Pendaratan adalah langkah terakhir dalam misi penting Tes Boeing dan NASAyang mengharuskan maskapai untuk membuktikan bahwa mereka dapat dengan aman mengangkut pesawat itu ke stasiun dan kembali secara mandiri sebelum mengizinkan para astronot untuk terbang.

NASA dan Boeing mengatakan penerbangan kembali berjalan lancar, mulai dari keluar dari stasiun luar angkasa, kemudian meluncurkan mesin mereka hingga keluar dari orbit dan memasuki atmosfer. Saat turun kembali ke Bumi, pelindung panasnya menahan suhu hingga 3.000 derajat Fahrenheit.

“Pendaratan yang indah di White Sands malam ini,” kata juru bicara Boeing Lauren Seabrook dalam siaran langsung pendaratan.

Dia menambahkan bahwa pesawat ruang angkasa itu mendarat sekitar tiga persepuluh mil tenggara dari lokasi pendaratan, “yang pada dasarnya tepat sasaran,” katanya.

Namun, tidak jelas kapan penerbangan berawak pertama akan terjadi.

Dalam perjalanan ke stasiun, dua pendorong utama terputus setelah sensor mencatat masalah. Pencadangan berjalan tanpa penundaan, menempatkan pesawat ruang angkasa di jalur untuk stasiun, tetapi ketika mendekati stasiun, dua mesin kecil lainnya terbiasa. Letakkan pesawat ruang angkasa ke dermagaBoeing mengatakan ada masalah juga. Selain itu, sistem kontrol termal pesawat ruang angkasa, yang digunakan untuk menjaga pesawat ruang angkasa pada suhu yang tepat, juga gagal.

Terlepas dari tantangan ini, NASA dan Boeing memuji misi tersebut sebagai misi pertama yang “bersejarah” yang akan memberi badan antariksa alternatif SpaceX untuk mengangkut kargo dan astronot ke stasiun. Terlepas dari masalah tersebut, Mark Naby, wakil presiden Boeing yang mengawasi program Starliner, mengatakan bahwa “pesawat ruang angkasa itu dalam kondisi sempurna,” dan “berkinerja sebagaimana mestinya.”

Steve Stitch, yang mengarahkan Program Kru Komersial NASA, mengatakan pekan lalu bahwa masalah telah diatasi tanpa banyak kesulitan, tetapi “kegagalan” harus dipertimbangkan.

“Kami memiliki banyak redundansi, sehingga tidak terlalu mempengaruhi proses penunjukan sama sekali atau mempengaruhi sisa penerbangan,” katanya setelah docking. “Saya tahu bahwa setelah perjalanan, kita akan mempelajari kegagalan di sana dan melihat apa yang terjadi.”

Penyelidikan ini menjadi lebih sulit oleh fakta bahwa para insinyur di lapangan tidak akan dapat memeriksa dua pendorong utama yang terputus karena mereka terletak di modul layanan pesawat ruang angkasa, yang ditinggalkan saat masuk kembali.

Namun, NASA dan Boeing merayakan keberhasilan penerbangan tersebut. Selama konferensi pers pasca-penerbangan pada Rabu malam, Stich mengatakan, “Uji coba terbang sangat sukses. Kami mencapai semua tujuan misi.” “Sistem bekerja dengan sangat baik di mobil, dan Anda tahu, setelah kami mengerjakan semua data, kami akan siap untuk menempatkan kru di mobil,” tambahnya.

Meskipun ada banyak masalah di sepanjang jalan, dia mengatakan tidak ada “perhentian”. Terlepas dari masalah dengan pendorongnya, dia berkata, “Saya tidak melihat alasan mengapa kita tidak melanjutkan ke uji terbang berawak setelah itu.”

“Kami sangat senang dengan hasil misi ini,” tambah Naby.

Boeing dan NASA mengatakan mereka ingin bisa terbang misi dengan astronot Pada akhir tahun, tetapi pertama-tama mereka harus memastikan bahwa mereka memahami semua masalah yang muncul serta mempelajari data yang mereka miliki dari kapsul sekarang setelah kembali ke Bumi.

Program ini telah tertunda selama bertahun-tahun setelah serangkaian masalah sebelumnya. Boeing pertama kali melakukan uji terbang tanpa awak pada Desember 2019. Namun, pengujian itu harus dipersingkat setelah masalah perangkat lunak utama dan kegagalan komunikasi menyebabkan pesawat ruang angkasa itu membakar terlalu banyak bahan bakar dan tidak mengorbit ke stasiun ruang angkasa. Butuh waktu 20 bulan sebelum perusahaan mencoba lagi, tetapi penerbangan itu gagal bahkan untuk lepas landas Agustus lalu ketika para insinyur menemukan 13 katup dalam modul servis. terjebak dalam mode terkunci.