Direktur CIA mengatakan Presiden Rusia Vladimir Putin sedang mencoba mengulur waktu sementara dia mencari cara untuk menangani Yevgeny Prigozhin.

Tuan Prigozhin adalah kepala sekelompok tentara bayaran Wagner yang memimpin pemberontakan di Rusia sebulan lalu.

Kepala CIA William Burns mengatakan pemberontakan mengungkap kelemahan utama dalam sistem kekuasaan yang dibangun Putin.

Dia mengatakan kepada Forum Keamanan Aspen bahwa pemimpin Rusia itu mungkin masih membalas dendam pada Prigozhin.

“Apa yang kami lihat adalah tarian yang sangat rumit,” kata kepala CIA hari Kamis.

Burns menambahkan bahwa Putin kemungkinan mencoba mengulur waktu sementara dia mencari cara terbaik untuk berurusan dengan pemimpin Grup Wagner.

Kelompok tentara bayaran ini masih berharga bagi kepemimpinan Rusia di tempat-tempat seperti Afrika, Libya, dan Suriah, sehingga Putin kemungkinan besar mencoba memisahkan kelompok itu dari pemimpinnya.

Kepala CIA mengatakan Putin mungkin sedang menunggu pembalasan.

“Poutine adalah seseorang yang umumnya menganggap balas dendam adalah hidangan yang paling enak disajikan dingin,” kata Burns. “Menurut pengalaman saya, Putin adalah pembawa pesan pembalasan, jadi saya akan terkejut jika Prigozhin lolos dari pembalasan lebih lanjut.”

Awal bulan ini, Presiden AS Joe Biden mengindikasikan ada risiko kepala Perusahaan Wagner bisa diracuni.

Kepala desa menyindir, “Jika saya jadi dia, saya akan berhati-hati dengan apa yang saya makan. Saya akan memperhatikan menu saya.”

Direktur CIA menggemakan baris ini, mengatakan, “Jika saya Prigozhin, saya tidak akan memecat pencicip makanan saya.”

Badan intelijen memang telah mengetahui sebelumnya tentang pemberontakan tersebut, kata Burns, membenarkan laporan sebelumnya.

Kepala CIA menambahkan bahwa Jenderal Rusia Sergei Surovkin, yang dikatakan memiliki pengetahuan sebelumnya tentang pemberontakan Wagner, saat ini tidak memiliki “kebebasan bergerak”.

Burns mengatakan pemberontakan itu adalah serangan paling langsung yang dilihat Putin dalam 23 tahun kekuasaannya, termasuk dengan secara langsung menantang pembenaran Kremlin untuk perang di Ukraina, yang menurut Prigozhin dibangun di atas kebohongan.

Yang lebih luar biasa, tambah kepala CIA, adalah bahwa pemimpin Rusia merasa terdorong untuk membuat kesepakatan dengan seorang pria yang biasa melayaninya.

Prigozhin sering disebut sebagai “koki Putin” karena ia pertama kali menjadi terkenal setelah menyediakan layanan katering untuk Putin dan militer sebelum mendirikan Grup Wagner.

Tuan Burns mengatakan Tuan Putin telah membangun citra dirinya sebagai penguasa tertib Rusia, sehingga pemberontakan selama 36 jam membuat banyak orang di negara itu bertanya “apakah kaisar tidak berpakaian atau setidaknya mengapa dia butuh waktu lama untuk berpakaian.”

Ini akan menimbulkan pertanyaan yang lebih dalam di elit Rusia tentang pemerintahan Putin, yang telah hadir sejak keputusannya untuk meluncurkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022.

Dia mengatakan bahwa jika Ukraina membuat lebih banyak kemajuan di medan perang, itu bisa membuat lebih banyak orang Rusia memperhatikan kritik Prigozhin terhadap perang tersebut.

Kepala CIA mengatakan seharusnya tidak mengherankan bahwa serangan balik Ukraina adalah “urusan yang sulit”, mengingat serangan itu lebih sulit daripada pertahanan dan Rusia memiliki waktu berbulan-bulan untuk bersiap.

“Ini akan memakan waktu dan tidak mudah untuk membuat kemajuan. Tapi saya optimis,” kata Burns.

Dia juga mengatakan ada indikasi bahwa Rusia mungkin sedang mempertimbangkan operasi palsu dengan menyerang kapal di Laut Hitam dan kemudian menyalahkan Ukraina.