Miliarder Silicon Valley yang berada di balik gelombang rahasia pembelian tanah senilai $800 juta di California Utara akhirnya merilis beberapa rincian tentang rencana mereka untuk kota baru yang hijau, namun mereka masih belum memenangkan hati para pemilih dan pemimpin lokal yang skeptis.

Setelah bertahun-tahun diteliti, Jan Ceramic, mantan pedagang Goldman Sachs yang memimpin upaya tersebut, meluncurkan situs web pada hari Kamis tentang “California Forever.” Situs tersebut menggambarkan proyek tersebut sebagai “peluang untuk menciptakan komunitas baru, pekerjaan lokal dengan gaji yang baik, pembangkit listrik tenaga surya dan ruang terbuka” di Solano, sebuah daerah pedesaan antara San Francisco dan Sacramento yang sekarang dihuni oleh 450.000 orang.

Dia juga mulai bertemu dengan politisi penting yang mewakili distrik tersebut yang telah mencoba selama bertahun-tahun namun gagal untuk mencari tahu siapa dalang di balik Flannery Associates LLC yang misterius ketika perusahaan tersebut membeli sebidang tanah yang luas, menjadikannya pemilik tanah tunggal terbesar di wilayah tersebut.

Proyek ini didukung oleh sejumlah pengusaha dan pemodal ventura ternama di Silicon Valley, termasuk filantropis Lauren Powell Jobs, salah satu pendiri LinkedIn Reid Hoffman, dan pemodal ventura Marc Andreessen. Waktu New York Investor dan rencana grup pertama kali dilaporkan.

California Forever, perusahaan induk Flannery, telah membeli lebih dari 78 mil persegi (202 kilometer persegi) lahan pertanian di Solano County sejak tahun 2018, sebagian besar di bagian tenggara wilayah tersebut, dengan lahan yang membentang dari Fairfield hingga Rio Vista. Menurut situs webnya, Ceramicek jatuh cinta dengan daerah tersebut selama perjalanan berburu dan dia serta istrinya baru-baru ini membeli rumah di daerah tersebut untuk keluarga mereka yang sedang berkembang.

Proyek ini merilis survei terhadap penduduk bulan lalu untuk mengukur dukungan bagi “kota baru dengan puluhan dan ribuan rumah baru”, pembangkit listrik tenaga surya dan taman baru yang didanai sepenuhnya oleh sektor swasta.

Namun untuk membangun sesuatu yang menyerupai kota di lahan yang sekarang menjadi lahan pertanian, kelompok tersebut harus terlebih dahulu meyakinkan para pemilih di Kabupaten Solano untuk menyetujui inisiatif pemungutan suara yang mengizinkan penggunaan lahan perkotaan di lahan tersebut, sebuah perlindungan yang telah diterapkan sejak tahun 1984. Dan pejabat lokal dan federal terus melakukannya. Anda memiliki pertanyaan tentang niat kelompok tersebut.

Dua anggota kongres wilayah yang telah bertahun-tahun mencari tahu apakah musuh asing atau investor asing berada di balik pembelian besar-besaran di sekitar pangkalan udara AS yang penting bagi keamanan nasional dan perekonomian lokal, marah karena Flannery menyembunyikan identitasnya begitu lama. Situs web tersebut menyatakan 97% pendanaannya berasal dari investor AS dan sisanya dari Inggris dan Irlandia.

“FBI dan Departemen Keuangan serta semua pihak lainnya telah berupaya mencari tahu siapa orang-orang ini,” kata Perwakilan AS Mike Thompson, yang mewakili sebagian besar wilayah tersebut, minggu ini setelah pertemuan dengan Ceramick. “Kerahasiaan mereka telah menyebabkan banyak masalah, banyak waktu, dan banyak biaya.”

Kelompok investasi tersebut mengatakan kerahasiaan diperlukan sampai cukup banyak tanah yang dibeli, untuk menghindari spekulasi dalam jangka pendek, namun kini mereka siap untuk mendengarkan pendapat keluarga Solano melalui survei surat dan membentuk dewan penasihat komunitas. Situs tersebut menyebutkan bahwa survei sebelumnya menunjukkan bahwa ayah adalah orang yang paling khawatir terhadap masa depan anak-anaknya.

“Daripada menyaksikan anak-anak kita pergi, kita memiliki kesempatan untuk membangun komunitas baru yang menarik pemberi kerja baru, menciptakan lapangan kerja lokal dengan gaji yang baik, membangun rumah di lingkungan yang dapat dilalui dengan berjalan kaki, mendorong kepedulian terhadap lingkungan, dan memupuk basis pajak yang semakin besar untuk melayani daerah tersebut. cara yang besar,” katanya.

California sangat membutuhkan lebih banyak perumahan, terutama rumah terjangkau bagi guru, petugas pemadam kebakaran, pekerja layanan, dan perhotelan. Namun kota dan kabupaten tidak tahu di mana harus membangun, karena lingkungan yang sudah mapan menentang pembangunan rumah baru yang menurut mereka akan memadati jalan dan merusak cara hidup mereka yang tenang.

Solano County sangat ideal untuk pembangunan dalam banyak hal. Terletak 60 mil (96 km) timur laut San Francisco dan 35 mil (56 km) barat daya Sacramento, ibu kota California. Rumah di Solano County termasuk yang paling terjangkau di San Francisco Bay Area, dengan harga jual rata-rata mencapai $600,000 bulan lalu.

Namun Princess Washington, wali kota sementara Suisun, mengatakan warga sengaja memutuskan untuk melindungi ruang terbuka dan menjaga area di sekitar Pangkalan Angkatan Udara Travis bebas dari pelanggaran karena pentingnya hal tersebut.

Dia menduga bahwa tujuan sebenarnya dari kelompok tersebut adalah untuk “menciptakan kota bagi kaum elit” dengan kedok lebih banyak perumahan.

“Kerusakan ekonomi ada di mana-mana. Mengapa Anda perlu menghabiskan lebih dari satu miliar dolar untuk menciptakan sebuah kota baru ketika Anda memiliki semua hal lain yang bisa dilakukan di seluruh Bay Area?” katanya.

Flannery membuat marah penduduk setempat pada bulan Mei ketika dia menggugat beberapa pemilik tanah di pengadilan, menuduh mereka berkonspirasi untuk menetapkan harga properti mereka. Perusahaan mengungkapkan bahwa mereka telah membeli atau terikat kontrak untuk membeli sekitar 140 properti senilai lebih dari $800 juta.

Lalu pada minggu lalu, warga mulai menerima jajak pendapat yang mengukur dukungan pemilih terhadap “proyek besar baru” yang mencakup “kota baru dengan puluhan ribu rumah baru”. Survei tersebut menanyakan apakah mereka akan lebih mungkin mendukung proyek tersebut jika penduduk daerah tersebut diberi prioritas dan bantuan keuangan untuk menyewa atau membeli salah satu rumah baru.

Thompson, sang anggota kongres, tidak terkesan setelah pertemuannya dengan Sramek, dan mengatakan bahwa pengembang tersebut tidak menjelaskan secara rinci dan gagal menunjukkan pemahaman atau apresiasi terhadap distrik tersebut atau nilai-nilainya.

Ketika ditanya bagaimana dia bisa membantu warga membiayai rumah baru, Thompson mengatakan Sramek mengatakan kepadanya bahwa dia berencana menggunakan “semua pengetahuannya sebagai petugas keuangan” untuk menghasilkan tabungan. Pembangunan di California rumit, namun Thompson mengatakan Sramek mengatakan kepadanya bahwa mereka berharap mendapatkan izin secepatnya “karena proyek mereka sangat bagus dan niat mereka sangat besar.”

“Dia tidak punya rencana, dan dia belum sampai di sana,” kata Thompson.

Perwakilan AS John Garamendi, yang distriknya meliputi Travis dan daerah sekitarnya, mengatakan para pejabat pangkalan dan wilayah telah menghubungi sekitar lima tahun lalu untuk membantu mencari tahu siapa yang membeli tanah tersebut. Garamendi, yang dijadwalkan bertemu dengan Ceramik pada hari Jumat, terkejut mengetahui siapa yang mendukung proyek tersebut.

“Kalian miliarder kaya raya di Silicon Valley, kalian ikut serta dalam semua ini. Orang seperti apa kalian? Kalian ingin bekerja seperti ini?” Dia berkata. “Apa yang berhasil mereka lakukan adalah meracuni sumur tersebut.”

Hoffman dan Andreessen tidak menanggapi permintaan komentar melalui email, begitu pula Jobs melalui perusahaannya, Emerson Collective.

Pengembang proyek mengatakan mereka akan melindungi pangkalan militer, dan petani yang ingin terus bertani di tanah mereka dapat melakukannya.

Walikota Ron Cote mengatakan Flannery membeli hampir seluruh tanah di sekitar kota kecil Rio Vista.

Ia yakin para lansia, yang merupakan setengah dari 10.000 penduduk kota tersebut, tidak akan menyukai kepadatan dan kebisingan yang berlebihan, namun sebagian lainnya mungkin akan menyukai peningkatan layanan kesehatan, kehidupan malam, dan perbelanjaan yang mungkin dimiliki oleh kota maju di dekatnya.

“Jika dilakukan dengan benar, saya pikir ada banyak peluang bagi daerah. Ini akan sedikit meningkatkan basis pendapatan pajak mereka. Jadi akan ada keuntungan besar dari itu. Nilai properti di sini mungkin juga akan naik. bahkan lebih jauh lagi. Jadi menurut saya angkanya akan meningkat lebih jauh lagi,” kata Cote. “Dari sudut pandang itu, itu bagus.”

“Tetapi sekali lagi, saya pikir Anda memberikan kualitas gaya hidup yang unik di wilayah ini.”