MANILA, Filipina – Menteri Pertahanan Filipina pada hari Minggu menuntut lebih dari 200 kapal China yang katanya dijaga oleh milisi untuk meninggalkan terumbu karang di Laut China Selatan yang diklaim Manila, dengan mengatakan kehadiran mereka adalah “tindakan provokasi terhadap militerisasi negara itu. wilayah.”

“Kami menyerukan kepada China untuk menghentikan serangan ini dan segera memanggil kapal-kapal ini yang melanggar hak maritim kami dan melanggar batas tanah kedaulatan kami,” kata Lorenzana dalam sebuah pernyataan, menambahkan, tanpa menjelaskan lebih lanjut, bahwa Filipina akan mematuhi hak kedaulatannya.

Pengawas pemerintah yang mengawasi daerah yang disengketakan mengatakan sekitar 220 kapal China terlihat berlabuh di Whitson Countryside, yang juga diklaim Beijing, pada 7 Maret. Itu memposting gambar kapal berdampingan di salah satu daerah yang paling diperebutkan di jalur air strategis.

Terumbu karang, yang oleh Manila disebut Julian Felipe, adalah kawasan karang dangkal dan bergelombang 175 mil laut (324 kilometer) barat Pataraza di provinsi Palawan di Filipina barat. Badan pengawas pemerintah mengatakan itu berada dalam zona ekonomi eksklusif negara itu, di mana Filipina memiliki “hak eksklusif untuk mengeksploitasi atau melestarikan sumber daya apa pun.”

Dia menambahkan bahwa sejumlah besar kapal China “memprihatinkan karena potensi penangkapan ikan yang berlebihan dan kerusakan lingkungan laut, serta risiko keselamatan navigasi,” meskipun dia menambahkan bahwa kapal-kapal tersebut tidak menangkap ikan saat mereka berlayar. terlihat.

Telah lama dicurigai menggunakan armada penangkap ikan China sebagai milisi maritim untuk membantu mengonfirmasi klaim teritorial Beijing, meskipun China telah mengecilkan klaim tersebut.

“Prioritas utama tentara tetap melindungi warga kami di daerah itu, terutama para nelayan kami, dengan meningkatkan patroli laut,” kata Komandan Angkatan Darat Filipina Letnan Jenderal Cerelito Sobigana.

Ketika ditanya apakah Filipina akan memprotes, Menteri Luar Negeri Teodoro Luxen Jr. menulis di Twitter, “Hanya jika para jenderal memberi tahu saya.”

Pejabat kedutaan China tidak segera berkomentar. China, Filipina, dan empat pemerintah lainnya terkunci dalam kebuntuan regional yang tegang atas jalur air yang telah berusia puluhan tahun, padat, dan kaya sumber daya.

Kritikus telah berulang kali meminta Presiden Rodrigo Duterte, yang telah memperkuat hubungan persahabatan dengan Beijing sejak menjabat pada tahun 2016, untuk tidak menentang perilaku agresif China dan keputusannya untuk tidak segera menuntut kepatuhan China terhadap putusan arbitrase internasional yang membatalkan klaim bersejarah Beijing. saya t. Seluruh laut. China telah menolak untuk mengakui resolusi 2016, yang disebutnya “aib,” dan masih menentangnya.

Ketika sesuatu mengatakan ‘Aku akan berburu’ siapa yang bisa menghentikannya? Duterte mengatakan dua tahun lalu membela pendekatan non-konfrontatifnya, merujuk pada Presiden China Xi Jinping.

“Jika Anda mengirim Marinir saya untuk mengusir nelayan China, saya jamin tidak ada yang akan pulang hidup-hidup,” kata Duterte pada saat itu, menambahkan bahwa pembicaraan diplomatik dengan Beijing telah memungkinkan orang Filipina untuk kembali ke daerah penangkapan ikan yang disengketakan di mana pasukan China berada. sebelumnya pernah. Usir mereka.

Duterte telah mencari dana untuk infrastruktur, perdagangan, dan investasi dari China, yang telah menyumbangkan dan menjanjikan lebih banyak vaksin COVID-19 karena Filipina menghadapi lonjakan infeksi virus corona yang mengkhawatirkan.

“Kami tidak dapat menukar ZEE kami bahkan untuk vaksin untuk China,” kata Renato Reyes dari aliansi politik sayap kiri. Kita harus memprotes serangan baru-baru ini. “