Pemerintah Indonesia telah mengambil pendekatan yang tidak biasa dalam memberantas penambangan liar – dengan melegalkannya. Pemerintah mengizinkan para penambang untuk mendapatkan izin bekerja di pertambangan ilegal ini, namun sebagai imbalannya, mereka harus bertanggung jawab atas restorasi habitat, kata Amir Chiabana, pejabat setempat yang mengawasi energi dan sumber daya mineral.

Mulai dari penanaman pohon hingga pengelolaan sampah. Namun banyak yang skeptis terhadap strategi ini – mempertanyakan apakah para penambang benar-benar melakukan upaya untuk memulihkan lingkungan. Lemahnya penegakan hukum di pulau ini membuat mereka cenderung bebas melakukan apa pun.

“Semua orang di sini adalah penambang timah. Mereka tidak peduli terhadap lingkungan,” kata Saria, yang belum kembali ke tambang sejak serangan tersebut. Jika keluarganya kehabisan air, anggota lainnya akan menjadi sukarelawan.

Dia bilang dia beruntung masih hidup, tapi terasa sakit saat dia menggerakkan lengan atau jari kirinya.

“Kadang-kadang saat saya tidur, serangan itu kembali muncul dalam mimpi saya,” katanya.