Aktivis sipil dan saksi mata mengatakan bahwa pengunjuk rasa yang menuntut diakhirinya pemerintahan otoriter menutup markas besar Partai Baath yang berkuasa di kota Druze, Sweida di barat daya Suriah, sementara protes, yang memasuki minggu kedua, tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

Para pemuda dengan mesin las menutup pintu gedung partai pimpinan Presiden Bashar al-Assad, yang berkuasa sejak kudeta tahun 1963.

Ratusan orang kembali turun ke jalan selama tujuh hari berturut-turut dalam aksi protes damai atas memburuknya kondisi kehidupan akibat tingginya harga bahan bakar, dan menuntut perubahan politik secara menyeluruh.

“Menjauhlah dari Bashar, kami ingin hidup bermartabat,” teriak mereka di alun-alun tempat para pemimpin spiritual Druze merestui protes mereka, tanpa mendukung seruan untuk mengakhiri lima dekade kekuasaan keluarga Assad.

Krisis ekonomi besar telah menyebabkan mata uang lokal ambruk, menaikkan harga pangan dan kebutuhan pokok, yang menurut pemerintah Assad disebabkan oleh sanksi Barat.

Meningkatnya oposisi di wilayah loyalis yang pernah memihak Assad kini menjadi tantangan terbesar bagi kekuasaannya setelah ia memenangkan perang yang berlangsung lebih dari satu dekade dengan bantuan tegas dari Rusia dan Iran.

Kinan Waqaf, seorang jurnalis terkemuka yang mengambil alih kekuasaan, mengatakan para pejabat telah memperketat keamanan di wilayah pesisir Mediterania, rumah leluhur minoritas Alawit di bawah pemerintahan Assad yang mengendalikan tentara dan pasukan keamanan, untuk mencegah meningkatnya seruan untuk menyerang dan memprotes kondisi kehidupan. Penjara karena mengkritik pihak berwenang.

Warga di seluruh provinsi mengatakan para demonstran juga menutup puluhan cabang lokal Partai Baath, yang pejabatnya memegang posisi senior di pemerintahan, ketika kadernya melarikan diri.

Dalam tindakan pembangkangan yang jarang terjadi di daerah-daerah di bawah pemerintahan Assad, para pengunjuk rasa merobohkan poster-poster Assad, karena partai tersebut mempromosikan pemujaan terhadap dirinya dan mendiang ayahnya.

Warga dan aktivis sipil mengatakan bahwa As-Suwayda, sebuah kota dengan populasi lebih dari 100.000 jiwa, menyaksikan penutupan sebagian besar lembaga publik, pemogokan transportasi umum, dan pembukaan sebagian bisnis.

“Ini adalah pembangkangan sipil yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mendapat dukungan masyarakat luas dari sebagian besar komunitas Druze dan para pemimpin agamanya,” kata Rayan Maarouf, seorang aktivis sipil dan pemimpin redaksi situs berita lokal As-Suwayda 24.

Para pejabat mengatakan secara pribadi bahwa pihak berwenang tetap bungkam mengenai skala protes, namun telah menginstruksikan dinas keamanan untuk tetap bersikap low profile dan bahkan mengevakuasi beberapa pos pemeriksaan untuk menghindari gesekan.

Protes juga berlanjut di Provinsi Daraa, yang berbatasan dengan Sweida.

Di sisi lain, para aktivis di Damaskus menerbitkan gambar-gambar dari Jaramana, di selatan ibu kota, yang menunjukkan pengerahan besar-besaran pasukan keamanan dan militer untuk mengantisipasi kemungkinan protes anti-rezim.

Jaramana mayoritas penduduknya Druze, dan penduduknya memiliki ikatan sosial dan kekeluargaan yang erat dengan As-Suwayda.

Pada pertengahan Agustus, puluhan orang turun ke jalan di Jaramana untuk memprotes keputusan pemerintah menaikkan harga bahan bakar.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia menegaskan bahwa rezim Suriah telah meningkatkan langkah-langkah keamanan di wilayah yang dikuasainya. Bala bantuan didatangkan ke pedesaan Damaskus, dan sebuah pos pemeriksaan baru didirikan di pintu masuk kota Al-Taybeh, untuk mengantisipasi kemungkinan protes.

Selebaran propaganda anti-rezim didistribusikan di Artouz al-Balad dan Jisr al-Rais di distrik Baramkeh di Damaskus dan Sumariya.

Masyarakat dari berbagai daerah di pedesaan Damaskus, Aleppo, Idlib, Deir Ezzor dan Raqqa menunjukkan solidaritas terhadap protes As-Suwayda.

Observatorium mengatakan puluhan orang turun ke jalan di kota Bakara, sebelah timur Deir Ezzor, sebagai bentuk solidaritas. Pasukan Demokratik Suriah mengendalikan daerah tersebut. Pawai lainnya diselenggarakan di Deir ez-Zor bagian barat.

Observatorium mengungkapkan bahwa rezim mengirim sejumlah informan untuk memata-matai warga sipil di kota Deir Ezzor, setelah para demonstran menuntut pengusiran militan Iran dari kota tersebut.

Observatorium menambahkan bahwa komite keamanan setempat memerintahkan penangkapan siapa pun yang berpartisipasi dalam aksi tersebut.

Aparat keamanan mengintimidasi masyarakat untuk mencegah mereka turun ke jalan. Patroli militer juga dikerahkan untuk mencapai tujuan ini, sementara banyak pemuda ditangkap dalam tindakan keras keamanan.