Ketika atlet yang berbasis di Inggris Imran Rahman berkompetisi untuk pertama kalinya dalam kompetisi tingkat nasional di Bangladesh, ia memecahkan rekor berusia 22 tahun menjadi pria tercepat di negara itu. Pada ajang Januari tahun lalu itu, ia menyelesaikan lari 100m dalam waktu 10,50 detik, tercepat sejak pencatat waktu elektronik diperkenalkan di negara tersebut.

Waktunya sedikit di belakang Maladewa Hasan Saeed (10,49), yang memenangkan medali emas di Pesta Olahraga Asia Selatan 2019 di Kathmandu.

Datang September dan Imranour lebih cepat, kali ini memecahkan rekornya sendiri setelah menyelesaikan balapan 100 meter dalam 10,29 detik. Sebelumnya, ia menduduki peringkat keenam dalam Islamic Solidarity Games, dengan catatan waktu 10,01 detik.

Pria tercepat tiga kali di negara itu mengambilnya lebih tinggi ketika ia menjadi peraih medali emas pertama di Asian Indoor Championships di Atletik.

Pelari berusia 29 tahun itu meraih medali emas di Astana, ibu kota Kazakhstan, dengan mencatatkan waktu tercepatnya — 6,59 detik — di kompetisi 60 meter.

Imranour menantikan lebih banyak penghargaan, dan menjelang Kejuaraan Asia ke-25 di Bangkok, dia sedang mempersiapkan acara undangan di Jenewa, mulai 10 Juni.

Meski mengejutkan, Imranur, yang dulu bermain sepak bola kecil, menganggap serius atletik hingga usia 19 tahun.

“Saya mulai berlari dengan serius ketika saya berusia sekitar 19 tahun, jelas sudah terlambat,” katanya kepada The Business Standard (TBS). “Segera setelah itu, saya menjadi penasaran, terhubung dengan para pelatih, mendaftar untuk program pelatihan dan segalanya. Itu adalah balapan kompetitif pertama saya di Inggris. Itu adalah kompetisi lokal, sejenis balapan terbuka di mana semua orang dapat berpartisipasi. Itu bukan ‘ Saya tidak terlalu berpengalaman tapi saya menjadi jauh lebih baik sejak saat itu.”

Imranor, yang dibesarkan di Sheffield dan memiliki aksen Yorkshire, mengatakan bahwa Bangladesh selalu ada di pikirannya dan meskipun dia membutuhkan waktu untuk mewakili Bangladesh, keputusannya untuk mencalonkan diri untuk negara tersebut tidak perlu dipikirkan lagi.

“Bangladesh sudah lama ada di pikiran saya. Saya selalu ingin mewakili Bangladesh tetapi tidak tahu logistiknya. Saya lahir di Inggris tetapi orang tua saya, tentu saja, lahir di Bangladesh. Anda tidak dapat mewakili dua Jadi, saya memilih Bangladesh dan itu mungkin keputusan terbaik yang saya buat selama peluncuran.”

Orang tuanya berasal dari distrik Jalalpur di Sylhet di Dakshin Surma. Imranur telah berkali-kali ke Bangladesh, dan liburan panjang itu selama masa kecilnya membantunya mengembangkan kecintaan pada negara.

“Saya pernah ke Bangladesh mungkin enam atau tujuh kali. Saya ke sana untuk pertama kalinya ketika saya berusia dua atau tiga tahun. Saya tinggal di sana selama 10 bulan. Kemudian saya mengunjungi negara itu lagi ketika saya duduk di kelas lima dan tinggal sana dan kembali selama enam sampai tujuh bulan. Saya datang ke sini dan tinggal untuk waktu yang lama.”

Imranoor memuji Abdul Rakeeb Monto, sekretaris jenderal Federasi Atletik Bangladesh, atas dukungan yang dia dapatkan darinya ketika dia menyatakan keinginannya untuk mewakili Bangladesh.

Abdul Raqib Monto, Sekretaris Jenderal IAAF, datang ke Inggris pada 2017 untuk Kejuaraan Dunia. Saat itulah saya membuka dialog tentang bagaimana saya bisa mewakili Bangladesh; apakah saya cukup baik atau tidak. Butuh waktu lebih lama dari Saya perkirakan karena faktor eksternal, Covid, infeksi, pengurusan visa.”

Ketika Imranur mengukir sejarah di Kazakstan, ia tidak hanya membuat warga Bangladesh merasa bangga tapi juga memberikan kebahagiaan bagi masyarakat British Bangladesh di Inggris. Lebih dari setengah juta orang Bangladesh menjadi bagian dari komunitas ini, kebanyakan dari mereka berasal dari Sylhet.

“Mereka sangat senang. Bagi siapa pun yang berasal dari Bangladesh, tidak ada perasaan yang lebih baik selain mewakili negara itu,” katanya. “Kami membutuhkan juara di setiap sektor – olahraga, bisnis, hiburan – untuk mewakili negara di tingkat internasional. Warga Inggris Bangladesh – tujuan kami adalah melakukan yang terbaik untuk Bangladesh.”

Imranoor berbicara dengan penuh kasih tentang Muhammad Shah Alam, atlet legendaris Bangladesh yang memenangkan dua medali emas untuk Bangladesh pada tahun 1985 dan 1987 di Pesta Olahraga Asia Selatan (SA). Shah Alam meninggal dalam kecelakaan lalu lintas pada tahun 1990.

Dia mencatat, “Olahraga tidak menjadi sorotan selama beberapa dekade, mungkin sejak prestasi Muhammad Shah Alam.” “Saya ingin memenangkan medali untuk Bangladesh. Tapi lebih dari itu, saya ingin menciptakan lingkungan untuk atletik, sesuatu yang belum banyak diprioritaskan.”

Imranur yang juga bergelar S1 Ilmu Keolahragaan kini berusia 29 tahun dan berniat terus berlari hingga usia 35-36 tahun. Tetapi dia meyakinkan kami bahwa itu tidak akan menjadi akhir dari persekutuannya dengan negara.

“Saya ingin meninggalkan warisan sehingga ada cukup atlet yang dapat mengambil tongkat estafet dari saya ketika saya menandatangani kontrak. Saya ingin membantu Bangladesh memenangkan medali sebagai pemain, sebagai pelatih, atau kesempatan apa pun yang saya miliki untuk berkontribusi pada atletik Bangladesh.”

Prestasinya telah menghidupkan kembali olahraga yang hampir mati di Bangladesh, tetapi Imranoor memahami bahwa tidak mudah bagi atlet Bangladesh untuk melakukan latihan performa tinggi. Dia sendiri harus menyulap pekerjaan untuk melatih dan mempersiapkan diri untuk kompetisi.

“Selama hari-hari pelatihan saya, saya harus berlatih empat hingga lima jam sehari, termasuk kekuatan dan pengondisian. Saya harus melakukannya empat hingga lima hari seminggu,” katanya.

Imranor berterima kasih kepada Federasi Atletik, Asosiasi Olimpiade Bangladesh (BOA) dan Angkatan Darat Bangladesh, yang bermain dengannya di kompetisi nasional, atas dukungan yang berkelanjutan, dan mengatakan bahwa mereka sedang mencari solusi agar dia dapat lebih fokus pada pelatihannya.

Setiap atlet pasti menginginkan itu [full-time training]. Ketika saya membandingkan diri saya dengan atlet lain, saya melihat bahwa mereka tidak mengalami tekanan finansial. Saya tahu IAAF melakukan yang terbaik untuk mencari solusi.”

Untuk saat ini, tujuannya adalah tampil baik di tiga kompetisi besar – Kejuaraan Asia di bulan Juli, Kejuaraan Dunia di bulan Agustus, dan Asian Games di bulan September.

Beberapa hari lalu, dia pergi ke Chelmsford untuk menonton sesi latihan tim kriket Bangladesh. Olahraga yang dia mainkan tidak didukung oleh sponsor seperti kriket. Selama dua minggu terakhir, dia mencari merek Bangladesh untuk mensponsori dia. Dia tahu olahraga harus menjadi lebih populer untuk menarik sponsor dan dia berusaha sangat keras untuk melakukan hal itu.

Dalam balapan pertamanya di tanah Bangladesh, ia memecahkan rekor mendiang Mehboob Alam. Mehboob memenangkan medali emas terakhir untuk Bangladesh di Pertandingan Afrika Selatan pada tahun 1995. Apakah dia akan meniru prestasi pendahulunya di panggung yang lebih besar? Hanya waktu yang punya jawabannya, tapi Imran Rahman pasti punya keyakinan.